Быки и гравитоны[1]
Первый день первой недели месяца Червена[2] 925 года от Первого запуска[3].
– Ну как тебе? – спросил Дед. – Мы станем первопроходцами в доставке Колобков до клиента, а контору нашу назовём…
– «Сапоги-скороходы», – опередила его Внучка.
– Молодец, сам хотел сказать, – сконфуженно проговорил Дед.
– Извини, не хотела тебя обидеть, мой чувственный контур андроида не так тонко настроен, как у людей, – она сочувственно положила ему на плечо свою руку.
– Надо это исправить, да все руки никак не дойдут, – ответил он примирительным тоном.
Когда Дед только приступил к созданию первого прототипа проекта «Внучка» – ВНешне Уверенно Человекоподобный Киборг-Андроид - он ещё не до конца сознавал зачем он вообще это делает, но как гласит старая русская пословица: «Глаза боятся, а руки делают». В то время уже все обитатели «Горыныча» величали его Дедом, да он и сам себя так величал, а имя своё давным-давно позабыл. То было тяжёлое время для всех: почти все Лапти[4] были разработаны, космогородище[5] обветшало, а народ слонялся без дела. Кривая преступности, до этого располагавшаяся на низком уровне, стремительно пошла вверх, а вместе с ней ужесточился и надзор за порядком, а охранная компания «Три богатыря» быстро взяла её под свой тотальный контроль. «Горыныч» быстро перешёл от звания лучшего по разработке астероидов к званию самого опасного пристанища отбросов Вселенной.
После потери работы Дед пил долго, жадно, беспробудно, пока однажды в хмельном бреду не привиделась ему маленькая девочка, игравшая в груде хлама, скопившемся недалеко от его избы. Он хотел было подойти и напутствовать её, чтобы держалась от хлама подальше во избежание серьёзных увечий, но девочка внезапно пропала и тут же появилась аршинах в пяти от него. Он снова попытался приблизиться к ней расстояние для разговора, но та исчезла вновь, появилась возле него и, дёрнув Деда за рукав произнесла:
– Соберись и прекрати пить, – она ловила его недоумевающий осоловелый взгляд своими большими и чёрными, как смоль, глазами, – ты должен дать мне физическую оболочку. Я знаю, что у тебя получится, но поторопись, времени у нас мало, – с этими словами она исчезла, будто её никогда и не было. После этого случая не сказать, чтобы Дед бросил пить раз и навсегда, просто он стал более осмотрительно подходить к данному вопросу – постоянно прокручивал математические формулы в хмельной голове, проверяя ясность мыслей. Тогда-то он и приступил к проектированию Внучки, работы заняли два года, на протяжении которых она постоянно посещала сознание Деда и давала ему ценные указания насчёт того, что и каким способом улучшить, а от чего отказаться. Когда после бесконечных изменений и доработок она была наконец готова, то в последний посетила сознание Деда и выразила своё удовлетворение его работой и напутствовала напоследок:
– Вместе мы выберемся из этой дыры, я помогу тебе.
Сидя сейчас вместе с Внучкой в крошечном кабинете, который до этого играл роль гостиной в избе Деда, он поведал ей детали заказа:
– Наш первый заказ мы получили от моего старого знакомца из космогородища «Левша», им нужен средних размеров Колобок[6] в срок до третьего дня первой недели месяца Червена.
– Это через два дня, а нам ещё надо знать, где искать, – сухо заметила на это Внучка.
– Поэтому мы должны поторопиться, – Дед проявлял явное нетерпение и неутолимое желание немедленно взяться за дело.
– Ладья ещё не прошла обкатку, а ты уже взял задание, – Внучка посмотрела на Деда с кибернетическим укором и добавила: – Технология грависмолы может доставить нам большие проблемы в открытом космосе, следует для начала попробовать её в полевых условиях и на малых Колобках.
– Я смотрю на это как на осознанный риск, учитывая, что твоя технология поможет набить свои карманы златниками, и потом, тебе-то чего волноваться.
– Как тебе известно я должна следовать Первому закону, что я и делаю, – ответила Внучка.
