Электросудорожную терапию можно модифицировать за счет использования анестетиков и миорелаксантов, чтобы уменьшить вероятность неблагоприятных побочных эффектов, таких как переломы позвоночника и конечностей в результате судорог. Имеются данные о том, что использование ЭСТ в менее развитых странах выше, чем в странах с более высоким уровнем дохода.
Электросудорожная терапия была признана эффективным методом лечения аффективных расстройств, а для шизофрении ее стали использовать в развитых странах реже , где большинство людей получают ЭСТ при депрессивных расстройствах .
Электрошоковая терапия также появилась более чем за десять лет до появления нейролептиков и антидепрессантов, и есть свидетельства того, что ее использование со временем сократилось.
Однако нет доказательств того, что ЭСТ приводит к повреждению головного мозга .
Чтобы снизить риск когнитивных побочных эффектов, ЭСТ иногда назначают односторонне в не доминантное полушарие, хотя есть свидетельства того, что необходимо использовать большую дозу электрического стимула и что эффективность ниже, чем при двустороннем размещении электродов.
Американская психиатрическая ассоциация рекомендует использовать ЭСТ при шизофрении в следующих случаях: когда психотические симптомы в настоящем эпизоде имеют резкое или недавнее начало, когда шизофрения кататонического типа или когда в анамнезе имеется благоприятный ответ на ЭСТ.
Королевский колледж психиатров Великобритании заявляет, что 1) в то время как лечение шизофрении является лекарственной терапией, ЭСТ может быть рассмотрена для резистентных к лечению случаев и кататонии, и 2) хотя есть некоторые доказательства, подтверждающие краткосрочную эффективность ЭСТ, доказательства для устойчивых среднесрочных и долгосрочных выгод не хватает .
Национальный институт здравоохранения и передового опыта (NICE) рекомендует ЭСТ только при тяжелой депрессии, длительном или тяжелом эпизоде мании или кататонии (которая также может возникать при других расстройствах, таких как депрессия).
Схемы дозирования электросудорожной терапии варьируются от страны к стране, при этом лечение часто проводится три раза в неделю в США по сравнению с двумя в неделю в Великобритании.
Существуют также значительные различия в практике: небольшое количество клиницистов в разных частях мира назначают ЭСТ ежедневно или много раз в день до тех пор, пока не будет достигнуто состояние регрессии (регрессивная ЭСТ) .
Количество сеансов в курсе ЭСТ обычно варьируется от четырех до двенадцати.
Было высказано предположение, что больным шизофренией может потребоваться от 12 до 20 сеансов.
В редких случаях некоторым пациентам также назначают ЭСТ раз в две недели или ежемесячно в качестве «продолжительной ЭСТ» или «поддерживающей ЭСТ» для предотвращения рецидива.
Имеются данные о том, что частота ЭСТ влияет на скорость реакции, а также неблагоприятное воздействие на когнитивные функции.
Кроме того, есть доказательства того, что доза электрического стимула также влияет на исход лечения, при этом более высокие дозы электричества связаны с большей эффективностью, но с большим количеством когнитивных побочных эффектов.
Как работает ЭСТ, не совсем понятно. Несмотря на опасения по поводу повреждения головного мозга и когнитивных побочных эффектов, на животных моделях есть эмпирические данные о том, что ЭСТ вызывает нейрогенез . Исследования людей с депрессией показали, что ЭСТ вызывает увеличение нейротрофического фактора головного мозга .
Из-за неоднозначного характера ЭСТ существуют юридические ограничения на ее применение по сравнению с другими методами лечения во многих юрисдикциях .
В Великобритании, например, пациент, который может дать согласие на прием лекарства, но отказывается от него, может получить это лекарство, если на него распространяется действие Закона о психическом здоровье.
Для сравнения, пациент, который может дать согласие на ЭСТ, но отказывается от нее, не может быть назначен ЭСТ в соответствии с Законом о психическом здоровье.
Однако исследования также показали, что нейротрофический фактор головного мозга может играть потенциальную роль в развитии шизофрении.
Другие предполагаемые механизмы включают влияние на активность нейротрансмиттеров дофамина и серотонина и модуляцию иммунной системы.
Кокрейновские обзоры ЭСТ для лечения шизофрении не рассматривали конкретно доказательства ЭСТ у людей с резистентной к лечению шизофренией, несмотря на то, что это клиническая дилемма является общепризнанным приоритетом для исследований эффективности ЭСТ.