Россия давно не доминирует в беге на длинные дистанции. Те же 5000 и 10 000 метров последний раз кто-то из наших выигрывал еще в прошлом веке, когда существовал СССР. Дело было в 1956 году на Играх в Мельбурне. Главный герой стайерских дисциплин — Владимир Куц.
Куц не сразу понял, что у него талант к бегу. Выяснилось все во время службы на Балтийском флоте. Он поучаствовал в одном из забегов, без подготовки показав всем соперникам класс. Тогда Куц и начал тренировки. Владимир делал все без помощи тренера и этого хватало, но о каких-то высоких достижениях без правильных планов речи не шло. Ему повезло познакомиться с Леонидом Хоменковым. В 1951 году они начали совместную работу, а в 1953-м Куц выиграл чемпионат СССР. Еще спустя год легкоатлет выиграл чемпионат Европы с новым мировым рекордом.
Тренеры постепенно начали сменяться в жизни Куца один за другим, но на его результаты это никак не влияло. Стайер улучшал мировые рекорды на 5 и 10 км, готовясь к поездке в Мельбурн. Основными соперниками советский легкоатлет считал венгров, австралийцев и британцев. Главным из них был Гордон Пири. И для него в Австралии Куц приготовил особый сюрприз, изменив свою тактику бега. Для этого ему хватило четырех месяцев.
Спортсмен перешел на «рваный бег», где чередовал увеличение и снижение темпа в тот момент, когда никто из соперников не ожидает этого. Куц хотел измотать Пири и всех остальных, чтобы никто не смог лишить его победы на Играх. Вот только в Мельбурне его накрыла акклиматизация (10 дней Владимир был очень плох), а потом случилась авария в олимпийской деревне во время интервью (Куц врезался в столб, но сотрясение мозга, о котором писали газеты, у него не было). Тем не менее задуманное у легкоатлета получилось воплотить в жизнь
Несмотря на то, что на 10 000 м у Куца была боль в груди и коленях после аварии, он пролидировал почти весь забег. Вот только попытки измотать Пири своим рваным бегом долгое время были безуспешными. В какой-то момент легкоатлет и сам засомневался, что это сработает, но решил попробовать в последний раз ускориться, а потом замедлить темп. Это случилось за 3 км до финиша. Именно тогда Куц после рывка сбавил скорость почти до той, что используется при медленной ходьбы. Потом он предложил Пири выйти вперед. Британец впервые согласился, что было роковой ошибкой.
Куц смог увидеть, что Пири не так хорош, как он думал. Его фигура была поникшей, а на лице отпечаталась усталость. Тогда Владимир и ушел от соперника. Тот был так выхолощен, что вообще не попал на подиум 10-километровки. Куц же победил с олимпийским рекордом. После финиша Пири был раздавлен.
— Куц убил меня быстротой и сменой темпа. Надеюсь, мне никогда не придется еще раз выступать против него. Куц — величайший бегун, и я никогда не смогу победить его.
Через несколько дней Куц вышел на старт 5000 м. Он еще не до конца восстановился, врачи уговаривали его не бежать, но партийные чиновники настояли. Там против Пири и остальных советский легкоатлет применил новую тактику. Бежать «рвано» на короткой дистанции было опасно, поэтому Куц решил не экономить силы. Его скорость была такой высокой, что некоторым соперникам пришлось сойти с дистанции. Пири боролся лишь за второе место. Куц же победил с очередным олимпийским рекордом. После этого именно легкоатлет стал знаменосцем сборной на закрытии Игр.
Из Мельбурна Куц вернулся национальным героем. Через год он выиграл Евро в Риме, установив новый мировой рекорд за 5000 м, который продержался восемь лет. Это был последний турнир спортсмена, где он брал золото. Потом у Куца начались проблемы со здоровьем (обнаружилась повышенная проницаемость сосудов и капилляров), что вынудило его оставить бег.