Опять Гомер? Опять. Что делать, если Гомером наиболее логично измеряется значение любого эпоса. Итак, снова Англия, XVII век, время энергичное, бурлящее. Даже те, кто с историей на Вы с большой буквы, знает это имя: Оливер Кромвель. С ним трагически связана судьба нашего сегодняшнего героя — последнего эпического поэта Джона Мильтона (1608–1674).
Начало жизни писателя было благополучным: он окончил Кембридж и писал оптимистичные поэмы. Поворотным моментом стал несчастливый брак, после краха которого вследствие болезни Мильтон полностью ослеп. Отсутствие зрения, впрочем, не помешало ему продолжить работу — и написать свои лучшие произведения.
Будучи секретарем в правительстве Кромвеля, он писал обличительные памфлеты. А после краха революции оказался в изгнании без средств к существованию.
Впрочем, именно на закате жизни, будучи полостью слепым, он написал три величайшие свои работы: поэмы «Потерянный рай», «Возвращённый рай» и «Самсон-борец».
Особого внимания, безусловно, заслуживает первая. Огромное сочинение (12 книг), написанное белым стихом, рассказывает трагическую историю Адама, известную каждому. Отличительной особенностью текста является объемное изображение как протагонистов, так и их противников — прежде всего, Сатаны. Все они у Мильтона — титанические фигуры. Все они — из абсолютного прошлого.
Из библейской истории взят и образ Самсона — преданного, но не сломленного. Это тоже титан, навсегда оставшийся в прошлом.
После Мильтона поэм о героях в классическом смысле слова больше не будет. Начинается эпоха людей.