– Ну да, как я мог забыть. Будет тебе, мы полетим или упустим возможность наконец-то объездить нашего бычка?
– «Гравибычка», – поправила Деда Внучка, – это точное название, написанное на корпусе.
– Не будь такой занудой, ты же не человек, – упрекнул её Дед.
– Но ты очень постарался меня очеловечить, – заметила она.
– По твоим же чертежам, – парировал он. Обычно по глазам Внучки было не понятно, что происходит в её цифровой душе, но сейчас Деду почудилось, будто она нахмурила брови и посмотрела на него с немым укором.
– Ты за штурвал, я на место картографа, – коротко произнесла она и двинулась к выходу, Дед последовал за ней.
Сама идея сбора Колобков пришла Деду много лет назад, когда он ещё занимался проектированием орбитальных шахтёрских модулей. Работая над очередным концептом, он задумался, а почему бы не собирать сингулярности вместо этих никчёмных камней – они дадут больше энергии, соответственно, принесут больше пользы, хотя и риск при этом будет существеннее. Ему тут же на ум пришла старая народная сказка, услышанная им во младенчестве от матери, про искусственно собранного бычка со смоляным бочком, к которому приклеивались лесные животные (отсюда впоследствии и родилось название космоладьи[7]).
Надо сказать, что в то время, собственно, как и сейчас, исключительными правами на разработку любых космических минералов владела и владеет Царская палата рудокопов и шахтёров, частная добыча разрешена только в той мере, в какой тебя не поймает стрелецкая гвардия на месте преступления. Главным же источником питания в том числе и в космическом судоходстве является руда, которая особым образом перерабатывается в топливо (секрет её переработки надёжно хранится в той же Палате рудокопов и шахтёров).
– И почему же никто раньше не додумался собирать Колобков? – задался вопросом Дед, настраивая приборы.
– Возможно потому, что у остальных чуточку больше ума и рассудка, чем у тебя, – язвительно отозвалась на это Внучка, – лететь на прототипе ладьи навстречу своей смерти, не зная сработает грависмола или нет.
– В любом случае, если нам повезёт, то палате придётся серьёзно подвинуться, – ответил Дед, на что Внучка двусмысленно хмыкнула. – Ты слышала слухи о том, что якобы ягаисты используют тропки[8] для моментального перемещения на большие расстояния, и что на тропках этих космического мёда видимо-невидимо.
– Много всяких небылиц хранят мои архивы памяти, и эти тоже, – скептически отозвалась Внучка, настраивая оптимальный маршрут и попутно спросив: – Куда путь держим?
– Слышал по каналу «Вечерняя береста», что третьего дня Колобок нужных нам размеров видели недалеко от нашего Ярило.
– Да это же четверо суток пути в один конец, – изумилась Внучка.
– Выбора у нас особого-то и не, но зато есть мой светлый ум, – Дед постучал себя указательным пальцем правой руки по виску и криво улыбнулся, а затем наставил его на Внучку и произнёс: – И суперкомпьютер у тебя в голове.
– Это обнадёживает, но как ты собрался покрыть столь огромное расстояние? – Внучка вновь вернула разговор к теме технического устройства «Гравибычка». – У нас даже стандартного дребезжитового[9] движка нет, а на вёслах[10] мы далеко не улетим.
– Ты права, нет стандартного двигателя, но есть нестандартный, гибридный. – Дед лукаво ей подмигнул правым глазом.
– Ты меня пугаешь, – ответила она, нахмурив брови.
– И это я слышу от маленькой девочки, поселившейся в высокотехнологичном бураттинном[11] теле, которая сама подсказала мне, как его смастерить.
– Твоя правда, – улыбнулась ему Внучка, – полетели.
