Приближались новогодние праздники. И перед Гонконг стоял трудный выбор – проводить широкое празднество или нет. Она не могла лишить праздника принцев и принцесс, но и шикарный праздник устраивать так же не могла.
Но, пока Гонконг размышляла об этом, к ней пожаловал лекарь Дэшэн.
- Простите, Наместник за беспокойство, но я пришел со срочными новостями.
- Что-то случилось в гареме? Кто-то заболел?
- Да. Императрица вновь болеет. И, кажется эта та же болезнь, которую мы уже вылечили. Более того, я заметил следы похожей болезни и у одной беременной наложницы Ян из семьи Лю.
Гонконг нахмурилась.
- Сначала, я, как и в прошлый раз подумал, что это простуда. Но появились вновь эти пятна, и теперь они более сильные. – Продолжил говорить лекарь.
- Внимательно осмотри жен и наложниц в других дворцах. – Сказала Гонконг. – Нужно проверить всю еду, одежду, белье, все на наличие ядов. Не жалей средств на это.
- Но, все же, если бы хотели отравить, то разве не стали бы вредить в первую очередь детям императора? – Удивился лекарь.
- Навредить детям императора почти невозможно. Все проверяется и перепроверяется несколько раз. Так же должны были делать и в гареме. Но… они, видно, решили, что это излишне. – Гонконг задумалась. – Евнух Хи, позовите начальника стражи господина У.
Лекарь поклонился и отправился выполнять приказание наместника. Скоро пришел и начальник императорской охраны.
- Нужно закрыть все ворота и калитки, ведущие во Внутренний Двор. – Сказала она. – Причина, болезнь, которая распространяется во Внутреннем Дворе.
- А какая причина на самом деле? – Спросил Джинхэй. – Если вы думаете, что монгольская принцесса и служанка Бию до сих пор во Внутреннем Дворе, то напомню, что мы обыскали там все.
- И все же, я не сомневаюсь, что они все еще там. – Сказала Гонконг. – Двум людям затеряться среди тысячи не составит труда. Особенно, если они знают, что их ищут. Ладно… идите и выполняйте приказ.
Господин У поклонился и вышел.
- Иногда не стоит открывать того, что вы думаете. – Заметил евнух Хи. – Другие могут смеяться над вашим упрямством.
- Доказать, что это упрямство можно только найдя принцессу в другом месте. Но… он даже следа не может найти их за пределами Запретного города. – Сказала Гонконг.
- Простите, но я слышал ваш разговор с матушкой. Вы жаловались на невнимание вашего супруга. – Сказал евнух.
- Это не твоего ума дело! – Резко ответила Гонконг.
- Вы верно говорите. Однако, кто как ни я могу вам помочь. Ведь когда князь был мал он был принцем и рос на моих глазах. Кто как ни я, знаю его. Знаю, что может его обидеть или обрадовать.
- Ты говорили или прямо, или молчи. Все эти тайны и загадки мне уже надоели. Я мечтаю о том дне когда вернется император и сам будет управлять своих городом. А я вернусь к своей обычной жизни.
- Не может не радовать то, что власть, которую вы получили, так и не искусила вас. – Улыбнулся евнух. – Могу вас сказать, что ваш супруг очень любит своего младшего брата. И всегда, во все века, забота о младших членах семьи ложилась на старших. И вы, желая добра, и пытаясь разобраться во всей этой ситуации с монгольской принцессой и монгольскими послами, вторглись в сферу деятельности князя Юань Аю, младшего брата вашего мужа. Вы это сделали сразу, как стали занимать свой пост. И, вполне возможно, что это не нравится вашему супругу. И, наказывая вас, он, таким образом поддерживает своего брата.
«Замечательно, словно маленькие дети!» - Подумала Гонконг. – «А написать, сказать нельзя? Сразу в молчанку играть? Я тоже умею играть в молчанку. Больше не буду ему писать. Не хотела замуж – и не надо было выходить!»
Но ничего этого она вслух, конечно же, не сказала.
После этой беседы она отправилась к принцессам и своей дочери. И все вместе они занялись вышивкой. Девочки старательно вышивали, а Гонконг помогала и подсказывала им. Девочки очень старались, внимательно слушали, а принцы крепко спали и набирались сил.
