Пьер Пюви де Шаванн (1824-1898) сменил трех учителей-живописцев, среди которых был Делакруа, но в итоге начал заниматься живописью и искать собственный почерк самостоятельно. Ему это удалось. Правда, признание пришло не сразу – современники обвиняли Шаванна в бессюжетности, незнании анатомии, говорили о бледности, анемичности цветовой гаммы. Однако торжественные, как бы остановившиеся в движении, жесте фигуры, похожие на величавые статуи, находятся будто бы вне времени и пространства, а цвета – упорядочены. Герои полотен Пюви де Шаванна, будь то святые или античные боги, призывают зрителей остановиться и задуматься: все преходяще. Они похожи на светлые сны, и в то же время символизируют гармонию.
Цвет и свет, кстати, Шаванн чувствовал очень тонко. Главным направлением живописи этот художник выбрал монументализм, занимался росписью стен. И здесь не существовало мелочей: он педантично изучал оттенки камня, мраморных колонн, игру света и говорил, что если художнику «наплевать на стену, то стена выплюнет его самого». Так же относился он и к картинам: например, знаменитое полотно «Девушки на берегу моря» переписывал 20 раз.
Его высоко ценили Ван Гог, Гоген, Дега, да и многие русские художники восхищались Шаванном. Так, Виктор Борисов-Мусатов хотел было поступить в ученики к уже немолодому художнику, но узнал, что Шаванн впервые в жизни женился и закрыл свое ателье. А спустя год умер, пережив свою супругу на два месяца.