Вместе они дошли до ангара Деда, вечно захламлённого, в котором он держал «полезные приспособления, способные собраться в нечто ещё более полезное, однажды». Теперь же все они были кое-как сложены в одну огромную гору в дальнем левом углу ангара, а в центре на пусковых стапелях гордо высилась космоладья «Гравибычок». Похожа она была на крупных размеров батискаф в форме подковы, с полностью прозрачной шарообразной кабиной посередине, выполненной из очень редкого жемчужного стекла[12], каркас был собран из остатков некогда флагмана
царского флота под названием «Престольный», чей корпус одним из первых был выполнен из неказистого пластидуба[13], который теперь внесён в Красную книгу и охраняется Его царским величием по причине своей малочисленности. Откуда удалось Деду достать столь редкие и дорогостоящие материалы для постройки остаётся только гадать, так как сам он на сей счёт лишь отговаривается своей «безупречной репутацией в кругу довольно влиятельных людей».
– Выглядит не очень, но учитывая материалы, из которых она построена, можно сказать, что полетим мы на самой безопасной в ладье во всём Царстве, – произнесла Внучка, окинув взором «Гравибычка».
– Тогда вперёд, навстречу приключениям! – сказал Дед, залезая внутрь.
***
Задолго до того, как царь Пересвет Добродушный взошёл на трон, на самых задворках туманности Сказочные рубежи была обнаружена обширная группа астероидов, содержавшая в своём составе минерал, прозванный дребезжитом, способный без особых проблем переходить из одного агрегатного состояния в другое. Рядом с находкой тут же распорядились выстроить шахтёрское космогородище «Горыныч», а минерал стали использовать в качестве топлива для кораблей, заменив тем самым старые двигатели вёсельной тяге и сократив тем самым время перелётов. Численность постоянно проживающего на «Горыныче» персонала составляла всего тысячу человек, включая как самих горняков с семьями, так и администрацию, охрану и прочих.
Каждый житель Тридевятого царства мечтал о том, чтобы попасть на «Горыныч», ведь работа там считалась престижной, т.к. обеспечивала топливом и энергией всех и вся. Идиллия продолжалась до тех пор, пока в непосредственной близости случайно не были открыты Неведомые тропы – так прозвали межпространственный коридор и саму территорию за ним, которую населяли сказочные твари. Поначалу их появление вызывало лишь интерес и недоумение – как вообще столь гротескные существа смогли на свет уродиться и спокойно передвигаться в открытом космосе. Среди них были русалки, верхняя часть тела которых была гуманоидной, а нижняя представляла собой длинный хвост, достигающий трёх аршинов[14] в длину и с помощью которого они свободно летали в межзвёздном пространстве; рыбы-киты, представлявшие собой гигантских космических левиафанов, перевозивших на своих спинах целые миры, среди обитателей которых водились коты-баюны, которые сперва завлекают своим сладким человеческим голосом, а потом сжирают любого неосторожного исследователя; жар-птицы, сгустки энергии невероятной мощи, способные в одиночку уничтожать целые флотилии, и многие другие.
В первые годы после своего обнаружения портал открывался довольно редко и был чем-то вроде обычного погодного явления. Но спустя время частота его открытий увеличилась и твари полезли толпами, некоторые из них разлетались по всему Царству, другие же повадились нападать на всех, кого ни попадя. Много виднейших ученых пытались раскрыть тайну возникновения портала и принцип его работы, но ни один из них даже близко не приблизился к истине, хотя попытки продолжаются и по сей день.
Поговаривают, что ягаисты тоже появились с той стороны портала. С момента своего первого столкновения с жителями «Горыныча» эти космические каннибалы на своих ужасающих космоступах класса «Яга» не раз нападали на космоладьи, чтобы в дальнейшем перемолоть их в топливо для своих метло-двигателей[15]. Сейчас они стали одной из самых опасных угроз для любого путника на просторах бескрайнего космоса.
***
Скоро сказка сказывается, да не скоро космоладья на устаревших двигателях движется.
– Эдак мы ко второму пришествию до Колобка не доберёмся, – обречённо произнесла Внучка. – Ты говорил про гибридный двигатель, может, пояснишь?
– Само собой, – ответил Дед, потирая руки. – Наряду с изучением возможного использования Колобков в качестве энергии для двигателей, я также рассматривал и другие варианты, следствием чего явился ПРИВОД – ПРИтяжной Вёсельный Одновзрывный Двигатель.
