(Данная заметка является переводом с украинского языка предисловия к каталогу Черниговского архива и отрывков из книги протоиерея Владислава Цыпина «Церковное право»).
Основой брачного законодательства в Российской империи стала православная этика, которая была отображена в Кормчей книге (сборник церковных и светских законов средневековой Руси). С 18-го и до начала 20-го века брачное законодательство находилось в ведении Священного Синода.
По закону Кормчей книги мужчинам запрещалось вступать в брак раньше 15 лет, женщинам – раньше 12 лет. . Указом 1774 года брачный возраст женщин увеличили до 13 лет.
А в 1830 году указом был определен возраст: для мужчин 18 лет, для женщин 16 лет (за исключением жителей Кавказа).
Епархиальные архиереи имели право при необходимости разрешать брак, если жениху или невесте до установленного возраста не хватало не более полугода.
Офицеры могли жениться не раньше 23 лет. Те, кто женился раньше – увольнялись в запас, брак оставался действительным.
Запрещалось вступать в брак лицам старше 80 лет. «Брак установлен Богом ради умножения рода человеческого, чего от имеющего за 80 лет надеяться весьма отчаянно; в каковые лета не плотоугодия устраивать, но о спасении души своей попечительствовать долженствовало…» По церковным законам предельным возрастом для вступления в брак были 60 лет, тем, кто хотел вступить в брак после достижения этого возраста – требовалось разрешение архиерея.
С 1860 года препятствием к браку стала и большая разница в возрасте.
В соответствии с церковным законом, вдовство после третьего брака считается абсолютным препятствием к новому браку. «никто не должен дерзать вступлением в 4 брак». А если таковой брак будет заключен, то он должен считаться несуществующим.
Что же касается вступления в третий брак, то, согласно 50 правилу святого Василия Великого, «на троебрачие нет закона; посему третий брак не составляется по закону. На таковые дела взираем как на нечистоты в Церкви, но всенародному осуждению оных не подвергаем, как лучшее нежели распутное любодеяние».
Важное условие для признания действительности брака – единство религии. Оно было необходимо и в соответствии с римским брачным правом.
В Русской Церкви до Петра Великого брак православных с неправославными — католиками и протестантами — тоже не дозволялся.
В первый раз на Руси были разрешены смешанные браки в 1721 г. — с условием, чтобы жених прежде вступления в брак дал подписку в том, что он не будет склонять свою православную невесту в свое вероисповедание и не будет ей делать упреков за исповедание Православия, а также в том, что он будет крестить и воспитывать детей в правилах Православной веры.