Древний род Грейстоков славился знатным происхождением, в этом семействе не допускались браки с низшими сословиями, а еще невозможно было отречься от семьи и зажить где-то тихой и непримечательной жизнью без строгого надзора со стороны старших членов рода. Они носили высокий титул и были вхожи в высшие круги, они были богаты, образованы и влиятельны. Но у этой семьи был особый секрет – магические способности, наследующиеся по материнской линии. Предрасположенность к магии у Грейстоков в крови, хотя эти способности необходимо было развивать, учиться управлять ими, изучать заклинания и обряды. Каждый член семьи, обладающий магией, с самого раннего возраста начинал свое обучение у старших в роду.
Много десятилетий ценные знания передавались из поколения в поколение, редкие артефакты тщательно охранялись, а магические книги изредка дополнялись новыми заклинаниями. Однако владеть магией и обладать властью в соответствии со своим титулом было недостаточно Грейстокам, тщеславие пустило крепкие корни в их душах, завладевало разумом, заставляя желать куда большего, чем уже имелось.
С началом промышленной революции в XIX веке в городах, на территории которых строились все новые фабрики и производства, увеличилось население за счет рабочей силы, требующейся на открывающиеся предприятия. На улицах появлялись люди не самого опрятного вида, рабочие, которым не хватало заработной платы на достойное существование или лечение серьезных заболеваний, им ничего не оставалось, кроме как подворовывать у обеспеченных граждан. Барон самолично поймал за руку вора, пытавшегося запустить пальцы в карман его пальто. Грейстоки, и без того люди высокомерные и брезгливые по отношению к рабочим и крестьянам, с возмущением восприняли наплыв «черной кости» в городе. Они быстро выявили виноватых – владельцы фабрик стали для этого семейства сродни вредителям, что губят все вокруг привлечением воров и смутьянов, а значит, и сами недостойны уважения, раз не в состоянии сдержать нарастающее недовольство и вспыхивающие бунты. Тогда Грейстоки пытались использовать свои привилегии для сокращения числа мануфактур, но их мнение осталось неучтенным – правящая в те годы королева Виктория была более заинтересована в скорейшем строительстве железной дороги и благосклонно воспринимала любое промышленное развитие, приносящее стране доход.
Бароны на время оставили амбиции по подчинению приближенных королевской семьи своей воле, но в начале XX века вновь вернулись к отложенным планам, готовили тайные заговоры, плели интриги, постепенно продвигая личные интересы в правящих верхах. Помимо желания власти в родной стране, Грейстоки долгие годы лелеяли мечту распространить свое влияние и за пределами Англии, желая обосноваться в Америке, стать доверенными лицами президента. В октябре 1987 года они задумали впервые отправиться в Вашингтон, разведать обстановку, купить недвижимость, присмотреться к местному населению и представителям власти. С этой целью решено было отправить мистера Эндрю Холланда и миссис Клариссу Холланд-Грейсток с их трехлетней дочерью Эвер. Молодая семья не вызовет подозрений, к тому же, Холланды были достаточно умны, богаты и морально сильны, чтобы оправдать возложенное доверие. Клэр унаследовала от своей матери магические способности и хорошо обучалась в детстве. Она была красива, образована, но характер имела прескверный, в отличие от рассудительного и более «мягкого» супруга, часто удерживающего жену от жгучего желания наслать страшное проклятье на любого, кто косо взглянет на нее. Эндрю не был колдуном, но происходил из знатной семьи и был посвящен в дела Грейстоков, считая своим долгом поддерживать семью любимой женщины. Он не колебался, когда барон принял решение отправить дочь и ее мужа с ребенком в Америку.
Но Холландам не суждено было выполнить поручение – корабль, на котором семья направлялась в новый для них мир, потерпел крушение. Выжили лишь несколько человек, среди которых была малышка Эвер. Ее спас один из матросов, передавший девочку молодой женщине с тремя детьми, которых успели посадить в шлюпку. Малышку взяла на воспитание та самая женщина, которая направлялась из Лондона с детьми к своему мужу, работающему в Нью-Йорке. Эвер получила новое имя – Джослин Грин, и стала четвертым ребенком в семье Сэмвела и Сары Грин.
