«Мяу».
Послышалось, подумала девушка-водитель. Откуда на оживленной городской трассе, в окружении других машин, взяться кошке?.. Наверняка это был просто похожий звук среди тысяч других.
- Ты ничего не слышала? - на всякий случай уточнила девушка у сидящей рядом подружки. - Как будто кошка мяукнула…
- Нет, - удивленно ответила подруга.
Они, конечно, знали про жуткие истории, как кошки залезают под теплый капот, на колеса и потом могут получить страшные увечья или даже погибнуть. Но эти случаи происходили в холодное время года, а сейчас уже середина мая, светит солнце и на улице тепло!
«Мяу! Мяу! Мяу!!!» четко раздалось из-под капота, когда машина остановилась на следующем светофоре.
У девушек внутри все похолодело. Значит, и вправду кошка. Решение было мгновенным: тормоз, «аварийка», открыть капот!
На аккумуляторе, прищурившись, сидел обычный полосатый желтоглазый котенок, на вид 4-5 месяцев. Никаких повреждений, во всяком случае, видимых, на котенке не было: места было вполне достаточно.
Они смотрели друг на друга буквально несколько секунд. В голове у девушки скакали мысли: « Схватить за шкирку, лишь бы не упустить… потом в куртку замотаем… до дома полчаса езды, как-нибудь удержим, дома есть переноска…» дома еще ждали два подобранных кота и старая собака-отказник. «Ничего, справимся».
Пока она осторожно тянула руку, чтобы ухватить котенка, тот зашипел и юркнул вниз, под мотор. Все мысли кончились сразу.
Серая тень метнулась на разделительную полосу и прыгнула прямо под автомобиль, несущийся по встречной полосе. Маленькое тельце глухо ударилось о бампер, пролетело под задние колёса…
Казалось, время застыло, и наступила ватная тишина. Сбивший котенка водитель вышел из машины на дрожащих ногах, видно было его перекошенное лицо. Он подошел к полосатому безжизненному тельцу, потрогал, и полез в багажник за тряпкой - перенести малыша на газон.
«Вот и все. Дура. Надо было быстрее хватать… надо было к тротуару съехать! А, что теперь…»
*****
«Как ты думаешь, Стёпка? Он еще вернется? Сколько у вас там жизней?..»
Девушка заглядывала в желто-зеленые глаза крупного пушистого кота, надеясь, что он понимает.
Стёпка протянул к ней лапу и мягко тронул за руку.
«Одна. Всего лишь одна.»