"Умер Честертон. Теперь наш лучший писатель - Вудхаус"
Ти Эйч Уайт
"Для автобиографии нужны чудаковатый отец, несчастливое детство и жуткая школа. У меня ничего такого не было. Отец - нормален, как рисовый пудинг, детство - лучше некуда, а школа - шесть лет блаженства"
Пелам Вудхаус о себе
Пелам Гренвилл Вудхаус родился 15 октября 1881 года в городе Гилфорде, графство Суррей, в семье Генри и его жены Элеоноры.
Отец Пелама Генри Вудхаус был колониальным чиновником в Гонконге, там он работал судьей. Родословная Вудхаусов восходит к норфолкскому рыцарю XI века. В XVI один из Вудхаусов даже женился на Анне Болейн. Мать Элеонора была дочерью викария. Родители Пелама поженились в Гонконге в 1877, когда Элеонора гостила там у брата.
Родился Пелам неожиданно, раньше срока, в Гилфорде, когда мать гостила у своей сестры. Мальчика крестили в местной церкви Святого Николая и назвали в честь крестного отца Пелама фон Донопа. В детстве его все называли "сливой" из-за созвучия слова слива (плам) и имени Пелам. Мама взяла Пелама с собой в Гонконг, где первые два года его жизни его воспитывала китайская няня, вместе с его двумя старшими братьями: Певерилом и Армине. Спустя два года их отвезли в Англию, где они жили в доме родителей своей матери под опекой английской няни. Сами же родителя остались в Гонконге и довольно редко навещали своих детей. В общей сложности 6 месяцев за 15 лет.
В то время это была обычная практика для семей среднего класса, проживающих в колониях. Среди известных писателей такое детство было у Теккерея, Киплинга и других. Но в целом детство было благополучное, как говорил сам Вудхаус: "от начала до конца все пролетело как мягкий ветерок, все кого я встречал на своем пути, прекрасно меня понимали".
С пяти лет Пелам начинает читать много художественной литературы и пробовать писать стихи и прозу. В 1886 году братьев Вудхаусов отправили в Кройденскую школу, но спустя три года их отправили учиться на остров Гернси. Всё из-за проблем с легкими у брата Певерила, которому прописали морской воздух.
В 1891 году Пелам поступил в специальную школу в Кенте, где готовили детей для службы в Королевском флоте. Отец не знал о творческой натуре сына, ведь они почти не виделись, и планировал для него военную карьеру. Самому Пеламу не нравились строгие порядки и узкая учебная военная программа и он откосил по зрению. Самый узнаваемый персонаж Вудхауса Берти Вустер вспоминал свои ранние учебные годы в этом заведение.
В 1894 году двенадцатилетний Пелам поступает в школу в Далвиче где учился его старший брат Армине. Это были лучшие годы его жизни, как вспоминал он сам: "Для меня годы между 1894 и 1900 были как в раю".
Вудхаус был очень позитивным и общительным, также он был заядлым спортсменом. Пелам показывал отличные результаты в крикете, регби, боксе. Он очень любил спорт, что даже его первые литературные работы были спортивными отчетами о школьных соревнованиях.
Помимо успехов в спорте у него были большие успехи в учебе и особенно в литературе. Он изучал древнегреческий язык и латынь, читал античных классиков, таких как Платон, Фукидид, Аристофан.
Видя, что у него отлично получается во всем, что связано в обучении и науках он решает поступить в Оксфорд, где уже учился его старший брат Армине. Но его отец не дал ему денег для поступления, сославшись на то, что он ушел на пенсию, которую выплачивали в рупиях, низких по отношению к курсу фунту стерлингов.
В итоге вместо успешной университетской карьеры, ему пришлось устроиться работать в офис Гонконгского и Шанхайского банка в Лондоне. Для такой творческой натуры эта работа была непонятна и неинтересна. В свободное время на работе и после он начинает писать литературные статьи куда только мог, чтобы заработать побольше денег и "набить руку".
За два года работы в банке, Вудхаус напишет 80 статей в девяти журналах. В это же время он добился своей колонки в популярном журнале "Глобус", где опубликовал свой первый роман "Охотники за призами". В 1901 году он уходит их банка, чтобы полностью посвятить себя писательской карьере.
Теперь у него освободилось куча времени, благодаря которому он начинает писать в больших количествах эссе, статьи, стихи, очерки и так далее.
Благодаря этому он накопил достаточно много денег, чтобы их потратить на свою мечту - посетить Америку. В 1904 году он отплывает в Нью-Йорк, который ему очень нравился. В то время не так много писателей из Британии жили в Америке и Вудхаус начинает писать заметки о своем прибывании в ней, что приносит ему известность и хорошие доходы.
