Булку увели почти мгновенно — он успел залихватски подмигнуть ей и напоследок состроить коварную рожицу, а Зина вцепилась в притихшего Шпингалета, намереваясь во что бы то ни стало вытрясти из мелкого всю душу.
— О чём вы договорились? Выкладывай, или я никуда не пойду!
— Полегче, тётенька. Уберите руки, — Шпингалет брезгливо стряхнул расстроенную женщину, — и не надо бояться, я пойду с вами, когда Умник вернёт борзого качка. Это безопасно, обещаю.
— Ты?! — Зина смерила подростка недоумевающим взглядом и вдруг затряслась, перестав сдерживать истерику. — Это ты гарантируешь мне безопасность? Да что ты сделаешь против целой толпы мужиков? И ваши ручные монстры тут не помогут, если тех и правда настолько много.
Шпингалет горестно вздохнул от столь низкой оценки его талантов, попутно набивая их рюкзаки сухими пайками, извлечёнными из завала одинаковых коробок в соседнем с комнатой отдыха помещении, но не снизошёл до ответа.
— Зачем ты это делаешь? — потребовала Зина.
— А разве не очевидно? Или ты хочешь ловить одичавшую живность и жарить её на костре? Это мерзко, хотя и сгодится в пищу. Но мне так не нравится.
Кто играет в человечков? (начало, назад)
— Вам придётся волочить меня всю дорогу, если ты сейчас же не объяснишь, в чём дело, — Зина вытерла щёки и села на стул, демонстративно скрестив руки на груди, — вот и посмотрим, как тебе понравится такое.
— Ладно, — Шпингалет встряхнул свой рюкзак, получше утрамбовывая запасы, — всё просто. Булка приводит нас в лагерь к нулёвкам, мы кое-что отдаём и быстро сваливаем, а потом помогаем ему искать Катю. Ты с нами, конечно.
— И с чего бы им нас отпускать? Добровольно?
— Мы дадим им то, зачем они пришли. Очень ценный подарок.
— И что же это?
— Способ превратить имитатора обратно в человека.
Зина подавилась слюной и закашлялась.
— О чём ты? Разве он существует? Это же байки, да? Враньё? Вы собираетесь их кинуть? — сотни ликвидированных лично ею имитаторов вереницей пронеслись в памяти.
— Видишь ли, Умник немного поэкспериментировал в здешней лаборатории, так что ситуация несколько изменилась. Раньше было нельзя, а теперь можно, — он широко ухмыльнулся, словно выдал отменную шутку. — Ты чего так смотришь? Разве ты не рада, что есть способ отвязаться от инопланетных туристов?
— А нельзя было раньше сказать? — выдавила Зина через силу.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Раньше? Ты имеешь ввиду, до того, как ты хладнокровно прихлопнула целую толпу туристов? Считай, это издержки выживания. Не ты, так тебя. Не парься.
Умник открыл дверь и втолкнул обратно еле волочащего ноги Булку, и даже разозлённая Зина ахнула — тот был пугающе бледен, а лоб весь покрыт испариной. Нездоровый облик здоровяка прямо-таки кричал о том, что ему срочно нужно горячее питьё и под одеяло.
— Что вы с ним сделали? — Зина бросилась к Булке, едва не осевшему на пол от слабости.
— Ты обо мне переживаешь? Это славно, — неразборчиво пробубнил Булка и устало прикрыл веки.
— Это скоро пройдёт, — важно пояснил Умник и взъерошил свои растрёпанные волосы, — я и забыл, какие вы дохляки, но скоро он оклемается. Его организм столкнулся с первой волной и отрабатывает, как может, но вообще-то он слишком бурно сопротивляется для нулёвки, — скептически подытожил Умник, наблюдая, как Булка делает частые вдохи.
— Чем вы его заразили? — Зина невольно отступила на пару шагов и крепко зажала рот и нос, максимально задержав дыхание.
— Человечностью, — довольно заржал Умник, — тебе должно понравиться.
И Зина громко чихнула, вобрав в себя очередной глоток уже заражённого воздуха.
После череды лифтов и гермодверей они втроём наконец поднялись на поверхность, но легче не стало — Зина с трудом передвигала отяжелевшие ступни и не могла сосредоточиться на чём-то, кроме нарастающего гула в центре черепа.
— Ты ещё можешь идти? — озабоченно заглянул в её потное лицо Шпингалет, — Нам нужно добраться до них, пока они это видят. Так будет нагляднее.
— Отстань, — отмахнулась Зина, — я в порядке. Иду.
Их встретили на перегороженном проспекте — брошенные машины стащили в одну линию, оставив узкий проход. Из-за баррикад выглянула рыжая голова и радостно рявкнула, поигрывая автоматом:
— Булка, ты! Вернулся! А что это за недомерки с тобой? Баба, впрочем, красивая!