Через несколько часов вернулся лекарь Дэшэн и Наместник Запретного города отправилась в кабинет императора.
- Мне нечем вас порадовать. – Сказал лекарь. – Похожие признаки есть у всех жен. И это не похоже на простуду, как в прошлый раз нас пытались уверить.
- Одного не пойму, - сказала Гонконг. – Почему императрица так пыталась всех убедить, что она простудилась.
- Объяснение простое. – Вмешался в разговор евнух Хи. – Если бы она признала, что была отравлена, то вы бы запретили ей видеть сына и заперли бы Внутренний Двор. Если поднять записи аптек, то вскроется, что она принимала противоядия и натиралась подобными мазями.
- Так глупо. – Вздохнула Гонконг. – Этим она только оттянула беду и сокрыла преступников. Лекарь Дэшэн, сделайте все, что бы Жены как можно скорее поправились. И нужно выяснить причину отравления.
- Я уже назначил необходимые лекарства. Скоро Жены императора будут здоровы.
- Но я не понимаю, отчего же они просто не отравили императрицу. – Заметил евнух.
- Или у них недостаточно яда и больше получить они не могут, либо они хотят ее помучить. С таким глупым поведением, скажу, это не сложно.
Лекарь покинул кабинет.
- Евнух Хи. – Обратилась Гонконг. – Я не сомневаюсь в том, что это дело рук монгольской принцессы и служанки Бию. Служанка Бию много лет провела при императрице, хорошо знает все ходы и лазейки, она же была главной служанкой. А такие слуги знают много секретов.
Евнух Хи кивнул.
- И что же будет? – Спросил он.
- полагаю, время приближается. – Сказала императрица. – Сейчас уже морозы становятся с каждым днем все сильнее и сильнее. Они могут быть обнаружены каждый день. Им тяжело. И они попытаются выйти из этого положения. Но покинуть Запретный город они больше не могут. Значит, остался лишь один путь – его захватить.
- И как это сделают две женщины? – Удивился евнух.
- А они не одни. Много кто им помогает. Те, кого мы не видим. Евнух Хи, ты должен быть наготове. Не ходи за мной, будь с детьми императора. Время близко…
- Я не могу понять, почему вы в этом так уверенны?
- Знаю. Опасность витает вокруг. Ты разве не чувствуешь это? Мы с тобой, евнух все проговаривали ни один раз. Дети императора – все, что должно тебя заботить.
- Все готово. Каждый день я все проверяю, как вы и велели. – Сказал евнух.
- Ты спрашивал, почему их, Жен, не отравили сразу? Больные они не смогут убежать. – Сказала Гонконг.
Евнух с ужасом прижал руку ко рту. Он понял, что император сделал абсолютно правильный выбор, доверив именно ей жизнь своих детей. Гонконг могла просчитать любую опасность и все возможные ходы и исходы. Разве могла бы императрица справиться лучше?
Когда Запретный город погрузился в сон, к воротом подъехало несколько всадников. Они долго получали разрешение на въезд, но в итоге их послания забрал начальник охраны Запретного города господин У и сам лично принес Наместнику Запретного города княгине Юань.
Та, проснувшись, быстро оделась в удобную одежду и отправилась в кабинет.
Джинхэй вручил ей письмо.
Гонконг быстро развернула его и прочитала.
- Армия императора молниеносными ударами разгромила в короткий срок несколько отрядов монголов. И вступили на их земли. – Сказала Гонконг. – Слава Небесам, война перешла на их земли и не является больше тяжелым бременем для простых людей. Слава Небесам нашей могучей Армии. Пусть Небо даст силы и освятит путь императора и его верных братьев. Ведь пока братья-драконы вместе – их нельзя победить.
- Слава Небу! – Сказал Джинхэй. – Это действительно радостные новости и я сожалею, что не учувствую в этом походе.
Гонконг улыбнулась.
В это время в кабинет, кланяясь вбежал страж.
- Простите, что пришел без доклада. Но вы приказали, если случится что-нибудь тут же…
- Говори уже! – Прервал его извинения Джинхэй.
