XVIII век, Россия: Северный Урал и просторы Поволжья. Купец М.Ф. Гайдурицкий, успешный предприниматель, тяготится вмешательством в свои дела матушки. И имеет своим намереньем более разбогатеть. Пускаясь от своего положения «во все тяжкие», от случайного знакомого узнает о возможности обогатиться через сиротку. Герои, обитатели тех краев, оказались впутанными в историю с поиском сокровищ, серию убийств и сокрытого таинства.
-----
На торговый обоз наших героев напали волки. Не обошлось без потерь. Возница, спасший барина от погибели, весьма плох. Его отхаживает повитуха, дочь молится за болезного. Хозяин огорчен произошедшим. Послали за лекарем и стряпчим. Барин строит планы на будущее.
Его мечты прерывает матушка. Их встреча не приносит им радости.
Барин, от скуки, закутил с расстригой, безсоромно. Полиция и селяне разыскивают их, дабы предотвратить дальнейшие бесчинства.
Полицмейстер ищет татей, помогает сиротке, разбирается с кражей у банкира Изи.
Тем временем, распопка поведал Гайдурицкому о диковинной ящерке, богатство приносящей. И какое отношение к этому имеет Алёнушка, его воспитанница?
Что до Ачипа, то барин отписал ему деревеньку. Туда и увезла его дочь, под присмотр старца Веденея. Поправляться.
Веденей не прост. И окружение его - пугающее. Необычное знакомство Ачипа с юродивым - Гамаюном, тревожит его вопросами.
Гамаюн рассказывает Ачипу о трофее.
Ачип знакомится с Матреной и узнает от нее, что Веденей спешно ушел незнамо куда.
Домовой и Кикимора нечаянно пугают болезного.
Тем временем, в доме Гайдурицких появляется сиротка-Алёнка, самолично привезённая матушкой из пансиона. Понимая, что взяли её в семью не без умысла, она задумала побег. Поймала её Анна Макаровна, дочь Ачипа. Но сжалилась над сироткой - не выдала хозяевам.
Алёнка поведала о батюшкином подарке. Макаровна его секрет отправилась разгадывать к Веденею.
Гайдурицкий выгодно торговал лес, при помощи компаньона своего - дальнего родственника брата царицы Натальи Кирилловны. Торговался по цене с сотоварищем.
Пытаясь оградить отроковицу от незавидной участи, Веденей, Ачип и его дочь, смастерили талисман-обманку, организуя побег Алёнушки из дома купца.
Максим Федорович планирует поиски богатства, изучая парсуну.
Веденей велит Гамаюну забрать Алёнушку и Макаровну из монастыря. Им предстоит долгий путь.
-----
На том и порешили. Утро выдалось суетливым. Время просачивалось сквозь пальцы. Чем более поспешали ратники, тем быстрее сбегали от них минуты. Наконец, ничего не осталось упущенным.
Гамаюн с ношей, отправился в монастырь. Веденей сходил к соседке Усихе, за свежим хлебом. Один каравай положил на стол, рядом с новым полотенцем, позвал Домового и Кикимору. Те объявившись, нехотя, трепетно попрощались с хозяином, забрались на стол и растаяли над рушником. Старец уложил в котомку снятые с "красного угла" иконки и завернутый в полотенец хлеб.
С недельного пастбища вернулся Антипыч, узнав о побеге, оживился. Собрав последнее, присели на дорожку. Отворилась дверь, в светелку вошёл Палкаша и усевшись напротив, уставился на старца.
Тот миролюбиво глянул на нарушителя покоя:
- Ладно тебе дуться. Пора нам с тобой в дорогу. Погостили, пора и честь знать!
Пес одобрительно гавкнул и будто отряхиваясь, закрутил огромной башкой. Существо преобразилось, приняв привычное более воплощение кота. Баюн улыбаясь хитрой мордой, сладко потянулся, изгибая хребет. Антипыч, хоть и привык здесь к чудесам, на Кота вдруг обиделся: «Хитрец! Я ему холку гладил, кормил, а он хоть бы обмолвился …»
Посвященный заметил вслух:
- Эко ты вымахал! Не знал, что духи растут, словно дети. Или ты на парном молоке раздобрел?
