Самозванка, названная историками и литератора княжной Таракановой, выдавала себя за дочь императрицы Елизаветы Петровны и ее фаворита Алексея Разумовского. Доподлинно не известно, когда и где родилась девушка. Вероятно, она происходила не из бедной семьи, так как имела светские манеры и знания аристократки.
Себя она именовала княгиней Елизаветой Владимирской, а "княжной Таракановой" ее впервые прозвали иностранцы.
Внешность и характер Таракановой очень подходили авантюристке. Она была красива, стройна, умна, знала много языков, была уверенна в себе, умела сойтись с нужными людьми, имела знатных любовников. Обаяние самозванки способствовало тому, что за границей ей верили.
До того, как сделаться "русской княгиней" Тараканова выдавала себя за персидскую принцессу.
На протяжении жизни девушка часто попадали в авантюрные истории, она всегда была в долгах, поэтому часто меняла место жительства и имя.
В 1772 году самозванка поселилась в Париже и стала представляться принцессой де Волдомир. Тогда же она стала помышлять о том, чтобы попытать счастье в Петербурге, убедив врагов Екатерины II в своем царском происхождении. Уверенность в успешности этого предприятия появилась, когда Тараканова узнала о пугачевском восстании в Российской империи.
О существовании княжны Таракановой доложили и императрице Екатерине II, ведь наглая самозванка во всю твердила, что Екатерина убила своего мужа, императора Петра III, и покушалась на нее, но верные люди помогли ей бежать в Персию.
Екатерине очень не нравилось, что ее репутацию, над которой она старательно работала, порочит на всю Европу какая-то нахалка. Поэтому она отправила брата своего фаворита Алексея Орлова на поимку княжны.
Графу Орлову удалось втереться в доверие Таракановой, влюбить ее в себя и пообещать помочь свергнуть Екатерину и вступить на российский престол.
Княжна, влюбленная по уши в красавца Алексея Орлова, собственными ногами ступила на корабль до Петербурга, где и была вскоре арестована.
Она не подумала о предательстве любимого, посчитав, что Орлова тоже предали и схватили.
Пару раз по пути в Россию княжна делала попытки спрыгнуть за борт, но успеха не имела.
Девушку поместили в каземат Петропавловской крепости. Расследование ее дела началось сразу же, вопросы для допроса составляла сама Екатерина II. Девушка пребывала в плохих условиях: ее мало кормили, в камере было сыро и темно, при ней всегда находились стражи.
Тараканова вела себя достаточно уверенно, писала письма императрице с просьбой встретиться лично. Княжна скончалась в крепости в 1775 году от туберкулеза.
Интересно, что имеются неподтвержденные сведения о том, что у Елизаветы Петровны и ее фаворита все-таки была дочь. Их венчание было тайным, соответственно и рождение ребенка пара сохранила в секрете. Ряд историков считает, что дочь императрицы была отправлена за границу вскоре после рождения. Этот факт был известен Екатерине II, поэтому-то она и восприняла всерьез появление самозванки.