Позже он вспоминал про это время: " в 1904 году на любого британского писателя, побывавшего в Америке, смотрели с трепетом и считали авторитетом в этой terra incognita..."
В Америке помимо литературы, Пелам попробовал себя в области театрального искусства. Он начинает писать различные либретто и музыкальные сценарии для пьес, которые хорошо заходят публике.
В 1914 году Вудхаус встречает любовь всей своей жизни Этель, с которой действительно проживет всю свою жизнь. Причем что интересно, они были полными противоположностями друг друга. Этель была светской натурой, совсем была далека от литературы и любила провести время в шумной компании. Пелам в то же время не был любителем частого общения с людьми и был полностью погруженным в работу трудоголиком. Но опять же они очень взаимодополняли друг друга. Если Вудхаус был человеком состоятельным, но очень не практичным и растерянным, то Этель умела решать многие бытовые проблемы и умела распоряжаться семейными делами.
В это время Вудхаус плодотворно работает и экспериментирует с жанрами, появляются его всеми известные серии книг про Дживса и Вустера и других персонажей. С 1915 года по рассказам Вудхауса начинают снимать фильмы. В 1929 году Пелам посетит Голливуд, где станет самым высокооплачиваемым сценаристом для Metro-Goldwyn-Mayer. Всеми финансовыми делами распоряжалась супруга Этель, она и подписала этот контракт.
В 1930-е годы Вудхаус бросает работу в театре и полностью сосредотачивается на написании рассказов и романов. Это было его самое продуктивное время, он писал по две книги в год, получая за них 100000 фунтов стерлингов в году.
Несмотря на то, что Вудхаус стал довольно богатым человеком, он оставался в каком-то смысле аскетом и консерватором. Он не любил покупать новые вещи, ходил в старых брюках и туфлях. Своей жене он говорил: "У меня же всё есть, зачем мне покупать новые вещи, мне ничего не нужно!"
Он писал на своей старой пишущей машинке, курил старую потертую трубку, общался со старыми знакомыми и друзьями. Вудхаус не любил все негативное, мрачное. Ему была далека политика и нудные споры и беседы о высоком. Чаще всего он проводил время за кофе и булочками у камина, либо посещая крикет и футбол, и конечно же за чтением и написанием книг.
Летом 1939 года Вудхауза , к удивлению многих да и его самого, потому что не он, не другие не считали его "серьезным" писателем для премий, награждают степенью доктора по литературе в Оксфорде. На торжественном обеде в честь такого случая его пригласили на сцену, сказать речь и он произнес его в своём стиле, он сказал всего два слова: "Большое спасибо!"
Спустя два месяца после вручения премии началась Вторая мировая война. Но как мы уже выяснили, Вудхаус был аполитичен и совсем не интересовался такого рода вещами. В это время он жил во Франции в городе Ле-Туке, и не думая о надвигающейся угрозе, не подумал даже оттуда уехать. В итоге город взяли германцы и решили выселить всех англичан оттуда. Вудхаус взял с собой табак, карандаши, блокноты, одежду, мыло, бритву, и конечно же томик Шекспира.
Тут нужно понимать, что отношение к пленным англичанам было совсем не такое как например, с советскими, поэтому не стоит удивляться тому, что Вудхаус мог курить, пить вино и есть три раза в день, будучи в плену. К тому же немецкий комендант был фанатом Дживса и Вустера, из-за чего очень уважал Вудхауса и хорошо к нему относился. Но позже его переведут в лагерь, находившийся в Нижней Силезии, где уже не было таких условий с сигаретами, вином и фанатами-комендантами. Там он проведет 9 месяцев. Жена и друзья Вудхауса не знали где он находится.
Но в 1940 году один репортер по имени Энгус Термер отыщет Вудхауса и возьмет у него интервью, которое сыграет с ним злую шутку в будущем. В этом интервью Вудхаус положительно отзовется о сроке в лагере, расскажет о том, что у него все хорошо, он пишет книги и даже ставит комедийные спектакли о жизни в лагере.
МИД Германии решит использовать Вудхауса в целях пропаганды, чтобы наладить отношения с Англией и Америкой, дабы показать, что Германия не тираны и тем более не враги им. Личный переводчик Гитлера был англофилом и в то же время фанатом Вудхауса, он поручит дело об освобождении Вудхауса немецкому агенту в Лос-Анджелесе и по совместительству друг Этель Вудхаус (!!!) Вернеру Плаку. По просьбе последнего, Вудхаус выпускает цикл радиопередач по берлинскому радио, где рассказывает о жизни военнопленных в лагере. Рассказы его сопровождаются шутками, анекдотами и в целом суть этих рассказов в том , что там все довольно неплохо.