Сэмвел был простым рабочим на крупной фабрике, зарабатывал достаточно денег, чтобы прокормить семью, но недостаточно, чтобы обучать детей в частной школе или колледже и покупать им игрушки или модные гаджеты. Мистер и миссис Грин никогда не говорили Джослин о том, что она приемный ребенок в их семье, но девочка постоянно чувствовала себя лишней, ей казалось, что к ней строже относятся, меньше любят, хуже одевают. Она старалась отгонять от себя эти мысли, но, уже будучи подростком, не раз замечала на себя странный взгляд отца, стоило ему выпить пару бутылок пива.
К шестнадцати годам Джослин стала привлекать внимание парней, будучи симпатичной, подтянутой и улыбчивой девушкой. Но все чаще ее пугал взгляд Сэмвела, особенно меняющийся и дикий, когда она проходила по дому в легкой ночной сорочке или если он входил в комнату, когда на ней было лишь белье. Случаи такого «внезапного» вхождения в комнату сестер повторялись раз за разом, но, по обыкновению, в спальне в этот момент оказывалась лишь Джослин.
Летом 2002 года неделю держалась ужасная жара, в доме невозможно было находиться в какой-либо одежде, и младшая из семьи Грин сидела в комнате в одном только сарафане, периодически смачиваемом прохладной водой. Сары со старшей дочерью Эми, как и братьев девушки – Алекса и Стена, не было дома в тот злополучный день, когда отец, изрядно выпив, решил заглянуть к Джослин. Она лежала на кровати, держа в одной руке маленький вентилятор, работающий на батарейках, а в другой книгу. Короткий легкий сарафан белого цвета с принтом из вишневых ягод был еще немного влажным, но не просвечивал. Хотя Сэмвелу достаточно было и этого вида восемнадцатилетнего привлекательного тела…
…Джози не помнила, как вырвалась, как ударила отца настольной лампой по лицу, как он схватил ее за волосы на лестнице, отчего девушка упала и больно ударилась плечом о ступеньки, как сорвала со стены рамочку с семейным фото и разбила ее об голову Сэмвела, порезав руку осколками стекла. Сбежав вниз по лестнице, Джослин попыталась выскочить из дома, но дверь была заперта на ключ.
- Маленькая стерва! Ты мне вообще не дочь! Приемыш! Я держал тебя лишь представляя, как буду трахать подрастающую красотку! Ха! Ты всегда была милым ребеночком, Джослин!
Девушка испуганно вжалась в стену у входа в родительскую спальню, было невероятно больно и страшно слышать такое. Пусть мистер Грин и не был примерным папочкой, но узнать от него о том, что в этой семье она никто, и что человек, которого она считала отцом, жаждет лишь владеть ее телом… Руки тряслись, по лицу катились слезы. Джослин закрылась в комнате родителей, подперев дверь тумбочкой и стулом. Окно здесь было давно заколочено, Сара повесила на его месте картину, не желая, чтобы солнечный свет будил ее по утрам даже сквозь шторы. В поисках отвертки, ножа или хоть чего-нибудь, позволившего-бы девушке освободить закрытый изнутри гипсокартоном оконный проем, она металась по комнате. Добравшись до тумбочки матери, Джослин вытащила оттуда все бумаги, баночки с кремами и пальцы ее наткнулись на что-то прохладное, лежащее в самом углу. Схватив находку, она испуганно дернулась, когда на дверь обрушились удары кулаков мужчины, кричавшего с той стороны угрозы и ругательства. Разжав ладонь, девушка увидела небольшой медальон, по виду серебряный, на нем спереди была выгравирована роза, обвитая плющом, а с обратной стороны буква «ℰ».
