Как объяснить преступникам, что не нужно портить людям предстоящие законные выходные и нечего отнимать время у правоохранителей перед большим церковным праздником? Нет, никого не волновало, что офицеры тоже люди, у них есть личная жизнь, семьи, хобби и планы на отдых. И точно так же, как и всем прочим, работникам полицейского управления нужно думать о закусках к столу, о подарках для близких, о большой пушистой ёлке и прочих рождественских радостях.
Уж кому кому, а Джейн в этом плане свезло. Сейчас она даже немного радовалась тому, что одинока. Мелкие презенты для коллег давно куплены и аккуратно расфасованы по ярким красно-зеленым пакетам, отдельно - большой подарок для Энни, которая тысячу и один раз помогала Хьюстон в расследованиях. И, конечно, подношение шефу. Иначе, кроме как "подношение" назвать это было нельзя. Сие произведение было общим подарком всех офицеров и забирать это "чудо" делегировали именно Джейн. Она до последнего не знала, что заказали коллеги для лейтенанта, а когда увидела, поняла, что падать в обморок слишком поздно. Дарить они отправят Фернандез, ведь против ее жизнерадостности и обаяния не устоит даже Моррис. После брызжущей оптимизмом и тысячей добрых слов Энни, шеф может сразу никого и не убьет. Поиском подарка занимались Стеф и Джина, у которых было своеобразное понятие об оригинальности. Девушки-диспетчеры от скуки иногда часами пропадали в интернете, разыскивая всякие, как они говорили, "штучки".
Хьюстон тоскливо посмотрела в зеркало на заднее сиденье, где расположилась гипсовая скульптура Тревора в набедренной повязке, оседлавшая тигра. Повязка скреплялась значком шерифа и венчали этот ужас бусы из зубов какого-то несчастного животного. Какого именно - детектив не знала. Увидев по правой стороне магазин подарков, девушка припарковалась и зашла внутрь. Народу было не очень много и управилась она довольно скоро. Закинув пакет с бутылкой хорошего виски и красивой темно-фиолетовой ручкой в кожаном футляре на пассажирское сиденье, Джейн направилась в управление. Конечно, такая банальность, как алкоголь и ручка уже приелись, но чем-то определенно нужно было сгладить впечатление от основного подарка.
В управлении все горячо обсуждали планы на праздники, кто-то хвалился уже приобретенными презентами, а Джейн в это время затаскивала в двери скульптуру, замотанную в белую тряпку. Упаковывать решили на месте, вот пусть Стефани сама занимается облачением этого Тарзана в подарочную бумагу.
Оставив свой груз в маленькой комнатке около диспетчерской, детектив только успела сделать глоток воды, когда зазвонил стационарный телефон: "Хьюстон, на труп".
Девушка допила воду, на секунду откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Раз, два, три, четыре, пять, зря решил ты убивать.
Пропев мысленно песенку, детектив взяла значок, табельное и махнула рукой Ронни Джонсону, чтобы тот отвез ее на служебной машине.
Падающий снег все больше преображал город, делая атмосферу сказочной, а грязь незаметной. Крупные снежинки кружились, словно мотыльки, медленно падая и уплотняясь, покрывая асфальт и все вокруг. Джейн любила снежную зиму, Рождество должно быть чистым и белым. И как красиво и, вместе с тем страшно, на снегу смотрелась алая кровь.
Выйдя из машины, Хьюстон и Джонсон подошли к трупу, около которого на коленях стоял прилично одетый мужчина. Ронни быстро скомандовал подняться, а детектив неотрывно смотрела на тело, лежавшее на снегу. Черты лица казались смутно знакомыми, будто она уже его где-то видела.
Наклонившись, Джейн проверила пульс и бегло осмотрела жертву: - Он мертв, - группа медиков сейчас только подтвердит ее слова. Джонсон оглядел мужчину, что держал руки сцепленными в замок на затылке, и задал ему пару вопросов.
- Отвечайте офицеру!
Хьюстон не терпела проволочек, при ее любви раскрывать дела быстро, медлительность людей заставляла нервно морщиться. Тем более, когда дело касалось убийств. Искать преступников всегда лучше по горячим следам, а здесь сразу подозреваемый. И пусть он выглядит чистеньким и невинным, его еще предстоит проверить. Какие только штуки не проворачивают убийцы, стараясь отвести от себя подозрения. Мужчина повернулся на ее голос и взгляд его из сострадательно глядящего на убитого, внезапно стал растерянным и неверящим.
- Элизабет?
Детектив подошла ближе, рассматривая лицо человека, что явно ее с кем то спутал.
- Вы ошиблись. Детектив Джейн Хьюстон, полицейское управление Сиэтла. Вам придется ответить на наши вопросы, в противном случае... - жестко чеканила девушка, но мужчина будто совершенно ее не слышал. Он был убежден, что не ошибся.
Мимо прошел судмедэксперт, который, пошатываясь, едва балансировал на ногах. Все как обычно, Стивенс пьян, и как его допустили сегодня до работы? С недавних пор их судмед часто напивался, мотивируя свои поступки тем, что он и пьяный отличный специалист, а употребляет из-за развода с женой, которая не оставила ему ни гроша, запретив видеться с детьми.
- Отвезите его домой, пожалуйста. Он все равно сейчас ничего не скажет о деле, - Джейн потерла переносицу, снова глядя на труп. Нет, она определенно видела это лицо, но вот где, где? Он казался знакомым, но суть этого знакомства ускользала от детектива и она вновь вернулась к диалогу с подозреваемым.
- Вы нам так и не ответили. Как Вас зовут? Вы нашли тело?
