45 лет, проведенные в Солнечной системе, очень сильно сказываются на состоянии космического аппарата.
Миссия НАСА "Вояджер-1" стартовала в 1977 году, в 2012 году перешла в то, что ученые называют межзвездным пространством, и продолжила свой путь - сейчас космический аппарат находится на расстоянии 14,5 миллиарда миль (23,3 миллиарда километров) от Земли. И хотя "Вояджер-1" все еще работает исправно, ученые, работавшие над этой миссией, недавно заметили, что он, похоже, запутался в своем местоположении в космосе, не переходя в безопасный режим и не подавая сигналов тревоги.
Подобная загадка на данном этапе миссии "Вояджер" является чем-то вроде обычного явления, - сказала Сюзанна Додд, руководитель проекта "Вояджер-1" и его близнеца "Вояджер-2" в Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии.
"Возраст обоих космических аппаратов составляет почти 45 лет, что намного больше, чем предполагали планировщики миссии", - добавил Додд. "Мы также находимся в межзвездном пространстве - высокорадиационной среде, в которой до нас не летали космические аппараты".
Сбой связан с системой артикуляции и контроля ориентации "Вояджера-1", или AACS, которая удерживает космический аппарат и его антенну в правильной ориентации. И похоже, что AACS работает нормально, поскольку космический аппарат получает команды, выполняет их и отправляет научные данные на Землю с тем же уровнем сигнала, что и обычно. Тем не менее, AACS отправляет обработчикам космического аппарата нежелательные телеметрические данные.
В заявлении НАСА не уточняется, когда начались проблемы и как долго они продолжаются.
Агентство сообщает, что персонал "Вояджера" продолжит исследовать проблему и попытается либо устранить ее, либо адаптироваться к ней. Это медленный процесс, поскольку сигнал с Земли в настоящее время доходит до "Вояджера-1" за 20 часов 33 минуты; получение ответа космического аппарата сопровождается такой же задержкой.
Зонд-близнец "Вояджер-2", также запущенный в 1977 году, ведет себя нормально, сообщили в НАСА. Мощность, которую могут вырабатывать космические аппараты-близнецы, постоянно падает, и члены команды миссии отключили некоторые компоненты, чтобы сэкономить энергию - меры, которые, как они надеются, позволят зондам работать по крайней мере до 2025 года.
"Перед командой инженеров стоят серьезные задачи", - сказал Додд. "Но я думаю, что если есть способ решить эту проблему с AACS, наша команда найдет его".