"Юноши, начинающие строить жизнь, часто спрашивают меня: как бы им попасть в концентрационный лагерь? Для этого, говорю я, существуют разные приемы. Я лично воспользовался таким: покупаешь виллу во Франции и ждешь, пока придут немцы. По-моему, это самый эффективный и необременительный способ. Ты покупаешь виллу, а всё остальное делают они".
Вудхаус в первой передаче на берлинском радио. 28.06.1941
После таких выступлений, в такое не простое время, да еще и по отношению к врагу, на Вудхауса обрушится серьезная критика. Его начинают обвинять в издевательстве над жертвами Холокоста, коллаборационизме и подвергают изоляции.
Его оскорбляли как "предателя, труса, пособника нацистов и так далее..."Министр иностранных дел Энтони Иден выразил сожаление по поводу Вудхауса. В некоторых библиотеках Лондона книги Вудхауса начали убирать с полок.
Вот здесь возникает двоякая ситуация... Не совсем ясно, действительно ли Вудхаус просто по своей аполитичности и простодушности решил провести эти радиопередачи из концлагеря или может быть он все-таки понимал, что делает это в интересах Германии, для того чтобы получить свободу.
Сам же Вудхаус писал об этом так: "Конечно, я должен был понимать, что было глупо использовать немецкое радио для таких вещей, казалось бы безобидных, но я этого тогда не понимал. Я полагаю, что тюремная жизнь истощает интеллект".
Реакция на все это в Америке была довольно разной. Говорили, "что Вудхаус действовал с нацистами, как его герой Дживс."
Вудхаусы оставались в Германии до сентября 1943 года, после чего им разрешили вернуться во Францию. После освобождения Франции, о местонахождении Вудхауса стало известно британским властям. После этого его посетил один британский агент МИ-6 Малкольм Маггеридж, недавно прибывший в Париж. После некоторого общения с Вудхаусом он быстро полюбил последнего и посчитал вопрос об измене родине "смехотворным", считая что "Вудхаус простодушный человек для пропаганды режима". Позже коллега Маггериджа из МИ-6 Эдвард Куссен, провел официальное расследование по этому поводу. В итоге по результатам следствия решили, что Вудхаус "действовал неразумно", но нет никаких доказательств в том, чтобы обвинить Вудхауса в пропаганде и реабилитации нацизма.
Только в начале 1945 французские власти освободили Вудхауса. В июле 1946 Вудхаусу получили американские визы и переехали в Нью-Йорк. Но поле всех нервотрепок со следствием и разборок с прессой Вудхаус был не в себе, у него кончились идеи для новых романов, а за старые вещи переставали платить. До 1951 у него был писательский кризис, что он даже не закончил ни один роман, за который брался.
Чтобы что-то изменить Вудхаусы решили сменить обстановку шумного Нью-Йорка и переехали в уютную, небольшую деревушку под названием Ремсенбург (в будущем в этой деревне будут жить Фрэнк Лессер и Стэн Ли). В этой деревушке они прожили всю свою оставшуюся жизнь, вдали от политики, городской суеты, большого количества людей и прочих нелюбимых вещей Пелама. В эти счастливые годы между 1952 и 1975 годами он опубликует более двадцати романов, а также два сборника рассказов.
Со времени переезда в Америку Вудхаус никогда больше не покидал ее. В 1955 году он стал гражданином США, хотя и оставался британским подданным. Он даже три раза рассматривался для присуждения рыцарского звания, но два раза британские официальные лица блокировали это предложение, из-за опасения, что такая награда "возродит споры о его поведении в военное время и придаст Берти Вустеру типичный британский образ, что не позволительно". Но всё же в 1975 году 93-летний Пелам Гренвилл Вудхаус стал рыцарем ордена Британской империи. В интервью ВВС он скажет: "что теперь когда он стал кавалером рыцарского ордена и одним из экспонатов в музее восковых фигур Тюссо, у него не осталось в жизни нереализованных амбиций".
Спустя месяц Вудхаус попал в больницу Саутгемптона. Находясь там перенес сердечный приступ и умер 14 февраля 1975 года. Через четыре дня он был похоронен в пресвитерианской церкви Ремсенбурга. Его жена Этель переживет более чем на девять лет.