Грузный воин в черных доспехах восседал верхом на коне. Ну, как коне. На самом деле это был скелет коня и создавалось ощущение, что под весом седока он вот-вот развалится на отдельные косточки. Рядом с конем стоял юноша лет семнадцати и постоянно записывал что-то пером на листах пергамента.
- Сэр, как вы думаете, какие еще приключения нас ждут впереди? - юноша обратил на всадника наивный, восторженный взгляд голубых глаз.
- Да какие, к Тьме, приключения… Беспроглядные проблемы да и только. - буркнул Черный рыцарь - Дожить бы до утра.
- Ну Сэээр, - протянул юноша, - нельзя же с таким настроем, да на подвиги. Вы же рыцарь!
Рыцарь и его конь одновременно издали странный звук, похожий на раздраженное фырканье.
Странная пара спустилась с холма. Рыцарь ехал верхом медленно, чтобы летописец мог успевать за ним. Также медленно они подъехали к краю темного леса. Деревья были настолько высокими, что, казалось вот-вот проткнут своими верхушками тяжелые серые тучи, затянувшие небо.
- Вот скажи мне, Феня, на кой черт ты за мной увязался? - произнес Черный рыцарь с некоторой усталостью в голосе.
- Ну как же, Сэр! Чтобы воспевать ваши подвиги! - Феня потряс в воздухе листами пергамента - Они останутся в веках и все узнают, что был такой достойный рыцарь!
- Подвиги говоришь… - медленно произнес всадник, - Посмотри на этот лес. Ты точно готов со мной туда идти.
Юноша взглянул в сторону леса и поежился. Деревья были так близко друг к другу, что земля в лесу никогда не видела солнечного света. Даже в те редкие дни, когда Солнце выглядывало из-за туч. Тьма правила там безраздельно, растекаясь между деревьями жутким черным туманом. Феня сглотнул, но быстро ободрился:
- Конечно, Сэр, с вами хоть в пасть чудовищу! - произнес он даже бодрее и веселее, чем следовало бы.
Внезапно тишину леса нарушил громкий визг, за которым последовал рык и хруст ломающихся веток. И с каждой минутой эта какофония звуков все приближалась и приближалась к окраине леса.
- Спрячься куда-нибудь! - крикнул Черный рыцарь, спешиваясь и доставая из ножен черный меч.
Конь ускакал на почтительное расстояние от гипотетического места битвы, как только избавился от седока. Феня последовал его примеру и отбежал туда же. В конце концов, животное (хоть и такое странное) наверняка знает, где безопаснее.
На поляну перед лесом с дикими визгами выбежало нечто. Нечто было явно женского пола. Скомканные соломенные волосы, невысокий рост, заостренные уши и обезумевшие от страха глаза. Не очень красивая, но всё же девушка, была одета в лохмотья. И, несмотря на то, что была босиком, бежала очень быстро, явно не обращая внимания на то, что ей в ноги впиваются ветки.
Через несколько мгновений следом за девушкой на поляну, ломая на своем пути ветки и мелкие, только растущие деревца, с громким рыком выбежала ящерица. Огромная ящерица. Колоссальных размеров ящерица, покрытая черной чешуей. Ходили слухи, что такие чудовища водились в этом лесу, но никогда не было очевидцев, готовых в подробностях рассказать о встрече с ними. Просто никто не выживал.
Девушка пронеслась мимо рыцаря и, казалось, даже не заметила его. Чего нельзя сказать о ящерице. Оставив погоню за прыткой добычей зверюга обратила внимание на стоящего неподвижно рыцаря, держащего меч наготове.
Битва была долгой. Ящерица атаковала внезапно, двигалась крайне ловко для таких размеров и очень эффективно орудовала хвостом. Черному рыцарю приходилось проявлять чудеса эквилибристики, ловкости и скорости, чтобы уворачиваться от атак. В конце концов он смог подобраться достаточно близко к брюху зверя и вспороть его. В какой-то степени это была стратегическая ошибка, потому что горячие внутренности ящерицы повалились прямо на победителя, а следом за ними медленно начало оседать и тело. Кое-как рыцарю все-таки удалось избежать позорной смерти от трупа черной ящерицы и выбежать в самый последний момент.
