XVIII век, Россия: Северный Урал и просторы Поволжья. Купец М.Ф. Гайдурицкий, успешный предприниматель, тяготится вмешательством в свои дела матушки. И имеет своим намереньем более разбогатеть. Пускаясь от своего положения «во все тяжкие», от случайного знакомого узнает о возможности обогатиться через сиротку. Герои, обитатели тех краев, оказались впутанными в историю с поиском сокровищ, серию убийств и сокрытого таинства.
-----
На торговый обоз наших героев напали волки. Не обошлось без потерь. Возница, спасший барина от погибели, весьма плох. Его отхаживает повитуха, дочь молится за болезного. Хозяин огорчен произошедшим. Послали за лекарем и стряпчим. Барин строит планы на будущее.
Его мечты прерывает матушка. Их встреча не приносит им радости.
Барин, от скуки, закутил с расстригой, безсоромно. Полиция и селяне разыскивают их, дабы предотвратить дальнейшие бесчинства.
Полицмейстер ищет татей, помогает сиротке, разбирается с кражей у банкира Изи.
Тем временем, распопка поведал Гайдурицкому о диковинной ящерке, богатство приносящей. И какое отношение к этому имеет Алёнушка, его воспитанница?
Что до Ачипа, то барин отписал ему деревеньку. Туда и увезла его дочь, под присмотр старца Веденея. Поправляться.
Веденей не прост. И окружение его - пугающее. Необычное знакомство Ачипа с юродивым - Гамаюном, тревожит его вопросами.
Гамаюн рассказывает Ачипу о трофее.
Ачип знакомится с Матреной и узнает от нее, что Веденей спешно ушел незнамо куда.
Домовой и Кикимора нечаянно пугают болезного.
Тем временем, в доме Гайдурицких появляется сиротка-Алёнка, самолично привезённая матушкой из пансиона. Понимая, что взяли её в семью не без умысла, она задумала побег. Поймала её Анна Макаровна, дочь Ачипа. Но сжалилась над сироткой - не выдала хозяевам.
Алёнка поведала о батюшкином подарке. Макаровна его секрет отправилась разгадывать к Веденею.
Гайдурицкий выгодно торговал лес, при помощи компаньона своего - дальнего родственника брата царицы Натальи Кирилловны. Торговался по цене с сотоварищем.
Пытаясь оградить отроковицу от незавидной участи, Веденей, Ачип и его дочь, смастерили талисман-обманку, организуя побег Алёнушки из дома купца.
-----
Спорили Гайдурицкие, как распорядиться чудесным богатством, долгожданно в руки приплывшему. Максим Фёдорович нервно ходил по половицам, заложив руки за спину. Силясь думать, трогал бороду.
- Вот, матушка и дождались! Говорил я тебе, не простой мы род. Нам бы развернуться хорошенько, да пройти во славе по Руси! - Присев на стульчик, стал разглядывать диковинки, разложенные на скатерти.
Мария Ивановна сидела в креслице, перебирая разноцветные шерстяные клубки. Цыкала на сына:
- Что, балаболка, трезвонишь? Не поймал, а делить вздумал? Подумал ты: что это за приданное, по зубам ли тебе, олух?
Гайдурицкий отмахивался:
- По что гадать - брать надо! Есть человек верный мне, словно пес. Тому довериться можно. Места знает и меня поберёжет.
Мать отвечала, насмехаясь:
- Ой ли! Не про Антипыча то речь? Еле ноги волочит, а ты его в леса. Сдурел?
Сын отвечал, утвердительно кивая:
- Ничего. Прикажу - и пойдет. Жизнью мне обязан. Деревеньку ему жаловал? Жаловал. Он у меня вон где. - И показал кулак перед лицом маменьки.
Матушка презрительно поджала губы, отвела взгляд.
После, когда Чекан отроковицу в монастырь отвез, Аннушка сказалась больной, слегла. Доктора к себе не допускала. Попросилась у хозяина на Петров пост в монастырь, к Невестам Божьим - в приют для болезных. Слава Богу - отпустил.
Барину не до бобылихи было. Пелагию с товаром, в сопровождении дворовых, на ярмарку отправил. Сам, по совету матушки, стал место по парсуне разведывать. Что бы ускорить дело, все же надумал Антипыча с собой взять. Матушка уперлась. Только не ей по лесам мшистым скитаться, да по холодным горам лазить.
***
Веденей трудился в заботах о побеге. Решил идти без лошадей – хлопотно и места дикие, непролазные, не для благородных животных. Аккурат в это время, нагрянул в гости Гамаюн. Будто знал о приготовлениях. Осторожно обхаживал юродивый вопросами, давнего своего друга. Не получив вразумительного ответа, притащил с сеновала большую охапку сухого клевера, бросил в горенке, у двери.
- От тебе! Куды ты, туды и я. Не прошмыгнешь! – Зло пыхтел, скорчившись бочком в своем гнезде.
После пятичасовой осады, невольник сдался. Рассказал о бедах его друзей. Гамаюн внимательно слушал. Потом, достал из кармана бездонный мешок, заходил по избе - собирал нужные вещи.
- Тебе без меня никак нельзя! Дело опасное, серьезное. Откель тебе знать, где люди лихие обнаружатся? Тропы и звери меня привечают, чай не один год знаемся.
- Иону на кого оставишь? – Спросил Веденей.
Божевольный застыл, недоумевая и с укором выпалил:
- Плохо знаешь, прокудника. Он, почитай, третий день в пещерку носа не кажет. Молча удрал кудай-то, бросил бедненького. – Завыл, уткнувшись в котомку, горько заплакал.
- Ты вот что. Забирай девонек у Софьи. Встретимся завтра вечером, на распутье у Мошки. Я Домового и Кикимору на новое жилье сведу. Заодно и Ачима с собой заберу.
На том и порешили. Утро выдалось суетливым. Время просачивалось сквозь пальцы. Чем более поспешали ратники, тем быстрее сбегали от них минуты. Наконец, ничего не осталось упущенным.
(Продолжение следует)