- Началось странное движение. У Западных ворот замечено большое скопление слуг, все мужчины. Несколько охранников убиты. Четверо. На своих постах. Шесть постов не реагируют на сигнальные огни.
- Я думала, у нас есть еще несколько дней. – Заметила Гонконг. – Дайте императрице сигнал, что бы она знала, что пришло время.
Стражник убежал.
- Госпожи У, мы должны позаботиться с вами о многом. – Сказала Гонконг. – Я предупрежу евнуха Хи, он уведет из Дворца детей императора, Ланфен позаботится о беременных наложницах и Сун, мы с вами должны позаботится обо всем остальном.
-Оборонять Запретный город мы не будем?
- Нет. Сейчас это, всего-лишь, Дворцы. Столица там, где император. Они будут действовать тихо и осторожно, и мы будем действовать так же. Вы знаете, что нужно делать.
Гонконг побежала в детскую. У самого порога спал евнух Хи. Девушка потрепала его по плечу.
- Госпожа?.. – Спросил евнух.
- Пришло время. – Коротко сказала она.
Евнух быстро подскочил. Поднял нянечек.
- А вы? – Спросил евнух, видя, что Гонконг уходит.
- Есть еще одно дело, которое мне поручил император. – Ответила Гонконг.
Она вернулась в кабинет. На стене, которая была прямо за рабочим столом было много полок. И на одной из них стояла шкатулка. Гонконг поставила ее на стол и открыла. Там были бутылочки с ядом и кинжал.
Гонконг провела пальцами по баночкам.
- На это нет времени… - Прошептала она.
Девушка взяла нож и спрятала его в рукавах халата. После нырнула в тайный ход и спустилась в тайный гарем. Там все спали. Было тихо и спокойно. Гонконг прокралась в первую комнату, наложница спокойно спала. И девушка знала, что спит она крепко, ведь сама приказала добавлять им успокаивающие отвары в еду.
В короткий срок в тайном гареме оборвалось множество жизней. Ни одна не проснулась. С тяжелым сердцем поднималась в кабинет Гонконг. После отправилась к себе в комнату, и начала быстро одеваться в простую одежду.
В комнату вбежала Ланфен.
- Простите, что беспокою вас. – Сказала она. – Но вы же знаете, что Сун уже третий день не может разродиться. Как же мы возьмем ее с собой?
- Она не останется тут. Тем более, не останется ее дитя. – Сказала Гонконг. – И хватит бегать, займись делом!
Ланфен убежала обратно.
Гонконг одела простую одежду и накинула плащ. Она, взяв заранее приготовленную сумку. Нужно было теперь проследить за тем, что бы беременных наложниц увели из Дворца и можно уходить самой.
«Как хорошо, что я перевела их сюда», - подумала Гонконг.
***
Императрице было тяжело передвигаться. Но она старалась быть как можно более быстрой.
Евнух Канг привел ей нужных стражников.
- Все у кого есть печати наложниц. – Сказала императрица. – Они не могут попасть в руки врага. Евнух Канг, покажи, в каких они комнатах.
Евнух поклонился и увел стражников.
Императрица оделась в одежду служанки и тихо покинула дворец в сопровождении дамы Яо. Скоро к ним присоединился евнух Канг, так же одетый в обычную одежду. Они отправились в Зал Земного Спокойствия. Оттуда должны были покинуть Запретный город по заранее подготовленному ходу.
Возле Зала Земного Спокойствия уже была Драгоценная Жена, и спешили к нему Нравственная и Благодетельная.
- Ваше…
Евнух Канг поднял руку, останавливая ее. И-Ки-Лан кивнула, давая понять, что она поняла, что сейчас пришло время воздержаться от титулов.
- Я благодарю вас за то, что вы позаботились обо мне. – Сказала она императрице. – Но я беспокоюсь о дочери.
- Гонконг прекрасно справится с обязанностью, возложенной на нее. – Коротко ответила императрица.
Жены императора все вместе зашли в Зал Земного спокойствия. Там они быстро прошли к маленькому кабинету, но, не доходя до него, императрица открыла секретный проход и они зашли в него.
- Мы доберемся до реки у стены, решетка открыта и там нас ждет лодка. – Говорила императрица. – На лодке мы и покинем город.