Источая отвратительный запах внутренностей, пыхтя от усталости и сквернословя по поводу необходимости чистить доспехи, рыцарь добрел до своего скакуна, за которым прятался Феня.
- Сэр! Сэр! Это было потрясающе, Сэр! Восхитительно! Я сложу об этом балладу! Нет, две баллады!
- Да-да, только давай для начала отдохнем. Пошли за дровами. - устало сказал рыцарь.
Позже вечером, когда лагерь был разбит, доспехи почищены, а на костре жарился сочный кусок побежденной ящерицы, рыцарь все таки вспомнил, что вообще-то из леса выбежала еще и девушка.
- А что с девицей?
- Что? А… Девица… Да не знаю - Феня увлеченно водил пером по пергаменту. В глазах юноши буквально прыгали искры творчества. В комплекте с отражением пламени костра, взгляд выглядел даже несколько безумным.
- В смысле ты не знаешь? Ты даже не удосужился ее остановить?
- А? Остановить? Нет-нет… Она просто пробежала… И… - парень запинался на каждом слове. Судя по всему, он настолько был увлечен своей балладой, что с трудом улавливал внешние раздражители.
- Твою мать, Феня, ты можешь ответить нормально? - голос рыцаря явно выдавал раздражение, - Что ты там пишешь вообще? Дай почитать!
Рыцарь резко встал со своего места, подошел вплотную к юноше и вырвал у него из рук стопку пергамента.
- Сэр! Стойте! Там еще не дописано! Прекратите! - Феня вскочил с места и попытался отобрать пергамент. Разумеется, у него ничего не вышло.
- Уймись. - рыцарь сел ближе к огню, чтобы разглядеть написанное на листах и начал читать.
“Восславим же рыцаря, сделавшего единорога
Конь его мудрый прекраснее всяких коней.
С рогом во лбу, освещенным сиянием бога
С шерстью, что кожи девичьей белей…”
- Чегоооо? - рыцарь удивленно поднял бровь - Кого седлавшего? Ты коня моего видел вообще?
- “Скелет” и “мертвец” могут отпугнуть читателей. Герои на таком не ездят… - буркнул Феня, явно обиженный такой реакцией.
Рыцарь тем временем продолжил:
“...Серебром, златом сверкают доспехи героя,
Меч его чист и наполнен сияньем луны…”
- Феня, ты больной?
“...Грозный дракон из смертельной чащобы явился,
Долог был бой, но герой наш дракона сильней.
И как бы яростно враг человечий не бился,
Рыцарь поверг его, пал окровавленный змей…”
- Феня, какой дракон? Они вымерли триста лет назад. Это была просто большая ящерица.
- Ящерица - это не эпично - возразил Феня.
“...Деву спасли, эльфов прекрасных принцессу
Звали ее Лютиэн, незамужнею дева была
Берен влюбился, замуж позвал на окраине леса,
И в знак согласия дева платок отдала.
Верный же друг Феонор, что походов свидетель,
Вскоре любовь свою также нашел.
Женился, на свет появилися дети,
И у героев закончилось все хорошо…”
- Феня, у меня два вопроса: какого хрена в балладе есть вставка про тебя? И второй вопрос: что у тебя за почерк такой корявый? Вот тут “Берен” написано или “Берем”? Меня вообще-то Берем зовут. Ах, да. Главный вопрос: КАКАЯ, К ТЬМЕ, ПРЕКРАСНАЯ ЭЛЬФИЙСКАЯ ДЕВА? Ты ее видел вообще? Да и с чего ты взял, что ее Лютиэнь зовут? Слушай, давай сожжем, чтобы ненароком кто не нашел, а? Позору же не оберешься.
- Нет! Искусство должно принадлежать народу! - Феня вскочил и вырвал из рук рыцаря свои рукописи, - Зато наши имена останутся в веках!
- Вот уж точно - буркнул под нос Берем.