– Интригующее название, как раз в твоём стиле, – похлопала его по плечу Внучка.
– Принцип его действия очень прост: выходим на орбиту и идём на вёслах к ближайшему астероиду, используя для ускорения энергию контролируемого взрыва дребезжита в камере сгорания. Цепляемся за нужный астероид гибким ухватом, а затем отталкиваемся от него, чтобы набрать скорость, – торжествующе декламировал Дед, ожидая при этом одобрения и похвалы со стороны Внучки.
– Ладья станет неуправляемой, – заметила Внучка.
– Стабилизируем положение ротационной установкой, – парировал Дед.
– Как ни странно, мои расчёты неблагоприятных исходов в данной ситуации на твоей стороне – в 75% случаев у нас всё получится, – сухо заметила Внучка.
– Всего 75%, – огорчился Дед.
– Ключ на старт! – перевела тему Внучка.
– Форсунки открыты, подаю топливо, – Дед незамедлительно включился в предстартовую подготовку.
– Готова к вылету!
– Полный вперёд!
Пусковые стапели приподняли «Гравибычка» на высоту в пять аршинов, Внучка нажала на «пуск», в камере сгорания произошёл подрыв дребезжита, и вырвавшаяся из сопла струя пламени понесла Деда с Внучкой в открытый космос. Индикатор стартового запаса топлива стремительно уменьшался.
– Может не хватить топлива, – проговорила Внучка.
– Его впритык, но на орбиту мы выйдем, – выдавил Дед, борясь с перегрузкой.
Через несколько мгновений они вышли в открытый космос и сразу же задействовали вёсла – это придаст идущей по инерции космоладье дополнительное ускорение.
– Теперь построй маршрут до нашего Колобка и гляди в оба, нам нужно найти астероиды или любые другие объекты на пути, чтобы за них зацепиться, когда скорость будет падать.
– Провожу точечную космолокацию и корректирую маршрут с учётом всех объектов в диапазоне диаметров 500–1500 вёрст[16], расчётное время, через которое скорость приблизится к отметке «0» составляет двадцать четыре часа, – рапортовала Внучка.
– Отлично, можно и выспаться, – обрадовался Дед, попутно доставая откуда-то из-под сиденья старую ушанку и натягивая её на глаза.
– Интересно посмотреть, как ты будешь спать в таком положении, – прокомментировала Внучка попытки Деда поудобнее устроиться в кресле.
– Очень просто, главное, чтобы спина снов не дала о себе знать. Напомни мне как-нибудь доделать каюту, а то она сейчас используется как чулан.
– Тут ещё и каюта есть? – спросила она, но в ответ раздалось лишь мерное храпение. – Кому спать, а кому нести вахту, – Внучка перешла в режим «почивания», оставив лишь одну свою подпрограмму следить за маршрутом.
Так и нёс их «Гравибычок» по спокойным волнам бескрайнего космоса навстречу приключениям, не ведая о том, что квадранты, через которые лежал путь их, недавно облюбовали сказочные твари – русалки. По природе своей твари сии являются падальщиками, поэтому чаще всего встречали их в местах кораблекрушений или других несчастий: в периоды планетарных болезней или стихийных бедствий они кружили по орбите планет, выжидая момента, а затем стаей пикировали на поверхность и утаскивали свою добычу в открытый космос.
В случае же наших героев, три русалки как раз заканчивали свой пир у развалившейся на части ладьи, на левом борту которой можно было заметить часть таблички с её названием: «..рдый». Капитану и штурману судна не повезло попасть под влияние их разрушительной песни, которая выводит технику из строя, оставляя беззащитную команду дрейфовать в пустоте космоса вместе со своим судном, дожидаясь неминуемой гибели. Почуяв новую добычу и следуя зову своей неисчерпаемой прожорливости, русалки устремили свои взоры в сторону «Гравибычка», который вот уже двадцать два часа мирно следовал своим курсом.
Сканеры определили присутствие биологических существ на маршруте и немедленно послали предупреждение в систему ладьи, вызвав тем самым срабатывание сигнала предупреждения. Внучка мгновенно очнулась и принялась будить Деда, но после пары минут тщетных попыток, ударила его небольшим электрическим разрядом.