Дальше они шли молча. Коридор был достаточно свободным, что удивило Нравственную Жену.
- Раньше Зал Земного спокойствия был дворцом императрицы. Эти коридоры связывали ее дворец, с дворцом императора и выходили к воротам парка, где они любили вдвоем гулять. – Сказала императрица Лилинг. – Тайком они ходили друг к другу. Но следующей императрице не досталось такой любви от ее императора. Император приказал перекрыть тайный ход к его дворцу и там была выстроена такая толстая стена, что никто уж после не смог ее разобрать. А остальная часть к парку осталась. А там уж и ворота недалеко.
Евнух вдруг остановился. Он протянул факел вперед и вверх поднял руку, давая понять, что бы все притихли.
Дама Яо стала перед императрицей, зажав в руке кинжал и готовая бросится в атаку и защитить свою госпожу. Фанг так же стала перед своей госпожой. А скоро они услышали смешки. И впереди показались мужчины с мечами.
- Монголы. – Прошептала Донгмеи.
- Так-так-так. – Сказал один из мужчин, который выступил вперед. – Как мы и предполагали, вы попытаетесь бежать. И кто попался к нам в сети?
Ответом ему была тишина. А после, неожиданно для всех присутствующих, Нравственная Жена И-Ки-Лан выступила вперед.
- Как смеешь ты, презренная собака так разговаривать со мной? – Спросила она. – Я Нравственная Жена И-Ки-Лан. И я хочу покинуть это место. Так как я являюсь принцессой и дочерью Японского императора ты не смеешь вставать на моем пути!
Монголы немного замешкались.
- И отчего я должен верить тебе на слово? – Спросил он.
И-Ки-Лан достала спрятанный свиток. Она протянула его императрице и сказала:
- Сумико, передай ему свиток.
Императрица сразу растерялась, а после быстро поняла игру Нравственной Жены. Поклонилась и, взяв свиток, подошла к монголу и протянула свиток ему. Тот факелом осветил лицо девушки.
- Не похожа она на японку! Больше похожа на хань.
- Императрица, жена императора позаботилась о том, что бы рядом со мной оставались верные императорскому дому слуги, но не выделяющиеся тут. – Сказала Нравственная Жена.
Монгол развернул свиток.
- Как видишь, война между монгольским ханом и Сыном Неба не относится ко мне. У меня нет сына и ничто не держит меня тут. – Сказала И-Ки-Лан.
- Что ж… вы единственная, кого нам не велено задерживать, если вы сами не захотите остаться. – Сказал монгол. – Может быть, вы будете так любезны и скажите, где находится императрица и другие жены императора?
- Все наложницы и жены живут в трех Дворцах. Там вы всех и найдете.
Монголы стали вдоль стены и Жены императора в сопровождении своих верных слуг быстро пошли вперед.
Они вышли в парк, и там отправились к реке, на берегу которой была спрятана лодка. Все сели в нее и служанки начали грести. Решетка была поднята, и, как только лодка проплыла, стражники тут же ее опустили.
Императрица и Нравственная Жена смотрели на исчезающий императорский дворец, в окнах которого появлялся свет от факелов, которые кто-то нес.
-Я молюсь, что бы дети уже покинули эти красные стены. – Сказала И-Ки-Лан.
- Это Гонконг приказала дать моему дворцу сигнал. Дети и она уже далеко. – Сказала императрица. – Я благодарю вас, вы спасли всех нас от страшной судьбы.
- Разве могла бы я поступить по-другому? – Спросила нравственная Жена. – Не сомневайтесь в том, что мой отец принял бы меня. Но этот свиток не писал он, и не знает он о том, что такой написан. Этот свиток был изготовлен по приказу нашего супруга. Он все предусмотрел.
- Но вы понимаете, что с принцесс мы бы мимо этих монгольских собак не смогли бы провести? – Спросила Дама Яо.
- Это я понимаю. И я рада, что все получилось так, как получилось. Мы скоро встретимся с детьми?
- Я не знаю, куда они отправятся. – Честно сказала императрица. Все тревожно всматривались в даль, но не было видно больше никаких лодок.
Но тут императрица ошибалась. И дети, и сама Гонконг еще не покинули Дворец императора.
