Реск ещё раз пробежал глазами по данным полученных от разведчиков, взглянул на камеры показывающий трап корабля. Всё определённо в норме. Группы его команды действовали строго по плану. Шестая занималась разгрузкой. Восьмая патрулировала окрестные овраги и проверяла высоты. Пятая и седьмая зависли между облаков, находясь в резерве и одновременно контролируя воздушное пространство сектора. С ними же находились и артехники с автоматическим минометами.
Это всего лишь очередная торговая поставка. Казалось бы, странная миссия для командира десантно-штурмовой команды. Если только не учитывать одну деталь. За последнюю неделю в таких миссиях погибло уже трое средней касты. С каждым разом нападения все яростнее и наглее. Местные бароны потеряли доверие Силам Самообороны и попросили Высших усилить охрану. Реск ещё раз проверил тактическую схему. Бортовой компьютер его брони показывал состояние и примерное местоположение всех его бойцов. Все на местах. Всё в порядке.
Низшие шестой группы заканчивали перегружать пищевую пасту, пока их командир, О'нел беседовал с подружкой одного из купцов. К трапу корабля подъехал очередной грузовик. С пассажирского сиденья выпрыгнул местный купец. Мерзкий лоснящийся придурок. Он полз на коленях к бойцу стоящему ближе всего к трапу и лепетал благодарности. Что-то про спасение. Проходящие мимо него воины, кажется, радовались его словам.
Над востоком показался рассвет. Лес, окружающий место посадки, начал оживать. Пробуждались местные птицы и хищные деревья. Сенсоры засекли передвижения крупных органических форм жизни с запада. Наверное, стада каких-то животных. На юге шуршала бурная река. Скоро все кончится. Ещё пару десятков минут и Рескел Идрус окажется в своей каюте. Подальше от противной и опасной планеты, подальше от грязных низших. Он ещё раз проверил заряд брони, количество снарядов в лёгкой пушке на плече и работоспособность ракетой установки. Давно хотелось увидеть все это в деле. Но, наверное, к счастью, никак не представлялось возможности.
Бойцы закончили выгрузку. Купец перестал расплываться благодарностями и быстро запрыгнул обратно в отъезжающий грузовик. Теперь осталось забрать подношения. К кораблю подкатил фургон. Время поработать самому. По декларации под тентом находились двухметровые ящики с "Ценным биоматериалом". Необходимо только просканировать груз датчиками бронекостюма. Рескел мельком взглянул на тактическую схему. Всё спокойно. Он поднялся с командного кресла и вышел из корабля.
Ему оставалось сделать всего пару шагов, когда прямо перед ним вспыхнул цветок взрыва и разворотил борт грузовика. Ударная волна опрокинула его. Однако костюм пятого класса спокойно выдержал этот удар, заодно спасая слух, зрение и, конечно, жизнь оператора. Система сообщала о потерях в восьмой и шестой группах. Боевой интерфейс отметил около тридцати целей вокруг, ведущих огонь из гранатомётов и пулемётов.
Идрус вскочил на ноги и отпрыгнул к борту корабля. По всей площадке гремели взрывы. Грузовики с купцами уже мчались куда подальше. Похоже, основные силы террористов шли с востока.Чтоб не умереть, нужно действовать. Он отправил приказ резерву нанести удар по скоплению противника и высадившись юго-восточнее, развернуть монометы. Остатки восьмой группы уже начали пробиваться к кораблю. А вот в шестой что-то шло не так. В бою участвовало всего три низших и их командир. Однако погибшими были лишь двое низших из двенадцати. Остальные встали возле грузовика и никак не реагировали на поступающие команды. Пришлось выглянуть из-за брони и осмотреться. Толпа бойцов уставилась на разбитые ящики в машине, из которых вывалились тела аборигенов. Похоже их заклинило. Плотность огня противника только нарастала. Взрывов стало, меньше, а выстрелов и металла вокруг больше.
Приводить в чувства бойцов впавших в транс от программной ошибки не было времени. Пули и осколки то и дело тянули свои лапы. Реск просто пустил в их сторону ракету, вместе с тем сжигая вредоносный грузовик. Следом он послал длинную очередь из пушки в сторону противника. За что и получил попадание в грудь из пулемёта. Броня вновь его спасла. Однако осколки пуль повредили ракетную установку. Это заставило его вспомнить о безопасности.
Ещё один низший шестой группы погиб, О'нел уже был ранен. Под его прикрытием Рескел забежал в корабль и включил тактическую карту. На востоке прогремела серия взрывов. Это резерв начал высадку. Что заметно снизило обстрел. Боевой интерфейс определял плотность огня всего-то в 24 выстрела на метр! Однако восьмая группа завязла под огнём всего в сотне метров западнее, их командир, Лоек, убит и вскоре старшие среди низших потеряют над остальными контроль.
Не успел Идрус подумать что делать, как в корабль попала ракета. Кумулятивная струя прожгла броню прямо за спиной Реска. Для его костюма это стало последней каплей. Броня отказала, начался внутренний пожар, заставивший воина покинуть уютную оболочку. Вывалившийся на пол трюма Рескел остался без связи и оружия. О'нелу повезло ещё меньше. Осколки пробитой брони корпуса достались и ему. Его тело дергалось в агонии. Оглушенный Реск выполз из горящего корабля. Над ним нависли тени. Люди с татуировками в виде какой-то местной буквы стояли над ним. Словно игнорируя наступление резерва, они спокойно что обсуждали.
Их спокойствие, как и жизнь Рескела Идруса закончил взрыв. Артехники развернули минометы, перепахивая место битвы и окружающий лес...