Продолжаю историю необычной жизни "Короля недвижимости" из Мейкона - 1-я часть.
Нетти умерла менее чем через два месяца после Айлы, оставив Клару Данлэп Бэджли последней из "настоящих" Данлэпов. В течение следующих нескольких лет Честер продолжал оказывать ей знаки внимания, вследствие чего пользовался её благосклонностью. Свою новую роль он использовал в основном для того, чтобы отдалить её от знакомых и родственников.
Завещание
В конце 1944 году, когда он отвёз Клару к врачу в Балтиморе, то убедил её написать новое завещание, по которому она оставляла всё свое имущество (в сумме около 500 000 долларов) его сыну, Джону.
Честер на тот момент всё ещё официально был недееспособен. Но теперь правда о том, почему Честер не желал стать "нормальным" человеком выплыла наружу. Однажды, Бердж проговорился в своём клубе, что остаётся "психом" для того, чтобы избежать призыва в армию и не отправиться на фронт, ведь Америка только что вступила во Вторую мировую войну.
По условиям завещания на время, пока Джону не исполнится 35 лет, всё имущество будет находиться в доверительном управлении Мэри. Завещание было подписано 11 января, а уже 14 января, несмотря на помощь очень хорошего врача и друга Честера, Клара Данлэп Бэджли неожиданно умерла.
После такого странного совпадения просто не могли не появиться слухи о том, что здесь могло иметь место убийство. Хотя Клара была уже достаточно пожилой и долго болела, так что её смерть нельзя было назвать совсем уж неожиданной.
Борьба за наследство
Худшее, что могли сказать люди - врачи запретили Кларе употреблять алкоголь, но она всё равно ежедневно выпивала по несколько мартини, в том числе в день своей смерти. Вы наверное уже догадалась, кто снабжал её "самым лучшим мартини в Америке"? Да, это был бывший бутлегер Честер Бердж.
Так или иначе, Клара была мертва, а судмедэксперт счёл её смерть естественной. Но никто (кроме семьи Бердж) не был доволен условиями нового завещание, ведь по условиям её предыдущего распоряжения, сделанного в 1939 года (было написано после смерти Нетти) Данлэп оставляла своё имущество различным благотворительным организациям и нескольким дальним родственникам, которые не хотели расставаться с таким кушем.
Конечно же, вскоре все "потерпевшие" обратились в суд, заявив, что завещание, написанное позднее - это результат принуждения и мошенничества со стороны Честера Берджа.
Судебное дело разворачивалось с переменным успехом, но адвокаты благотворительных организаций неистовствовали и одерживали верх, поэтому Бердж решил заключить досудебное соглашение.
В результате, Джон получил плантацию Данлэп и около 20% поместья. Мэри получила "право" на подарки, которые Клара передала ей за последние пять лет. Во всём остальном имущество покойной было разделено в пропорциях, установленных завещанием 1939 года.
Наследник
Время шло и Джон стремительно взрослел, всё больше походя на Честера. После окончания войны ему исполнялось 18 лет и он делал всё возможное, чтобы вырваться из тени своего отца. Хотя на бумаге он был владельцем плантации и поместья, Джон пока не мог распоряжаться своей собственностью и отправился учиться в колледж.
В 1949 году он женился на Кэролайн Кук, однокурснице из знатной семьи. Однако, как и у его отца, первый брак Джона продлился недолго. Дело в том, что молодожёны собирались поселиться у родителей Кэролайн, но Честер и Мэри были резко против.
В итоге, молодая пара переехала в поместье Берджесов. Вскоре Кэролайн поняла, что из неё собираются сделать птицу, запертую в золотой клетке. К примеру, она даже не могла уезжать из дома без одобрения родителей Джона. Честер и Мэри ожидали, что она бросит свою прежнюю жизнь и станет чем-то вроде красивой картины, на которую они будут любоваться и изредка показывать гостям.
Такое положение дел совершенно не устаивало амбициозную Кэролайн. Чтобы получить свободу, она была вынуждена совершить побег, в организации которого ей помогала мать. Одним вечером к поместью Берджесов подъехала машина и девушка, выскочив из окна, как заправский спринтер бросилась к автомобилю. Она даже не взяла с собой вещи, настолько велико было её желание сбежать от этой семейки.
Новая попытка
Джон подал на развод только через 11 месяцев после побега Кэролайн, так как долгое время надеялся, что девушка одумается и вернётся. Что любопытно, основанием для развода стала "жестокость со стороны супруги".
На первый взгляд это звучало абсурдно, но в обмен на оплату судебных издержек и компенсацию, Кэролайн не стала оспаривать иск и они были официально разведены. Как и первая жена Честера, Лорин, она сразу же вернула себе девичью фамилию.
Честер, чтобы не смотреть на хандру Джона, решил устроить для него новую свадьбу. Он остановился на внучке своих друзей, девушке по имени Энн Герин, которая приехала в Мейкон, чтобы навестить своих бабушку и дедушку.