Евнух Хи вместе с нянечками и детьми уже были в тайном проходе. Но, по пути возникли сложности. Сун была в потугах. Что бы она не кричала, ей, с извинениями засунули в рот платок. Детям дали успокаивающий отвар, что бы принцы не просыпались и не кричали. Принцессы испуганно жались к нянечкам. Евнух Хи шефствовал вперед. Но, оказавшись у одной из дверей, понял, что она заперта, хотя точно должна быть открыта. Он испуганно посмотрел на детей императора.
Назад идти было нельзя, вперед – невозможно.
Сама Гонконг, закончив выполнять все приказы императора, подумала, что выполняя все это, она не так уж и быстро справилась. И обрадовалась, что отправила детей вперед себя.
Когда она вышла в коридор, что бы отправится в нужный тайный коридор, то впереди возникло несколько фигур. Она понимала, что это не стража, к тому же, несколько стражников были убиты, а еще несколько появилось и бросились в бой.
Гонконг, одетая не в роскошные одежды, а в удобную одежду, как мужчина, так же обнажила меч и бросилась в бой.
- Гонконг! Убирайся отсюда! – Услышала она голос своего друга Гуанга.
- Хорошо! – Сказала она. – Вы тоже не задерживайтесь тут!
Она быстро пробежала мимо дерущихся, но дворец наполнялся монголами и пройти дальше к ходу было никак нельзя. Она побежала обратно. Нырнула в ближайший тайный ход и оказалась в полной темноте. Только тут она поняла, что не взяла ни факел, ни фонарь, не свечку. А это значило, что надо теперь возвращаться.
Гонконг прислушалась. Совсем рядом были голоса и говорили они на чужом языке.
Гонконг поняла, что пробираться придется наощупь. Более того, ей нужно будет найти еще тот ход, который нужен.
Сколько она пробиралась, как крот в темноте, она и не знала. Она считала шаги, повороты, и в итоге с удивлением обнаружила стоящих детей, беременный, лежащую на полу Сун, Ланфен, нянечек и евнуха Хи.
- Почему вы еще здесь? – Спросила она.
- Дверь закрыта. – Ответил евнух. – Ключа нет.
- Прошу прощения, извините…- Гонконг пролезла, прижимаясь к стене к двери и посмотрела на нее. – Замка тут тоже нет. Как и ручки.
- Верно. Но этой двери тут никогда не было. Небом клянусь!
- Тшшш… - Сказала ему Гонконг. Она посмотрела на дверь. – Не было говоришь. И я помню, что не было. Видно, кто-то решил, что мы вернемся. Но назад дороги нет.
Гонконг плечом уперлась в дверь и показала евнуху Хи на нее.
- А вы давите на нас. – Сказала Гонконг нянечкам. Те уперли руки в них, и все надавили на дверь. Но много усилий прилагать не пришлось, дверь, которая с другой стороны была чем-то подперта сдвинулась вбок. В итоге, осмотрев проем, немного надавили на него и сделали больше. И в него уже и пролезли. Сложнее всего было с Сун. Ей пришлось карабкаться самой. А когда она преодолела это препятствие, то просто потеряла сознания. Лекарь Дэшэн, который был рядом, тяжело вздохнул. А Гонконг с евнухом Хи поправили дверь, словно они туда и не приходили вовсе.
Все двинулись вперед. Скоро так же все сидели в двух лодках. Наложницы в одной, Гонконг с детьми в другой. И лодка эта поплыла в противоположную от лодки императрицы сторону.
Когда обе лодки пристали к берегу, то они увидели, как императорский город вспыхнул.
- Не доставайся же ты никому. – Сказала Гонконг, смотря на поднимающееся в небо пламя.
- Погибнут тысячи, что бы в живых остались единицы. – Сказала тихо Ланфен.
- Такова была их судьба, Ланфен. – Сказала она. – Помогай лекарю. У нас долгий путь и новая жизнь.
Ночь скрыла их следы, а жители Пекина с испугом смотрели на горящий императорский город, не понимая, что произошло. Они не знали, жива ли императрица и принцы. И будущее казалось им мрачным и страшным.
Конец книги "Три Дракона". Но продолжение следует...