– Пресвятые угодники, заступники праведных! – воскликнул он спросонья. – Что происходит?
– Взгляни на сканеры, – указала она ему.
– Да это же русалки, коромыслом их за ногу – не поверил он, протирая сонные глаза.
– Что делать будем?
– Известно что: уносить ноги. Ещё никто не уходил от них живым, но у нас должно получиться.
– Мы что особенные?
– Хотелось бы верить, – коротко ответил Дед и принялся быстро водить руками по многочисленным элементам управления ладьёй.
– Наши сказочные друзья прилично увеличили скорость и идут прямиком на нас, расчётное время столкновения тридцать минут, – предупредила Внучка.
– Выстрой маршрут по астероидам по левому флангу, – быстро проговорил Дед, продолжая колдовать над управлением. – Рядом с обломками ладьи, вокруг которой тёрлись эти страховидлы, есть крупный астероид, сделай его нашей контрольной точкой, остальное предоставь мне.
– Что ты задумал?
– Убить двух зайцев одним выстрелом, ну или сколько их там, – отмахнулся Дед. – Делай.
Последовавшие несколько минут даже электронному мозгу Внучки показались вечностью.
Русалки напали единым фронтом, толкнув «Гравибычка» назад, но Дед быстро на это отреагировал и компенсировал столкновение единичным взрывом дребезжита, выровняв курс ротационной установкой. После восстановления скорости он стал методично цепляться за каждый из длинной цепи астероидов, разгоняя ладью.
– Жаль, что песенку их весёлую послушать не удалось, – хмыкнул он.
– Хочешь остановить и вежливо попросить? – предложила Внучка.
В этот момент снаружи стали слышны глухие удары по обшивке с разных сторон – русалки пытались прорваться внутрь. Вдруг, одна из них прилипла к кабине и стала царапать её своими когтищами в аршин длиной. Зрелище было не из приятных: длинное змееподобное туловище русалки нервно извивалось, шипастый чешуйчатый хвост бил по днищу ладьи, а прямо перед взором Деда с Внучкой на фоне черноты космоса жуткое отчасти собачье, отчасти свиное рыло русалки кривилось в неестественных гримасах, а на лохматом торсе напрягалась каждая мышца.
– Зря стараешься, уродина, – крикнул Дед и смачно плюнул в стекло кабины.
– Фу, – скривила гримасу отвращения Внучка.
– Ты права, таких уродин я ещё никогда не видел, – ответил Дед, – Давай-ка сбросим её и отделаемся от остальных.
Дед ловко пользовался ухватом, перескакивая от астероида к астероиду, но в этот раз, потянувшись к рычагу запуска взрыва дребезжита, чтобы с его помощью стряхнуть русалок, ненароком задел один тумблер, внезапно свет в кабине погас, саму её затянуло плотной пеленой, через которую, тем не менее, удалось разглядеть всполох света. Всё это произошло за считанные секунды, после чего включился свет, а пелена исчезла вместе с непрошенными гостями.
– Что это было? – спросила Внучка.
– Видимо, я задел тумблер для включения режима «маяк» и выяснилось, что русалки боятся яркого света, – с изумлением объяснил Дед.
– Отлично, благодаря твоей неуклюжести мы знаем, как с ними бороться, – похвалила его Внучка и тут снова сработал сигнал предупреждения. – Ненадолго мы остались одни, они у нас на хвосте, астероиды заканчиваются, через две минуты будем у крупного астероида.
– Держись покрепче, я не дам этим тварям так просто нас сцапать, – серьёзным тоном произнёс Дед и, прицелившись, вновь выпустил ухват, который спустя мгновение намертво уцепился за астероид. Дед включил ротационные двигатели, и ладья полетела по орбите неподвижного небесного тела. Не понимая, что происходит, русалки на миг прекратили преследование и остановились аккурат подле безжизненных обломков судна, в этот миг «Гравибычок» как раз пролетел рядом, Дед отцепил ухват, дёрнул рычаг взрыва, область вокруг обломков заискрилась, а затем корпус ладьи дёрнуло так, что она понеслась оттуда на всех парах.
