"Бутерброд всегда падает маслом вниз". Мы часто слышим эту фразу в быту и понимаем, что она значит и когда ее используют. А что еще мы об этом знаем?
Закон Мерфи известен также как «закон подлости» и «закон бутерброда». Он был сформулирован в 1949 году майором Эдвардом Мерфи, который служил на базе ВВС США в Калифорнии. Работая над проектом по определению максимальной перегрузки, которую может вынести человек, Мерфи утверждал, что местные техники способны напортачить везде, где только можно напортачить. По легенде, впервые майор отметил это, увидев, как пропеллер самолета вдруг начал вращаться не в ту сторону. В тот день выяснилось, что техники установили детали двигателя задом наперед.
Но вот, что интересно. В 1866 году математик Август Де Морган писал: «Первый эксперимент уже иллюстрирует истинность теории, хорошо подтвержденную практикой: все, что может случиться, произойдет, если мы проведем достаточно испытаний». В более поздних публикациях «все, что может случиться, произойдет» иногда называется «законом Мерфи», что повышает вероятность — если что-то пойдет не так — что «Мерфи» — это неправильно запомненный «Де Морган».
В 1948 году юморист Пол Дженнингс ввел термин "резистенциализм", шутливую игру сопротивления и экзистенциализма, для описания «казалось бы злобного поведения, проявляемого неодушевленными предметами», когда объекты, вызывающие проблемы (например, потерянные ключи или убегающий надувной мяч).
Современная форма закона Мерфи восходит к 1952 году в качестве эпиграфа к книге об альпинизме Джона Сака, который описал его как «древнюю поговорку об альпинизме»:
Все, что может пойти не так, идет не так.
По словам английского этолога Ричарда Докинза, так называемые законы, подобные закону Мерфи, бессмысленны, потому что они требуют, чтобы неодушевленные объекты имели собственные желания или же реагировали в соответствии с собственными желаниями. Докинз указывает, что определенный класс событий может происходить все время, но их замечают только тогда, когда они становятся помехой. В качестве примера он приводит авиационный шум, мешающий съемке. Самолеты все время находятся в небе, но на них обращают внимание только тогда, когда они вызывают проблемы. Это форма предвзятости подтверждения, при которой исследователь ищет доказательства, подтверждающие его уже сформированные идеи, но не ищет доказательства, которые им противоречат.
Точно так же Дэвид Хэнд, почетный профессор математики и старший научный сотрудник Имперского колледжа Лондона, указывает, что закон действительно больших чисел должен вести к тому, чтобы ожидать, что события, предсказанные законом Мерфи, будут происходить время от времени. Предвзятость отбора гарантирует, что эти случаи запомнятся, а те случаи, когда закон Мерфи не был верен, будут забыты.
С самого начала были постоянные ссылки на закон Мерфи, связывающие его с законами термодинамики. В частности, закон Мерфи часто называют формой второго закона термодинамики, поскольку оба они предсказывают тенденцию к более неорганизованному состоянию. Атану Чаттерджи исследовал эту идею, формально сформулировав закон Мерфи в математических терминах. Чаттерджи обнаружил, что сформулированный таким образом закон Мерфи можно опровергнуть, используя принцип наименьшего действия.
Не так уж прост обычный бутерброд с маслом.