1961 год получился не столь насыщенным событиями на уровне сборных, зато в клубном европейском футболе страсти кипели нешуточные. Именно в том сезоне состоялся первый розыгрыш нового европейского турнира, под названием - Кубок Обладателей Кубков. Его победителем стала итальянская Фиорентина, переигравшая в финале шотландский Глазго Рейнджерс. Выиграли Итальянцы и Кубок Ярмарок - в финале Рома одолела английский Бирмингем. А вот в Кубке Чемпионов наконец-то появилась команда, способная сместить с трона непобедимый мадридский Реал. Испанскому гранду, в том сезоне не удалось выиграть шестой подряд трофей - в финале они уступили португальской Бенфике. Но обладателем Золотого Мяча, в том сезоне стал игрок, который не принимал участия ни в одном из этих финалов. Нападающий Ювентуса и сборной Италии - Омар Сивори, со второй попытки все-же выиграл титул лучшего футболиста Европы, на 6 баллов опередив прошлогоднего победителя - Луиса Суареса из Барселоны. Остальные номинанты, попавшие в первую десятку, уже хорошо были всем известны - Ди Стефано, Яшин, Чарльз, Хенто, Зеелер, Пушкаш, но были и те - кто появился в списке претендентов на трофей впервые.
1. Джонни Хейнс (Англия) - 3-е место в борьбе за Золотой Мяч-1961
Пожалуй, Джонни Хейнс - может смело считаться одним из самых преданных своему клубу, игроков в истории Мирового футбола. Практически всю свою карьеру он провел в составе скромного Фулхэма, в составе которого стал настоящей Легендой, заслужил вызов в сборную Англии, а затем и капитанскую повязку. К сезону 1961 года, его Фулхэм провел в элитном всего один сезон и смог в нем закрепиться. Но к тому моменту - Хейнс уже вовсю "зажигал" в сборной Англии, а в октябре 1958 года, провел блестящий матч на Уэмбли, в котором сумел сделать хет-трик в ворота сборной СССР, в воротах которой тогда находился не Лев Яшин, а Владимир Беляев. После удачного дебюта в элите английского футбола, Джонни становится капитаном сборной. Сезон 1961 года, Фулхэм также провел довольно удачно, а Хейнс снова показал выдающийся футбол на Уэмбли,где он вместе с партнерами разнес в пух и прах принципиального соперника - сборную Шотландии - 9-3. Возможно, под впечатлением от этой игры многие тогда и проголосовали за Хейнса и вознесли его на третьюстрочку, в борьбе за звание лучшего футболиста Европы. В 1962-м году, он еще выступит со сборной на Чемпионате Мира, после чего завершит свою Международную карьеру.
2. Жозе Агуаш (Португалия) - 10 место в борьбе за Золотой Мяч-1961
Лично для меня стало неожиданностью, что лидер команды, которая наконец-то положила конец гегемонии Реала, в Кубке Европейских Чемпионов, занял в голосовании France Football, в том сезоне всего лишь 10-е место, причем разделив его сразу с несколькими футболистами. Жозе Агуаш не просто стал одним из главных творцов триумфа Бенфики, он стал лучшим бомбардиром того турнира, забив 11 голов. Почти всю карьеру Агуаш провел в составе Бенфики. Ему принадлежит уникальный рекорд результативности - в 280 матчах за этот клуб, он забил 291 мяч, то есть отличался чаще чем по голу за матч. Даже появление в составе Бенфики - молодого Эйсебио, не сильно сказалось на результативности Агуаша. На момент первого успеха Бенфики в Кубке Чемпионов, Агуашу уже было 30, а Эйсебио появился в команде, лишь в следующем сезоне. Вместе они смогли составить угрожающую связку и повторили успех с командой и в следующем сезоне. В 1963-м году, Агуаш покинул команду и уехал доигрывать в венскую Аустрию. Во времена его выступлений за сборную, Португалия еще была не так сильна, поэтому и достижений особых в сборной он не добился. Рассвет этой сборной как раз начался с появлением Эйсебио, а Агуаша на тот момент в сборной уже не было.
