Финал истории известного американского бизнесмена, который был обвинён в убийстве. 1-я часть и 2-я часть.
Линия защиты
Адвокаты Честера согласились защищать его только от обвинений в убийстве, но всё же публично осудили возбужденное против него дело о мужеложстве, как вопиющую попытку нанести репутационный ущерб их клиенту и повлиять на судебное разбирательство.
Когда в руки защитников Честера попали материалы дела (для этого им пришлось пойти на хитрость и подкуп, так как в то время адвокаты защиты узнавали об уликах только в ходе суда), они сумели ознакомиться с имеющимися у полиции доказательствами.
Единственной уликой, подтверждающей присутствие Честера на месте происшествия, был "свежий" отпечаток пальца, найденный на двери, которая была протёрта накануне убийства (11 мая). Напомню, что Честер в это время находился в больнице и по логике событий не мог присутствовать в доме.
Когда начался суд, присяжные, услышав о таких скудных уликах, решили, что этого недостаточно для обвинения в убийстве, поэтому вынесли вердикт о том, что убийство было совершено неизвестным лицом. Адвокаты Честера пытались использовать это первоначальное заключение для того, чтобы добиться его освобождения под залог. Но судья был против.
Ход суда
Примерно в то же время Честер получил ещё один удар. Когда в суде рассматривалось завещание Мэри, её делами заинтересовалось Налоговое управление. Выяснилось, что она скрывала свои реальные доходы (конечно же, все её дела вёл Честер) и задолжала более 342 000 долларов в виде неуплаченных налогов.
Учитывая, что Честер заплатил адвокатам около 50 000 долларов, это был ощутимый удар по его финансам. Но, похоже, что команда защиты стоила каждого уплаченного цента.
В своём вступительном слове они признали, что Честер был далеко не идеальным человеком (намек на предстоящий суд по делу о его ориентации), но настаивали на том, что он не мог совершить убийство.
Защита указывала на то, что Честер был арестован из-за давления общественности, так как против него не имелось никаких явных доказательств.
При этом адвокаты признали, что у Честера и Мэри были натянутые отношения, добавив, что, по их мнению, прокурор (в отсутствие каких-либо улик) всё равно пытается предать Берджа суду.
Если говорить коротко, то это серьёзно подрывало линию обвинения. Ну а "контрольным выстрелом" стали данные судмедэксперта, показавшие, что во время своего убийства Мэри сопротивлялась и оцарапала нападавшего, но медсестры больницы, умывавшие Честера 13 мая, свидетельствовали об отсутствии у него каких-либо ран.
Обвинение, в свою очередь, настаивало на том, что у Берджа имелся мотив и склонности к жесткости. Удивительно, но против Честера свидетельствовала его собственная мать, рассказав, что видела как он применял насилие к Мэри даже после банальных ссор, а другие свидетели говорили о ярости Честера, в которую его приводили решения жены, принятые без его согласия.
Но, как и предполагала защита, реальных доказательств против Честера практически не было. Присяжные обсуждали дело несколько часов. Хотя некоторые из них считали, что Честер действительно виновен, все они были вынуждены согласиться с отсутствием убедительных доказательств. В результате, Честер был полностью оправдан, хотя общественность думала иначе.
После суда
Никто и никогда больше не обвинялся в убийстве Мэри Бердж (официально её дело всё ещё не раскрыто) и жители Мейкона в абсолютном большинстве были убеждены, что это сделал Честер, но каким-то образом сумел выйти сухим из воды.
Оглядываясь назад, полиция понимала, что их попытка доказать присутствие Честера на месте происшествия потерпела неудачу. На самом деле им нужно было доказывать, что он заплатил кому-то другому за убийство Мэри (наиболее распространенная версия в обществе), так прокуратуре, вероятно, могло бы повезти больше.
Но эта линия обвинения требовала найти настоящих убийц, которых у них не было. Если бы Честера признали виновным в убийстве, ему грозила смертная казнь, но полиция в целом не слишком расстроилась из-за проигрыша дела. Они знали, что его жизнь, какой он её знал, подошла к концу. Один из детективов, который вёл дело, сказал газетам:
- В глазах общества он всё равно уже умер.
Второе дело
Первый суд был выигран, но Честер всё ещё обвинялся в "незаконной связи со своим шофёром". В те времена в большей части штатов Америки это наказывалось трюмным сроком на 90 дней и штрафом в 250 долларов, но в основном людей пугало пожизненное клеймо и порицание, которое получали осуждённые по этой статье.
После окончания первого судебного разбирательства он собирался вернуться в особняк, где умерла Мэри, но не смог этого сделать. Ведь его жена завещала дом и большую часть имущества сыну. Джон воспользовался отсутствием отца и уже переехал в семейный особняк.
Узнав об оправдательном приговоре, он всё равно не желал общаться с отцом и даже не позволил Честеру переступить порог дома. Помимо наследства, Джону достался ещё кое-кто: его сын. Честер больше никогда не видел своего внука, Джона.
Поэтому Бердж уехал из города и поселился у своего друга - одного из немногих, кто не бросил его в трудную минуту. Там он провёл две недели, после чего должен был явиться в суд на слушания. В течение этого времени Честер пытался найти адвокатов, которые согласились бы представлять его интересы. Это оказалось сложнее, чем он думал, мало кто решался защищать человека от таких обвинений.
