Историко-мемориальный центр-музей И. А. Гончарова открылся в Ульяновске 18 июня 2012 года в день 200-летия со дня рождения писателя. Центр-музей был создан в доме, где родился и жил Иван Александрович Гончаров, на базе существовавшего с 1982 г. Историко-литературного музея И.А. Гончарова. Экспозиция включает в себя несколько разделов:
1. Мемориальная экспозиция, размещённая в подлинных помещениях дома писателя И. А. Гончарова (1810-30-е гг.)
2. Историко-мемориальная экспозиция, посвящённая петербургскому периоду жизни писателя (1840-90-е гг.), размещённая в помещениях 2-го этажа пристроя конца 19 века
3. Документальная экспозиция «Герои И. А. Гончарова в современном мире»
4. Музей «История симбирских городских часов»
5. Музей «Купеческий подвал»
Основу музейной экспозиции составляет уникальная коллекция подлинных вещей И. А. Гончарова, его родных и его окружения.
Точная дата постройки дома неизвестна, но на планах города Симбирска конца XVIII века он уже обозначен. Дом Гончаровых был двухэтажным каменным. Семья владела им до 1864 года. Его новые владельцы, купцы Юргенсы, в 1898-1900 годах, сохранив мемориальный дом, с обеих его сторон сделали пристрой, надстроили третий этаж, фасад облицевали красным кирпичом. Старый дом Гончаровых оказался в угловой части нового здания. Поэтому именно на углу дома 16 сентября 1907 года была установлена мемориальная доска с текстом: «Здесь родился Иван Александрович Гончаров 6-го июня 1812 г.». В 1974 году над этим же углом здания на крыше была установлена башня, в которой разместились городские часы.
В экспозиции зала размещены подлинные фотографии дома Гончаровых второй половины XIX века и перестройки дома Гончаровых, копии планов дома и дворовых построек конца XIX века. В центре зала расположен макет городской усадьбы Гончаровых, воссозданный на основе фотографий и планов второй половины XIX века. Наглядно представить последовательность изменения внешнего облика дома можно с помощью специально созданного компьютерного сюжета.
Мемориальная экспозиция «И. А. Гончаров и Симбирск (1810-30-е гг.)»
Иван Александрович Гончаров родился в Симбирске 6 (18) июня 1812 года в семье купца 3 гильдии Александра Ивановича Гончарова и Авдотьи Матвеевны Гончаровой, урожденной Шахториной. В доме на Большой Саратовской прошло его детство. Сюда он приезжал на каникулы московским студентом. В 1834-35 гг. в Симбирске начал службу секретарём губернской канцелярии.
Экспозиция, рассказывающая о детских и юношеских годах И. А. Гончарова в Симбирске разместилась в мемориальной части здания. В сохранившихся комнатах дома Гончаровых воссоздана типологическая обстановка, дающая представление о жизни семьи, с включением мемориальных предметов. Среди восстановленных комнат «Кабинет отца писателя», «Комната матери», «Детская», «Столовая», «Кабинет и гостиная крёстного отца детей Гончаровых Н. Н. Трегубова» и др. В этой части экспозиции представлены уникальные семейные реликвии: «Летописец семьи Гончаровых (1720-е –1889 гг.)» – подлинная рукописная книга, которую начал вести ещё дед писателя, подлинные портреты матери писателя и Н. Н. Трегубова работы неизвестного художника начала XIX в.
Кабинет отца писателя.
Комната матери.
Детская комната.
Кабинет крестного отца писателя.
Гостиная.
Экспозиция "Служба И. А. Гончарова в Симбирске".
«Петербургский период жизни и творчества И. А. Гончарова» (1840-80-е гг.)
С 1835 г. и до конца своих дней И. А. Гончаров жил в Петербурге. Экспозиция, рассказывающая об этом периоде жизни и творчества писателя, разместилась в помещениях второго этажа немемориальной части здания (пристроя к дому Гончаровых конца XIX века). Она представляет личность И. А. Гончарова как великого писателя, крупного чиновника и общественного деятеля, путешественника и дипломата.
Зал "Начало литературной деятельности И. А. Гончарова. Роман "Обыкновенная история".
Зал "Путешествие И. А. Гончарова на фрегате "Паллада".
Зал "Роман И. А. Гончарова "Обломов".
Зал "Роман И. А. Гончарова "Обрыв".
Зал "Последние годы жизни И. А. Гончарова".
Музей "История симбирских городских часов".
Экспозиция, отражающая различные периоды истории башенных часов Симбирска-Ульяновска, располагается в двух помещениях, непосредственно примыкающих к башне часового механизма, который сам является действующим экспонатом.
Башенные часы – уникальная реликвия города. Часы были изготовлены в 1868 году английской фирмой «T COOK&SONS, YORK&LONDON» и подарены городу Симбирску Санкт-Петербургским губернским предводителем дворянства графом В. П. Орловым-Давыдовым. В июле 1869 года башенные часы были установлены на колокольне Спасо-Вознесенского собора. При разрушении собора в 1930-х годах часы были демонтированы и перевезены в подвал здания горкомхоза, где пролежали до 1973 года, когда было принято решение об их восстановлении. Городские часы были торжественно пущены 12 сентября 1974 года. Они расположились в специально построенной башне на Доме Гончарова, напротив сквера, где до 1930-х годов стоял Спасо-Вознесенский собор. После восстановления куранты соединили в себе два исторических памятника – часовой механизм, подаренный городу В. П. Орловым-Давыдовым, и колокол Воскресенской церкви с. Головкино (Старомайнский район). Колокол весом 800 кг был отлит симбирским купцом Г. Шаминым в 1785 году.
Посетителям экспозиции предлагается фильм, в котором соединены кадры кинохроники, рассказывающей о торжественном открытии башенных часов, и современной съёмки, позволяющей рассмотреть часы на Доме Гончарова с близкого расстояния и даже – «заглянуть» внутрь башни, увидеть часовой колокол и услышать бой часов.