3. Герхард Ханаппи (Австрия) - 10-е место в борьбе за Золотой Мяч-1961
На момент своего первого и единственного попадания в список номинантов на Золотой Мяч - Герхард Ханаппи уже являлся ветераном, ему уже стукнуло 32 и игрок уже подумывал о завершении карьеры. Но тут его Рапид выдал настоящую сенсацию - сумел добраться до полуфинала Кубка Европейских Чемпионов и немаловажную роль в этом успехе сыграл именно защитник сборной Австрии. Ханаппи, как и другие игроки австрийской сборной был довольно известен в Европе 50-х, благодаря успеху сборной Австрии, на Чемпионате Мира - 1954 года, когда им удалось взять историческую бронзу, которая и по сей день для этой страны остается единственной наградой чемпионатов Мира. Ханаппи всю свою карьеру провел в двух австрийских клубах - Ваккер и Рапид, которые в те годы считались непримиримыми соперниками. В середине 50-х, Герхард удостоился капитанской повязкой в сборной. Именно он выводил сборную Австрии, на Чемпионате Мира - 1958 года, в качестве капитана, но успех 4-хлетней давности повторить не получилось. Всего за свою сборную, Ханаппи провел 92 матча и отметился 12-ю голами.
4. Хосе Сантамария (Уругвай/Испания) - 10 место в борьбе за Золотой Мяч-1961
Хосе Сантамария появился в составе мадридского Реала лишь в 1958 году - в возрасте 29 лет. Хотя боссы знаменитого клуба приметили уругвайского таланта намного раньше - на Чемпионате Мира-1954 года. Целых 4 года Реал пытался заполучить в свои ряды этого надежного защитника и вот наконец сделал это. Так сложилось, что в номинацию на Золотой Мяч - Сантамария попал именно в том сезоне, когда Реал впервые проиграл в финале Кубка Чемпионов. До переезда в Европу, Хосе был довольно популярен на Родине - в Уругвае, где выступал в составе знаменитого Насьоналя, в составе которого стал пятикратным чемпионом страны. Отметился он и в сборной, причем весьма успешно - прекрасно проявив себя на Чемпионате Мира-1954 года. Но после переезда в Испанию, он стал выступать за сборную Испании, так как имел двойное гражданство, являясь потомком Испанцев, переселившихся когда-то в Южную Америку. За мадридский Реал, Сантамария выступал еще долго, аж до 37 лет. За это время он выиграл 6 чемпионских титулов, а в 1966-м году, помог Реалу выиграть 6-й Кубок Чемпионов.
5. Драгослав Шекуларац (Югославия) - 10 место в борьбе за Золотой Мяч - 1961
Чем объяснить попадание в номинацию 1961 года, этого игрока. Югославский футбол в-целом, был тогда на подъеме, о чем ярко напоминали серебряные медали этой сборной, на Олимпиаде в Мельбурне и на Чемпионате Европы во Франции. Оба этих успеха случились при непосредственном участии Драгослава Шукелараца - полузащитника Црвены Звезды. Лидеры клубного футбола - Црвена Звезда и Партизан, тоже тогда время от времени выдавали отличные сезоны, но именно в 1961-м году, Чемпион Югославии крайне неудачно выступил в Кубке Чемпионов, уступив в предварительном раунде - венгерскому Уйпешту, с общим счетом - 1-5. В отличие от вышеупомянутых футболистов, карьера Драгослава тогда только начиналась. С Црвеной Звездой он выиграет еще не один титул и лишь в 1966-м годупокинет Югославию и отправится играть в немецкий Карлсруэ. С этого момента, Шукеларац перестанет вызываться в сборную. В ФРГ у него не заладится и вскоре, югославский футболист отправится в путешествие по Миру. В его карьере будут клубы из США, Канады и Колумбии, а свою карьеру он завершит лишь в 1975 году, выступая за французский клуб - Париж.