Стэнфордский тюремный эксперимент был проведен в августе 1971 года американским психологом Филипом Зимбардо. Суть этого испытания состояла в следующем: Зимбардо выбрала 24 студента университета, которые на протяжении нескольких дней жили в условной тюрьме — половина из студентов исполняла роль заключенных, а вторая играла надзирателей. По планам, эксперимент должен был длиться две недели, однако он быстро вышел из-под контроля и был завершен через шесть дней.
Таким способом Зимбардо хотел проанализировать реакцию человека в условиях ограничения свободы, а также то, как созданные искусственным образом тюремные условия и необходимость следовать фактически навязанной поведенческой модели влияет на реакцию человека. В итоге большинство так называемых надзирателей, заполучив власть, стали вести себя по-садистски, “заключенные” оказались в очень тяжелой психологической ситуации. После эксперимента Зимбардо сделал вывод, что в каждом человеке есть наклонности к садизму и издевательствам над другими, однако то, проявляются ли они или нет, зависит от ситуации, в которой оказывается человек.
Говоря об эксперименте, стоит обратить внимание и на личность самого Филипа Зимбардо и иметь представление о бэкграунде ученого. Зимбардо получил магистерскую и докторскую степени в Йельском университете, а через некоторое время занял должность профессора в Стэнфорде. Одно время он был председателем Совета президентов научных обществ (CSSP). В качестве своего самого известного исследования он указывает именно Стэнфордский тюремный эксперимент отмечая, что на него ссылаются в разных научных сообществах. Зимбардо является автором таких книг как “Парадокс времени” и “Эффект Люцифера”, которая фигурировала в списке бестселлеров документальной литературы, составленным New York Times.
По мотивам эксперимента, проведённого Филиппом Зимбардо, даже был снят документальный фильм «Тихая ярость: Стэндфордский тюремный эксперимент» («Quiet Rage: The Stanford Prison Experiment»), который широко использовался в учебных целях для студентов психологических факультетов, лиц, работающих в судебных и исправительных учреждениях. В фильме представлены архивные кадры, воспоминания, постэкспериментальные интервью с заключенными и охранниками, а также сравнения с реальными тюрьмами. В нем задокументированы внезапные аресты городской полицией и наглядно показана патология, развившаяся у участников, из-за которой двухнедельное исследование было прекращено всего через 6 дней.
Однако вопрос о том, можно ли доверять результатам Стэндфордского эксперимента, до сих пор остаётся открытым. Одним из первых с критикой выступил Эрих Фромм, оспаривающий вывод Зимбардо на основании исторических сведений о поведении людей в нацистских концлагерях. Далее весомым аргументом в пользу того, что эксперимент был сфальсифицирован, стало заявление консультанта Зимбардо — Карла Прескотта. В интервью Стэнфордской газеты он сообщил, что именно он, а не охранники, придумал все эти методы угнетения, точнее, позаимствовал их из тюрьмы Сан-Квентин, в которой сам отбывал наказание, а участники эксперимента лишь делали то, что Зимбардо поощрял их делать с самого начала.
Помимо этого, в 2018 году вышла статья, написанная американским журналистом и доктором философских наук Беном Блумом. Анализируя видеоматериалы эксперимента, он выяснил, что один из участников эксперимента, Дуглас Корпи, у которого якобы был нервный срыв, на самом деле его имитировал, так как хотел поскорее выйти из эксперимента, плюс ко всему, он также отметил тот факт, что все участники играли заранее выданные им роли.