Пилтдаунский человек с большим мозгом и обезьяньей челюстью был провозглашен важным недостающим звеном в эволюции человека, когда его обнаружили в гравийном карьере за пределами небольшой британской деревни в 1912 году. Эта находка задала темп эволюционным исследованиям на десятилетия.
Так в чем проблема? Пилтдаунский человек оказался одним из самых известных мошеннических находок в истории науки — человеческий череп в паре с челюстью и зубами орангутанга. Теперь учёные думают, что они раз и навсегда выяснили, что в этом виноват один-единственный мистификатор, а не розыгрыш над ним.
История о Пилтдауне началась в 1907 году. В том же году рабочий из песчаной шахты в Германии обнаружил челюстную кость Homo heidelbergensis — гоминида возрастом от 200 000 до 600 000 лет, который теперь признан вероятным общим предком как современных людей, так и неандертальцев. Чарльз Доусон, профессиональный юрист и охотник-любитель из Сассекса написал своему другу, палеонтологу сэру Артуру Смиту Вудворду, что он обнаружил «толстая часть человеческого черепа, которая может соперничать с H. Heidelbergensis в солидности» недалеко от деревни Пилтдаун в Сассексе.
Смит Вудворд и Доусон совместно представили свои находки Лондонскому геологическому обществу в 1912 году. Во время своих первых раскопок они заявили, что обнаружили несколько частей человеческого черепа, обезьяноподобную нижнюю челюсть, несколько стертых коренных зубов, каменные орудия и окаменелые животные. Раскопки в течение следующих 2 лет, проведенные командой, обнаружили клыки, которые по размеру были где-то между человеческими и обезьяньими.
Основываясь на цвете костей и окружающих их окаменелых животных, Доусон и Смит Вудворд предположили, что человек жил около 500 000 лет назад. Британское сообщество исследователей эволюции человека с энтузиазмом восприняло Eoanthropus dawsoni, более известного как пилтдаунский человек. Его большой мозг, обезьяноподобные челюсти и зубы были именно тем, что ученые ожидали найти от «недостающего звена».
Однако по мере того, как в течение следующих нескольких десятилетий в Африке, Китае и Индонезии было обнаружено все больше и больше окаменелостей гоминидов, пилтдаунский человек утратил свое значение как единственное недостающее звено.
Обман обнаружился в 1953 году, когда ученые из Оксфордского университета в Соединенном Королевстве, используя тогда еще новый метод датирования по фтору, основанный на том факте, что более старые кости со временем поглощают больше фтора из грунтовых вод, обнаружили, что кости пилтдаунского человека не все были одного возраста. Дальнейший анализ показал, что они представляли собой смесь тщательно вырезанных и окрашенных костей человека и обезьяны.
В число потенциальных преступников, естественно, входили Доусон и Смит Вудворд, а также Пьер Тейяр де Шарден, французский священник-иезуит, который помогал раскопкам, и Мартин Хинтон, волонтер, работавший со Смитом Вудвордом, среди прочих. Так кто это?
Читайте другие статьи на канале, и, пожалуйста, оставляйте комментарии с вашими мыслями по поводу написанного в статье. Спасибо.