Кот, сняв железный ковш со стены, довольно рассматривал себя в отражении:
- Шутить изволите? Не с молока-с. Токмо от мудрости своей.
Веденей рассмеялся. Это правда. Неся свою службу, дабы не смущать Антипыча, дух прятался в будке и читал разное. Токмо не ведал он, что хозяин его и про книги, и о фокусе с ошейником знал. Знал хозяин и то, что дух шлялся ночью по деревням, пугая пьяных и бездельников.
Старец поднялся:
- Ну, с Богом!
Все вышли из избы, не оборачиваясь отправились на север. Только скрылись из виду, избушка их качнулась, обрушилась и обратилась в пыль.
Держали путь в Мошки, на двор к знакомой жёнке(2) Агрепине.
Подошед к ее двору, Кот, застеснявшись остался в кустах с убогим. Старичок присвистнул. Бабий васильковый платочек высунулся из курятника. Узнав гостя, голова скрылась и снова вынырнула, показалась хозяйка во всей красе. Была она в курином пуху, руки в запаренной мякине, из которой исходил писк месячного цыплака.
Торопилась к старцу, вытирая о фартук, свободную руку. Возмущенно показывала ему животину:
- Вот! Не растет, охальник! Хоть насильно корми. Что ты с ним сделаешь?
Веденей щурился. Принял цыпленка, осмотрел. Потрогал лапки, передал хозяйке:
- Держи. Есть будет.
Та кланялась:
- Спасибо, родимый!
Старец кивнул на готовый сруб, сказал:
- Достраиваешь?
- Да, батюшка. Спасибо. Целовальник помог, добрая душа. Совел, узнав, что избежал грабежа, пересидев у меня на дворе, государеву грамотку справил. Вот и строимся теперь, с наивысшего позволения.
- Я тебе подарок привез: Домового с кошкой его. Примешь? – Достал из котомки завернутый хлеб.
Отпустив куренка на волю, приняла с бережением. Внимательно посмотрев на старца, нахмурилась, обнаружив две глубокие морщинки между бровей:
- Далёка собрался?
Веденей неопределенно кивнул в сторону леса.
- Видать не свидимся боле. За Настёной приглядывай. Шебутная она у тебя.
Помедлил чуть и попрощался.
- Будь здорова!
Баба собралась выть, но перехватив строгий взгляд старца, только выдохнула:
- Ой!
Страшно ей стало от изменений. К тому примета плохая, коли мудрец насиженные места покидает. Но, крепясь, не заплакала. Лишь крестила в спину удаляющуюся фигуру.
Бобылиха подхватила подарок старичка, метнулась к новенькому срубу. Перекинула полученное полотенце через подоконник, хлеб положила тут же, певуче выговаривала, Домового зазывала:
- Хозяин домашний, приходи на новое место, будет двор богатый, житье знатное. Семью полюби, приголубь, да скотинку не забудь.
Путешественники встретились под вечер. Гамаюн, выманив девиц в жару, вел по пыльной дороге, поил их квасом, потчевал байками. Незаметно, пришли они на развилку, где ждали их заговорщики. Алёнка, увидев Баюна, подхватилась бежать прочь. Анна удержала за поясок:
- Эй, шатоломная(3)! А то смотри, возьмет и съест. Глянь, когти его – железные.
Кот заозоровал, обнажив сюрикены(4).
Успокоив девицу, тронулись в путь. Их образы растворились в наступающих сумерках. Над монастырем проявилось сияние, подобно северному, как и положено святым местам. Над лесом слышался переливчатый колокольный звон.
(Продолжение следует)
-----
1. Елико - (старославянск.) как можно скорее.
2. Жёнка - вдова, солдатка.
3. Шатоломная - устаревшее значение: чумная собака, бегающая без ума.
4. Сюрикен – «лезвие скрытое в руках».