Салах ад-Дин один из величайших мусульманских правителей, герой для мусульман, враг для крестоносцев, достойный противник короля Ричарда Львиное Сердце. Салах ад-Дин это лишь прозвище, в переводе означает "Благочестие, праведность веры", настоящее имя - Юсуф ибн Айюб, то есть Юсуф сын Айюба. Юсуф по происхождению был курдом, отец и дед были выходцами из города Двин в Армянском нагорье, и были потомственными военными.
Отец Юсуфа Айюб был одним из помошников правителя Мосула из тюркской династии Зангидов, которое в то время набирала свою силу, после борьбы с крестоносцами Нур ад-Дин Занги взял Дамаск, Айюб стал управлять городом, его сын Юсуф рос и воспитывался в городе. В конце 1160-ых Фатимидский халифат находился в фазе распада, именно тогда будущий правитель Египта стал проявлять себя в сражениях и экспедициях
Каждая сила в регионе пыталась отхватить свой кусок от остатков державы Фатимидов, крестоносцы пытались закрепиться в дельте Нила и северном Египте, а сунниты стремились свергнуть шиитов-Фатимидов и вернуть Египет под власть багдадского халифа. Интересы последнего в регионе выразили Зангиды, Салах ад-Дин путем договоренностей и борьбы смог установить свою власть в Египте, будучи лояльным Зангидам, после он начал успешную кампанию против крестоносцев, захватил Эйлат и Дарум на севере Египта. В течение 1170-ых он занимался различными внутренними проблемами, прежде всего становлению собственной независимости, захвату бывших владений Зангидов, и подготовке сил для борьбы с крестоносцами.
Между крестоносцами и Салах ад-Дином было много мелких стычек, однако в 1187 году всё изменилось, некоторые европейские рыцари промышляли грабежом караванов, следовавших через их владения. В одном из таких караванов путешествовала сестра Салах ад-Дина. После такого правитель Египта решил преподать урок европейцам, и объявил им войну; в битве при Хаттине войска крестоносцев были разбиты, в плен попал король Ги де Лузиньян, магистр ордена тамплиеров и множество знатных рыцарей и феодалов. Салах ад-Дин осадил Иерусалим, и городу ничего не оставалось, кроме как сдаться. Победители милостиво обошлись с побежденными, они не стали браниться над христианскими церквями, позволили всем желающим уехать из города.
В свете подобных известий в Европе Папа Римский начал организацию 3-его крестового похода для отвоевания Иерусалима. Возглавили поход король Франции Филипп, и король Англии Ричард Львиное Сердце. Впоследствие из-за разногласий Ричард остался один на один в войне с правителем Сирии и Египта. Ричард был идейным воином, но он был недальновидным стратегом; он поддался на уговоры венецианцев о взятии прибрежных городов, стратегически в этом не было смысла, Ричард потратил силы фактически впустую осаждая Акру. Салах ад-Дин понял, что его противник слабее его, и решил не вступать в прямые сражения, а изматывать его постепенно. Как итог, Ричард дошел до Иерусалима, смог захватить часть города, но из-за недостатка сил не смог довершить дело. Салах ад-Дин заключил с ним мирный договор на весьма легких для христиан условиях. Ричард покинул Святую Землю из-за проблем в родной Англии.
Салах ад-Дин после окончания войны с Ричардом решил заняться подготовкой похода на Восток, для воссоздания Арабского халифата, но умер во время подготовки, наследники разделили его владения. Сам Салах ад-Дин считается воплощением всех идеалов ислама, правителем, который остановил вторжения европейцев. Про него снято множество фильмов, его персонаж фигурирует в массовой культуре, от мультфильмов до компьютерных игр.