– Это и был твой грандиозный план, подорвать обломки и нарастить скорость? – поинтересовалась Внучка.
– Ещё надо было правильно раскрутить ладью, без этого не было бы должного эффекта, – поправил её Дед.
– Надеюсь, ты принял в расчёт то, что вытекший из обломков заледеневший дребезжит гораздо более опасен, чем жидкий, – упрекнула она его.
– А я-то думаю, почему так сильно тряхнуло, – съязвил Дед, за что получил от Внучки кулаком по правому плечу. – Ай, силу рассчитывай! – вскрикнул он от боли и сразу же изумлённо добавил: – Глянь-ка, вон и наши хлопцы летают, найди, который из них наш.
И вправду, за настигшими Деда с Внучкой неприятностями с русалками они и не заметили, как оказались в полутора астросаженях[17] от Ярила, теперь всего-то и делов, как просканировать близлежащую к нему область и найти подходящего Колобка. Но тут-то, как говорится, и была собака зарыта – всё пространство вокруг кишмя кишело Колобками разномастных размеров.
– Заводи параметры в сканеры и начинай поиск, – проговорил Дед, нервно отирая пот со лба.
– Легко сказать, вон их тут сколько, – Внучка махнула правой рукой в сторону скопища Колобков. – Если даже мы найдём подходящего, то как мы потом с ним выберемся отсюда?
– Смотри, вон небольшое стадо отбилось от остального коллектива.
– Сенсоры регистрируют пять Колобков разных размеров, по счастью, среди них есть и подходящий по параметрам заказа, – восторженно произнесла Внучка.
– Выдели его маркером, чтобы не потерять, идти будем медленно и аккуратно, – Дед стал медленно тормозить «Гравибычка», сверяясь с местонахождением цели на панели сканера.
– Запускаю разогрев контуров с грависмолой, – произнесла Внучка, запуская необходимые приготовления. – Внимание, три больших Колобка идут навстречу нам, – предупредила она между делом.
– Да вижу я, сколько до нашего ходу?
– Примерно 24,98 а.с., он уходит от нас вправо, трое продолжают движение в нашу сторону, ещё один остановился.
– Неужели они расставляют нам ловушку, – задумчиво спросил Дед. – Думаешь, у них есть разум?
– Продолжим болтать и скоро думать будет некому: трое приближаются к нам, приливные силы растут, как на дрожжах и вероятность разрыва ладьи уже увеличилась до 46% и продолжает расти, – в голосе Внучки слышались роботизированные нотки паники. – Два Колобка начинают раскручиваться вокруг третьего, нам не миновать адских жерновов этой сингулярной мельницы.
– Ты не поверишь, но это именно то, что нам нужно, – улыбнулся ей Дед.
– Да я скорее в Бога вашего уверую, чем в твоё противоестественное стремление к самоуничтожению, – ехидно ответила она и тут же добавила: – 11 а.с. до мельницы, 19 до нашего, он ускоряется, что будем делать?
– Контуры разогрелись? – вопросом на вопрос ответил Дед.
– Температура около двух жаров[18] и продолжает стремительно расти.
– Отлично, как подойдём к мельнице на расстояние в 9 а.с., активируй контуры, – безапелляционным тоном произнёс Дед. Волосы на его голове, казалось, поседели ещё больше.
– 9,1, 9,05, 9, активирую контуры! – крикнула Внучка и немедля перевела нужный тумблер в положение «активировано». В тот же момент, будто предчувствуя неладное, сингулярная мельница из трёх Колобков ускорилась и понеслась прямиком на «Гравибычка».
– Активирую гравитонное поле пока нас не разорвало на части! – с вызовом ответил Дед на столь дерзкий выпад в их сторону и нажал на кнопку на панели управления. Корпус ладьи при этом еле заметно сверкнул, а пространство вокруг него на расстоянии 5 а.с. начало переливаться всеми цветами радуги. – Считаем до трёх.
