Лодовико Карраччи (1555—1619) родился в итальянской Болонье в семье мясника. Детство провел вместе со своими двоюродными братьями Агостино и Аннибале, которые позже также стали художниками.
В подростковом возрасте, по легенде, Лодовико становится учеником выдающегося болонского художника Просперо Фонтаны. А по окончании обучения, отправляется в путешествие, посещая Флоренцию, Венецию, Мантую и Парму, дабы познать секреты местных мастеров.
Первые известные работы художника датируются началом 1580-х годов, когда он изо всех сил пытался утвердиться как художник в Болонье.
К концу 1580-х он и его кузены уже пользовались большим спросом у местных меценатов и постепенно завоевывали имя за пределами родного города. Карраччи брали заказы на алтарную роспись, картины на религиозные и мифологические темы и портреты.
В то время братья имели настолько схожий стиль в живописи, что сегодня, порой, невозможно правильно идентифицировать их картины.
К середине 1590-х годов семейный подряд Карраччи стал настолько популярен, что было принято решение организовать собственную школу живописи под скромным названием «Академия вступивших на правильный путь». В ней кузены пытались привнести в холодный стиль позднего маньеризма теплоту, искренность и понятность.
Учеников академии активно привлекали к росписям крупных заказов, например, болонского монастыря Сан-Микеле-ин-Боско (в 1604/05 г.) или собора в Пьяченце (1605/09 г.). Это не только добавляло практики студентам, но и делало дополнительную рекламу самой академии.
Среди выпускников школы живописи были такие будущие выдающиеся мастера, как Гвидо Рени, Доменикино и Франческо Альбани.
После отъезда двоюродных братьев в Рим в середине 1590-х годов, Лодовико остался в Болонье, возглавив академию Карраччи и процветающую студию.
С тех пор его и до конца жизни стиль Лодовико менялся мало, в отличие от Аннибале, на которого сильно повлияла римская культура.
Не смотря на дороговизну его работы, Лодовико был осыпан заказами от важных покровителей в Болоньи и из других районов северной Италии.
Правда, критики менее восторженно относятся к его позднему стилю, считая что основной вклад в искусство он внес в 1590-е годы — чувственностью своих работ, осязаемостью моделей и динамичным подход к композиции, открыв тем самым путь к барокко.