Какое-то смутное далекое видение царапнуло память, будто маленькие пальчики касаются слишком крупной для такой малышки вещицы, что была на ее шее, и смех мужчины, добрый, и будто знакомый. Тряхнув головой, Джослин по инерции сжала медальон сильнее в тот момент, когда Сэмвел ударил в дверь чем-то тяжелым, вероятно, стулом. Вскочив на ноги, девушка сняла со стены картину, закрывающую и без того небольшое двустворчатое окно. Свою находку она так и не выпустила из рук, чувствуя, будто это что-то очень важное. Взобравшись на подоконник, Джослин принялась колотить ногами в пласт, закрывающий стеклопакет, но тот поддался не более чем на дюйм, и то с одной стороны. В дверь раздалось еще несколько сильнейших ударов, стул отлетел, тумба откатилась в сторону и в спальню в бешенстве ворвался мистер Грин, окончательно обезумевший от ярости и алкоголя.
- Тварь! Я тебя убью!
Джослин сжала кулаки, зажмурившись. Она понимала, что спасения нет. Все, чего очень хотела девушка – сбежать и жить. Закричав изо всех сил, она вложила много энергии в этот крик, сильнейшее желание спастись. Медальон в руке отчего-то нагрелся, а стекло, скрытое перегородкой, со звоном осыпалось на задний двор. Услышав звук разбиваемого окна, Джози подумалось, что это на ее крик прибежали соседи или прохожие, и изо всех сил вновь ударила ногами в гипсокартон. Белесая пыль заволокла воздух, когда самодельная стенка треснула, а девушка не сразу поняла, что Сэмвел чересчур долго не подходит к ней, она уже не слышит его ругательств. Повернувшись к двери, Джослин увидела тело мужчины, лежавшего на спине. Он дышал, но отчего-то не открывал глаза. Ни капли сожаления – девушка спрыгнула с подоконника, обошла отца и выбежала из дома через заднюю дверь. Ей было все равно, что случилось с ним, жив ли он. Ей было все равно, что станется с той семьей – она всегда была чужой.
«-Ты приемыш!»
Вот так. Это многое объясняло, стало легче дышать, будто какая-то душная завеса упала с сознания. Рука все сжимала найденную серебряную вещицу. Это принадлежит ей, она чувствовала это, знала. Помнила.
Выживать в одиночестве оказалось проще, чем среди людей, которые всегда холодно относились к ней. Хорошенькая девушка легко устроилась на работу в небольшое кафе официанткой, дополнительно подрабатывала выгулом собак и раздавала буклеты. Она старалась брать любую работу, ее мечтой стало обучение в юридическом колледже. Джослин посещала библиотеки, купила подержанный ноутбук и изучала историю и право, готовилась к экзаменам. В 2003 девушка сменила имя, уехала из Нью-Йорка в Вашингтон, а вскоре поступила в Вашингтонский юридический колледж Американского университета, который ей удалось закончить с отличием и устроиться на работу в местное полицейское управление.
«- Хьюстон, у нас проблемы!» – такую фразу часто слышала Джейн в свой адрес, когда на работе случалось какое-то недоразумение. Собственно, ради этого известного высказывания девушка и взяла себе имя: «Джейн Хьюстон».
Джослин Грин - имя, данное приемными родителями, девушка хотела забыть. Эти люди скрывали от нее правду, а иметь что-то общее с человеком, желающим изнасиловать пусть и приемную, но все же дочь, вдвойне было противно.
И все же мисс Хьюстон мучили догадки о том, кто на самом деле ее родители, есть ли у нее семья? Что означают роза и буква на амулете? Видения, связанные с этой вещицей, все чаще посещали девушку, короткие воспоминания об изящных женских руках, застегивающих цепочку на шее маленькой девочки. Джейн во что бы то ни стало желала
найти ответ на свой главный вопрос – кто она такая? И работа детектива в полицейском управлении открывала ей доступ к многочисленным базам и файлам. Осталось найти верные ниточки и потянуть за них.
Она обязательно справится.