– Раз, – произнесла Внучка в тот момент, когда ладью качнуло – это приливные силы мельницы столкнулись с гравитонным полем вокруг ладьи.
– Два, – с нетерпением произнёс Дед, ещё столкновение.
– Наш кругляш ускоряется, – напомнила Внучка.
– От лисы не ушёл и от нас не уйдёт, – отмахнулся он.
– Три! – нарочито громко произнесла Внучка.
– Полный вперёд! – быстро произнёс Дед, резко дёрнул штурвал, повернув ладью к мельнице кормой, и в тот же миг хлопнул ладонью по кнопке захвата. В следующий миг вся мельница целиком как по команде резко рванулась в сторону «Гравибычка» и была тут же намертво приклеена к покрытой грависмолой корме и удержана для страховки гравиполем. Не дожидаясь возможного коллапса Колобков, Внучка, разгадав замысел Деда, опередила его и проложила курс прямиком до убегающего Колобка, рассчитав максимально возможное ускорение, которое захваченное трио придаст ладье, прежде чем её разорвать. Озорно подмигнув, она произнесла:
– Прокатимся с ветерком.
Дед затянул часть мельницы во внутреннее хранилище и быстрыми пассами над панелью управления распределил полученную энергию по топливным системам ладьи, после чего выжал полный газ. Пространство вокруг «Гравибычка» тут же заметно исказилось, а сам он рванулся вперёд с небывалой скоростью, нагнав добычу всего через пару секунд. Остатки мельницы были сброшены по дороге.
– А вот и наш беглец, – обрадовался Дед, потирая руки, – хватай его.
– Уже, – ответила Внучка и желанный Колобок прилип к корме ладьи.
– Отлично, сажаю нашего малыша в клетку, – Дед снова открыл хранилище и загнал в него Колобка. – Готово, проложи уже маршрут до «Левши».
– Сделано, – радостно ответила Внучка.
– Теперь у нас и добыча есть, и баки полны, – Дед буквально лучился гордостью за удачно проведённую охоту. – Учись, студент!
– Насколько мне известно, ни одного подходящего учебного заведения для меня пока ещё нет, – пожала плечами Внучка.
– Ну тебя, – улыбнулся Дед. – Полетели за наградой.
***
В это время с другой стороны Неведомых троп плыла в межзвёздной пустоте огромное космическое судно, схожее по форме с цветком с резкими точными линиями. Под этим названием и была она известна во всех уголках Галактики – «Каменный цветок», а управляла судном и его командой грозная Хозяйка из неведомой туманности Медная гора вместе со своим верным мастером Данилой.
Данила стоял у стойки управления, водя руками над её панелью и поочерёдно нажимая на расположенные на ней символы. За его спиной буквально в воздухе висела огромная проекция головы Хозяйки.
– Мы приближаемся к территории Тридевятого царства, перевести судно в невидимый режим? – спросил Данила.
– Несомненно, на этот раз я не хочу привлекать излишнее внимание.
– Загружаю невидимость, фазовый переход через три, две, одну, – Данила словно ощутил дуновение лёгкого ветерка в лицо, а внутренние поверхности «Каменного цветка», как и наружный облик всех его обитателей, на миг сверкнули ярким светом. – Готово.
Снаружи от судна не осталось и следа, исчезло, будто никогда его и не было.
– Как изволите беглянку нашу искать, сенсорам не под силу следы её засечь?
– Пока она в бестелесном состоянии пребывает, мы её ни за что не найдём, но срок этот недолог: надо физическую оболочку найти, иначе в потусторонний мир попадёт.
– Но у неё фора почти в пять дней, теперь уж она может быть где угодно, – посетовал Данила.
– Давно ты в этих краях не был, мастер, – заметила Хозяйка, – то, что в нашем мире днями исчисляется, в этих краях году соответствует.
– Боюсь, с таким раскладом шансы наши на удачные поиски стремятся к нулю. Может, проще оставить её здесь?
– Я смотрю, в тебе вновь людские качества проявились: чуть что не получается, так сразу бросить надо. Неужели я плохо тебя учила? – с укором спросила Хозяйка.