Детали слушания
Тем не менее, Берджу удалось найти адвоката, который согласился защищать его в суде, начавшемся 8 декабря 1960 года.
Обвинение звучало достаточно просто. Честер якобы вступил в связь с Луи в 1957 году (вскоре после того, как взял его на работу) и встречи продолжались на протяжении следующих трёх лет. Также там говорилось о том, что Бердж намеренно нанял человека, находящегося на условно-досрочном освобождении из тюрьмы, чтобы иметь возможность угрожать ему отправкой за решётку, если тот откажется.
Луи, желая избежать наказания, тесно сотрудничал со следствием, поэтому позиция обвинения выглядела основательно. Вторым свидетелем был предыдущий шофер Честера, который дал двоякие показания, утверждая, что Бердж сделал ему похожее предложение, но тот отказался. Это выглядело странно, ведь Честер долгое время не увольнял его и не стал отзывать УДО.
Также против Честера свидетельствовали его родственники, Эдвин и Оливия Кайл. Детали их показаний не уточняются, но, похоже, там не имелось ничего серьёзного.
У защиты свидетелей не было. Всё, что оставалось адвокату Берджа - указывать на слова самого Честера, который отвергал любые обвинения и повторять, что "темнокожим верить нельзя". Как и следовало ожидать, этого оказалось недостаточно, чтобы убедить присяжных и Честер был признан виновным.
Поворот судьбы
В своём последнем слове Честер признался в том, что болен туберкулезом и его здоровье постоянно ухудшается. Для середины 20 века эта болезнь была практически неизлечима. Поэтому судья, учтя его плохое состояние, освободил Берджа под залог. При этом Честер готовился подать апелляцию и очистить своё имея от обвинений.
Пока шёл апелляционный процесс, он вернулся в свой скромный дом в Камденеон и совершенно случайно встретился там со старой подругой, Анной Дики Олесон - бывшим политиком и вдовой давнего друга Честера.
Это была та самая Анна Олесон, приходившаяся бабушкой Энн Герин, девушке, которую едва не похитили и не заставили выйти замуж за Джона Берджа десять лет назад.
Даже несмотря на старый инцидент и судебные разбирательства они остались друзьями. Как и Честер, Анна овдовела и хотя в свои 75 лет она была на восемнадцать лет старше Честера они хорошо поладили. В это трудно поверить (а жители Мейкона, узнав об этой новости, испытали настоящий шок), но в апреле 1961 года пара поженилась.
Апелляция
Через месяц после того, как Честер женился, его апелляция была удовлетворена. Главным основание стало то, что Луи Рузвельт был признан "добровольным соучастником" и поэтому не мог выступать в качестве свидетеля, так как являлся "заинтересованным лицом".
Обвинение пыталось заявить, что он действовал под давлением, но апелляционный суд решил, что это невозможно доказать (в основном из-за того, что Луи 3 года молчал о происходившем). Получалось, что в глазах закона Честер был полностью оправдан и стал свободным человеком.
Честер и Анна провели медовый месяц в морском круизе, после чего они решили переехать в Палм-Бич во Флориде и купили там дом. Однако, вскоре их брак стал разрушаться.
Дочь Анны с самого начала была против такого союза и была убеждена, что её мать станет следующей жертвой Честера. Она начала регулярно очернять Берджа в глазах матери и это дало свои плоды.
В августе 1963 года Анна Бердж приехала в Мейкон, чтобы навестить своих родственников. Она побывала в гостях у Джона и Джо-Линн Бердж, а также встретила несколько других знакомых, каждый из которых советовал ей не возвращаться во Флориду и, в конце концов, она согласилась. Анна больше никогда не увидит Честера живым.
Неожиданная смерть
7 октября 1963 года в Палм-Бич в доме Честера и Анны Бердж прогремел взрыв. Честер пережил его и даже смог самостоятельно выбраться на улицу, но, получив множественные ожогов, умер всего через несколько дней.
В момент трагедии в доме больше никого не было. Газеты Флориды написали о случившемся как о взрыве газа, но пресса Мейкона были убеждены том, что это было либо самоубийство, либо убийство.
Официальный вердикт полиции - несчастный случай, хотя люди, знакомые с ситуацией, сообщали, что в отчете слишком много нестыковок. С другой стороны, не было никаких явных доказательств того, что это было покушение или самоубийство.
Выглядело немного странным, что при такой страсти к завещаниям сам Честер его так и не составил. Казалось, что это может спровоцировать серию судебных исков между Анной и Джоном Берджем, но 77-летняя вдова отказалась от своей доли в поместье в обмен на возврат 40 000 долларов, которые она вложила в покупку дома в Палм-Бич.
Анна вернулась в Миннесоту, где умерла в возрасте 85 лет и была похоронена рядом со своим первым мужем. Честер был похоронен в Мейконе, хотя на его могиле нет ни единой отметки. Похоже, жители города и его потомки сделали всё возможное, чтобы навсегда забыть о том, что Честер Бердж когда-либо существовал.