Человеческий мозг — это трехфунтовый орган, который остается в значительной степени загадкой. Но большинство людей слышали о сером веществе мозга , которое необходимо для когнитивных функций, таких как обучение, запоминание и рассуждение.
В частности, серое вещество относится к областям мозга, где сосредоточены нервные клетки, известные как нейроны . Область, считающаяся наиболее важной для познания, — это кора головного мозга , тонкий слой серого вещества на поверхности мозга.
Но другая половина мозга — белое вещество — часто упускается из виду. Белое вещество находится ниже коры, а также глубже в мозгу. Где бы оно ни находилось, белое вещество соединяет нейроны в сером веществе друг с другом.
Белое вещество состоит из многих миллиардов аксонов , которые подобны длинным кабелям, передающим электрические сигналы. Думайте о них как об удлиненных хвостах, которые действуют как продолжение нейронов. Аксоны соединяют нейроны друг с другом в соединениях, называемых синапсами. Именно здесь происходит общение между нейронами.
Аксоны собираются в пучки или тракты, которые проходят по всему мозгу. Помещенные встык, их общая длина в одном человеческом мозгу составляет примерно 85 000 миль. Многие аксоны изолированы миелином , слоем в основном жира, который ускоряет передачу электрических сигналов или связь между нейронами до 100 раз.
Этот малоизвестный факт имеет глубокое значение. Увеличение объема белого вещества — в основном за счет миелиновых оболочек, окружающих аксоны, — повышает эффективность нейронов серого вещества для оптимизации работы мозга.
Среди ученых растет волнение по поводу нового интереса к белому веществу . Сейчас исследователи начинают признавать, что традиционное внимание к изучению серого вещества не дало результатов, на которые они надеялись. Более подробная информация о половине мозга, известной как белое вещество, может помочь нам в ближайшие годы найти ответы, необходимые для облегчения страданий миллионов людей.