– Вовсе нет, – поспешил оправдаться Данила, прекрасно понимая, как глупо это будет звучать, – просто никак не возьму в толк, чем она сможет навредить нам отсюда.
– От одного только факта бегства, как от брошенного в воду камня, пойдёт рябь, не стоит недооценивать мою девочку.
– Так откуда нам начать следует? – спросил он.
– Держи курс на «Горыныча», говорят, там некий Дед живёт, что в прошлом мастером толковым был. Ей может понадобиться посторонняя помощь и вероятность того, что она обратится за ней именно к Деду высока, – ответила ему Хозяйка.
– Понял вас, беру курс в указанные координаты.
[1] Гравитон — гипотетическая безмассовая элементарная частица — переносчик гравитационного взаимодействия и квант гравитационного поля без электрического и других зарядов (однако обладает энергией и поэтому участвует в гравитационном взаимодействии). Должен обладать спином 2 и двумя возможными направлениями поляризации. Предположительно, всегда движется со скоростью света.
[2] др.-русск. название месяца июль.
[3] Имеется в виду первый удачный запуск космического корабля «Гото Предестинация», положивший начало строительству флота и ставший отправной точкой новой системы летоисчисления.
[4] Название астероидов на сленге космических шахтёров.
[5] Представляет собой самое крупное автономное поселение в открытом космосе, похожее на космическую станцию. Следует отличать от орбитальных городищ, расположенных на орбитах планет и от них же зависимых. Следующими после городищ по размерам идут космосёла, основной отличительной особенностью которых является обязательное наличие церкви, которая призвана нести утешение и радость в самых отдалённых уголках космоса. Эти типичные космические поселения являются стационарными в отличие от звёздных деревень, которые располагаются вблизи от звёзд или гигантов, например, газовых, которые снабжают их необходимой энергией. После опустошения указанных небесных тел они спокойно перемещаются к новому.
[6] Название сингулярности на сленге космических шахтёров.
[7] Космоладья – небольшой компактный корабль, рассчитанный на команду из двух человек.
[8] Кротовая нора.
[9] Минерал, способный при определённом воздействии свободно менять своё агрегатное состояние, выделяя при этом большие объёмы энергии.
[10] До открытия дребезжита использовали вёсельную тягу. Снаружи корабля на близком расстоянии друг от друга располагались вёсла с незаряженными зеркальными поверхностями. При взаимодействии они отталкиваются одна от другой и толкают корабль вперёд. Скорость при этом оставляла желать лучшего, но простота исполнения позволяла возводить огромное количество кораблей в кратчайшие сроки.
[11] Материал бураттин обладает, с одной стороны, прочностью металла, а с другой стороны, податливостью к обработке, присущей дереву, что делает его незаменимым при создании причудливых форм.
[12] Ремесленники традиционно получали его из раковин великожемчужниц, достигающих размеров в десять и более саженей (≈ 2,1336 метрам). Водятся такие исключительно в водах океанов, окутывающих планету Моряна. Очень распространённый материал в прошлом теперь стал большой редкостью после закрытия доступа к планете из-за большой популяции сказочных тварей возле её границ, что, однако, не отпугивает охотников за диковинками.
[13] Издревле произрастали практически на всех планетах Тридевятого царства, но после изобретения вёсельных двигателей стали вырубаться в больших масштабах в качестве материала для строительства первых космических кораблей. Кора пластидуба шла на изготовление внешней обшивки, а ствол использовался в конструкции каркаса и для строительства других элементов корабля. Ценится за неподверженность большим перегрузкам, перепадам температур, а также высокую прочность на износ.
[14] 1 аршин ≈ 0,7112 метрам
[15] По внешнему виду напоминает метлу, колпак которой имеет треугольную форму. Принцип действия, как и вид топлива, доселе неизвестен потому, что ни одной космоступы захватить не удалось.
[16] 1 верста ≈ 1 066,8 метрам
[17] 1 астросажень (а.с.) ≈ 149 597 870 700 метрам.
[18] 1 жар ≈ 45,7 °C.