Пара была представлена друг другу, но никаких чувств с первого взгляда не возникло. Более того, Энн не понравился Джон и она не собиралась выходить за него замуж, но девушка была слишком вежлива в общении с Берджами - это дало повод думать, что она согласна. Когда мать Энн узнала, что Джон разведен, она, зная эту семью, была настроена против брака.
Честер и Мэри на какое-то время сумели убедить бабушку Энн, Анну Олесон, что её внучке "пора обзавестись отличным мужем". Но когда Берджесы раскрыли детали своего плана, она поняла, что это больше походило на заговор с целью похитить Энн и заставить её выйти замуж за Джона.
Осознав ужас ситуации, она помогла своей внучке сбежать. По иронии судьбы, ещё один роман Джона закончился тем, что женщина бежала от него к своим родителям, запрыгнув в поджидающую её машину.
Жизнь налаживается
В 1952 году Джон наконец-то женился во второй раз. Его избранницей стала Джо-Линн Скотт. Как и его отец, он нашёл свою вторую жену по очень простому принципу - выбрал самую сговорчивую и скромную девушку из всех, кого он знал.
Мэри и Честер, поняв свою ошибку, купили им отдельный дом и отпустили в свободное плавание. У Джона не было той хватки, какой обладал его отец, поэтому семья жила не богато, но и не бедно.
Позднее у пары родилось двое детей: сын и дочь. У сына, которого он, подобно отцу, назвал Джон, было диагностировано тяжёлое заболевание, требующее дорогостоящего лечения.
Честер, узнав об этом несчастье, согласился оплачивать лечение ребёнка, но только в том случае, если мальчик будет жить с ним и Мэри. В результате, Джон фактически воспитывался бабушкой и дедушкой. Мать Честера, Сара, тоже переехала в их роскошный дом, в котором имелись кухарка и шофёр.
Скрытые наклонности
Честер, по признанию его знакомых, не любил темнокожих людей, но, несмотря на это (а может быть, из-за этого), нанимал слуг исключительно с таким цветом кожи. Причём обычно это были те, кто находился на условно-досрочном освобождении из тюрьмы.
В 1957 году в качестве своего шофёра он нанял человека по имени Луи Рузвельт Джонсон. Луи был весьма умным и образованным человеком. Недавно он был освобождён из тюрьмы за убийство, совершённое в 1948 году и находился на УДО.
С годами Честер становился всё более известной личностью в Мейконе, причём не только из-за своего вспыльчивого характера и беспринципного ведения дел. По городу начали ходить слухи о тайных вечеринках, которые проходили в его ночном клубе. Говорили, что ночью он превращается в подобие Содома и Гоморры.
Это не было бы большой проблемой, если бы Бердж ограничивался только связями с женщинами, но как пишет в своей книге "Своеобразное племя людей" Ричард Хатт, Честер являлся бисексуалом.
В 1950-х годах (напомню, что это период холодной войны) в Америке разворачивался так называемый маккартизм, направленный против "коммунистических шпионов". Как пишет Дэвид Джонсон в своей книге "Голубая угроза", патриотически настроенные граждане фактически приравнивали гомосексуализм и коммунизм, считая их похожими друг на друга "субкультурами".
В то время Америка было ещё ультраконсервативна, считая подобные проявления "аморальными и безбожными". Общество было убеждено, что их конечной целью и первых, и вторых было "свержение правительства".
- Похождения Честера с молодыми людьми стали предметом активных дискуссий в обществе. Однажды он пообещал 18-летнему юноше крупную сумму денег за то, чтобы тот сопровождал его в поездке по Европе, но об этом стало известно его супруге, - пишет Ричард Хатт.
Мэри Бердж терпела его случайные связи, но не могла вынести подобной измены, решив отменить этот "медовый месяц". Поэтому она посетила родителей вышеупомянутого молодого человека (они даже не знали о готовящейся поездке) и круиз был отменён.
Впервые за более чем 30 лет брака Мэри публично помешала своему мужу исполнить каприз. Только вот Честер не был тем человеком, который легко забывает обиды.
Новые неприятности
В апреле 1960 года Бердж вляпался в новый скандал, став мишенью Ку-клукс-клана. Честер сдавал в аренду свои дома в основном темнокожим семьям (их было легче всего обмануть, ведь они не могли толком отстоять свои права).
В одном случае он сдал дом в "белом" районе для афроамериканской семьи, что для "чёрно-белой" Америки было актом вопиющей наглости. Жители района и представители Ку-клукс-клана пришли к его дому и устроили демонстрацию. Они даже принесли с собой крест, который должен был стать предостережением для Берджа.
Подожжённый крест перед домом американца давал понять, что ему здесь не рады и он должен был как можно быстрее уехать оттуда, иначе рисковал своей жизнью. Но крест демонстрантов, вместо традиционной версии, был оборудован электрическими лампочками. Дело даже приняло трагикомический оборот, когда они искали к чему его бы его подключить, но так и не нашли источник электричества.
