Археологи на юго-востоке Турции обнаружили огромный подземный город, который был построен почти 2000 лет назад и мог быть домом для 70 000 человек. Подземный комплекс, возможно, был пространством защиты ранних христиан от римских преследований.
Первые подземные камеры древнего комплекса были найдены около двух лет назад во время проекта по очистке и сохранению исторических улиц и домов в районе Мидьят провинции Мардин (юго-восток Турции).
Работники проекта сначала обнаружили известняковую пещеру, а затем проход в остальную часть скрытого города. Теперь в колоссальном комплексе были обнаружены 49 камер, а также соединительные проходы, колодцы для воды, силосы для хранения зерна, комнаты и места поклонения, включая христианскую церковь и большой зал с возможным символом звезды Давида (могла быть синагогой).
Артефакты, найденные в пещерах, включая монеты римской эпохи и масляные лампы, указывают на то, что подземный комплекс был построен где-то во втором или третьем веках нашей эры.
По оценкам Гани Таркана, руководителя раскопок, до сих пор было исследовано менее 5% подземного города, ныне известного как Матиате, — всего 10 тысяч квадратных метров. Он считает, что весь комплекс может иметь площадь более 400 тысяч квадратных метров. Это означает, что подземное поселение могло вместить от 60 до 70 тысяч человек.
"Христианство не было официальной религией во втором веке. Семьи и группы, принявшие христианство, обычно укрывались в подземных городах, чтобы избежать преследований Рима. Возможно, подземный город Мидьят был одним из жилых помещений, построенных для этой цели" - утверждает Таркан.
Древние писатели писали, что южный регион нынешней Турции был населен христианами, и что христиане в этом районе подвергались преследованиям не только римлянами, но и персами в четвертом веке.
В начале первого века н.э. римские чиновники не делали различий между иудеями и христианами, потому что многие ранние христиане также были иудеями. Отношение к христианам изменилось в 64 году, когда император Нерон обвинил их в пожаре Рима. В течение 3 веков гонения на христиан чаще всего имели локальный и непостоянный характер. В 313 году н.э. император Константин издал Миланский эдикт, сделав христианство законной религией империи. В 380 году император Феодосий издал Фессалоникийский эдикт, сделав христианство государственной религией.
Древний город Мидьят над подземным комплексом, вероятно, был впервые построен хурритами, народом, который жил на территории Турции во время бронзового века.
Город впервые появляется в ассирийских записях в девятом веке до н.э. как "Матиате" — "город пещер". Таркан считает, что подземный город Матиате станет еще одной достопримечательностью, когда раскопки будут завершены.
Традиция строительства домов и городов под землей хорошо известна в Турции. Здесь было найдено более 40 древних подземных городов, в том числе город Деринкую — огромный комплекс в центральной Каппадокии, который был вырыт в мягкой вулканической породе, возможно, анатолийским народом, известным как фригийцы, в 8-9 веке до н.э. Деринкую мог вместить 20 тысяч человек, его использовали византийские христиане и иудеи в качестве убежища во времена арабских вторжений между 8 и 12 веками н.э.