Честер, естественно, не был настроен вести переговоры и вышел на крыльцо с пистолетом в руке, попросив тех "убраться куда подальше". В ситуацию пришлось вмешаться Мэри, которая выступила посредником в переговорах между мужем и демонстрантами. В итоге, Берджесам пришлось пойти на попятную и несчастная темнокожая семья была выселена из дома.
Предзнаменование
Через пару недель после стычки с ККК Честер попал в больницу в Мейконе - ту самую, где полвека назад умер его отец. Ему предстояла операция по удалению грыжи, но во время обследования у него были обнаружены подозрительные родинки на спине и ногах, поэтому он решил убрать и их.
Пока Честер восстанавливался после операции по удалению грыжи, в поместье Берджесов произошёл загадочный инцидент. Домашний попугай Мэри - громкая и надоедливая птица, купленная ею без согласования с мужем, вдруг неожиданно умирает от внутреннего кровотечения. Хотя никаких очевидных причин для этого не было.
Мэри была подавлена случившимся и когда в начале месяца пришла в местный продуктовый магазин, то пожаловалась бакалейщику Рексу Элдеру на своё плохое настроение и мрачное предчувствие. Будто предвидя свою судьбу, она оплатила счёт семьи на месяц вперёд (ранее она всегда платила по нему в конце месяца) и удалилась. Если она действительно чувствовала приближение опасности, то, увы, ей это не помогло.
Утром, 12 мая, Джесси Мэй Холланд, кухарка Берджесов собрала и отправила Джона в школу, а затем поднялась наверх, чтобы узнать, почему её хозяйка всё ещё не поднялась с постели. Мэри лежала на кровати, она была мертва.
Улики
Полиция и газетчики быстро выехали на место. А вот Честер впервые услышал о смерти своей жены из двенадцатичасовых новостей по радио. Он захотел немедленно вернуться домой и врачи согласились ненадолго отпустить его, доставив Берджа прямо на машине скорой помощи.
Честер осмотрел дом и сообщил полиции, что пропали две алмазные броши его жены и около 5000 долларов наличными. Причём на руке Мэри осталось кольцо с бриллиантом (убийца едва не оторвал ей палец, пытаясь снять его любой ценой). Хотя полиция квалифицировала это происшествие как убийство, произошедшее вследствие неудачного ограбления, в деле имелись некоторые странности.
К примеру, бриллиантовое колье, стоимостью 25 000 долларов, в котором Мэри много раз фотографировались для семейного альбома, осталось лежать в ящике стола - всего в нескольких метрах от тела женщины. Да и сама причина смерти - асфиксия, наступившая, когда убийца находился позади жертвы, никак не вписывалась в сценарий "неудачного ограбления". Дело выглядело весьма непростым.
Подозреваемые
Почти сразу были арестованы кухарка семьи, Джесси Мэй, шофёр Луи Рузвельт, а также трое арендаторов Честера, которые жаловались на него в последние месяцы.
Все арестованные были темнокожими, поэтому полиция не утруждала себя ни формальными обвинениями, ни предоставлением адвокатов, а просто отправила их в за решётку.
Любопытно, что члены Ку-клукс-клана, которые несколькими неделями ранее были рядом с домом Честера, собираясь ни много ни мало линчевать его на месте, даже не рассматривались в качестве подозреваемых (не удивительно, ведь среди ККК было очень много представителей власти).
Если поначалу газеты описывали произошедшее как ограбление, то вскоре, узнав о смерти попугая (который мог предупредить Мэри об опасности) и о семейной собаке, которая в ночь убийства оказалась запертой в подвале, стали предполагать, что в деле имеется слишком много совпадений. Всё указывало на тщательно спланированное убийство.
Арест
Через неделю Честер дал газетное объявление, пообещав награду в размере 5000 долларов за любую информацию об убийце его жены. Позже в тот же день он был арестован.
Полиция была вынуждена поторопиться с арестом Берджа, так как узнала, что в июне он планирует провести отпуск в Европе. Учитывая, что он всё ещё был "под психиатрическим наблюдением" они могли удерживать его без предъявления обвинений в течение 10 дней.
Но не прошло и недели, как ему было предъявлено официальное обвинение в убийстве Мэри. В полиции утверждали, что они могут доказать факт его пребывания в доме в ночь убийства (несмотря на то, что он восстанавливался после операции).
Для защиты Честер нанял ту же команду адвокатов, которая двумя годами ранее помогла спасти от казни отравительницу Анжетту Лайлс. Они настаивали на его освобождении, указывая на то, что у обвинения недостаточно улик против Берджа.
Так как на тот момент у полиции действительно не имелось ничего по-настоящему веского, это вынудило их предъявить Честеру ещё одно обвинение.
На самом деле, то, что зачитал прокурор 6 июня 1960 года в зале Большого жюри, стало настоящим шоком для общественности (и пиром для СМИ). Честеру Берджу было предъявлено обвинение в "незаконных половых связях" с его темнокожим шофером Луи Рузвельтом.
Продолжение: