После долгих поисков след привел Мэда Авака на Тортугу — крошечный остров в Карибском море и огромный гнойник на теле цивилизации. Оплот пиратов, работорговцев и прочей швали, что за дублон готовы продать душу морскому дьяволу, если бы тот нуждался в подпорченном товаре.
Золото здесь решало все: покупало уважение и верность, дарило любовь женщин. Помогало встретиться с нужными людьми.
Обведя взглядом пыльную комнатушку, куда пригласили их с Ассой, и не найдя ничего примечательного в заполнявшем ее хламе, Мэд бесстрастно уставился в окно.
Вид на гавань открывался великолепный. По лазурной глади беспечными водомерками сновали лодки. На дальнем рейде, вне досягаемости пушек крепости, застыли фрегаты — белопарусные красавцы с гнилой, как и все вокруг, сутью.
На флоте маги — уважаемые члены команды: от них зависит, заряжены ли манакамни, а значит, скорость корабля и мощь его орудий. На королевском флоте, а не здесь, где пленников со способностями превращали в «живые источники». Такая же участь ждала и Иласти, если бы не редкий дар. При воспоминании о закованных цепи, одурманенных травой, истощенных до предела людях Мэду снова захотелось сжечь это место дотла.
Всех не спасти.
— Добрый день, месье Асса.
За минувшие семь лет Крейг Скандлер раздался в талии, оплыл и протер плешь на затылке. Уважительно покосившись на двухметрового телохранителя, делец расплылся в улыбке тому, кого счел главным: франтоватому юноше, по-хозяйски усевшемуся в кресло.
— Слышал о вас. Слышал. Нулиак за последние месяцы наделал шуму среди неблагодарных энглицких собак! Корабль-призрак! Болтают, что ваши люди возникают на палубе прямо из воздуха… или из воды.
Асса вежливо улыбнулся уголками губ.
— Лучше перейдем сразу к делу. Мне нужен маг.
— Маги всем и всегда нужны, а достать их трудно и дорого. Но, думаю, я найду для вас парочку, если сговоримся в цене.
— Вы не поняли, — все с той же улыбкой поправил его Асса. — Мне нужен один конкретный маг. Точнее, анимаг. Я слышал, у вас есть нерпа.
— Анимаги — штучный товар, — покачал головой Крейг. — Этого я поймал лично, — торговец мечтательно прикрыл глаза. — Лет семь назад, когда энглицкий король еще не скурвился и не пресек морской закон, случилось нам заплыть далеко на север и наткнуться на одну деревушку…
У Мэда заныла правая десна, напоминая о давно выбитом клыке.
— Сколько вы за него хотите?
— Говорю вам, нерпа не продается.
— А как насчет обмена?
Асса вытащил из-за пазухи кулон. Чтобы получить полный контроль над анимагом, нужна часть его звериной ипостаси: перо, клок шерсти, кость. От Мэда не укрылось, с какой жадностью торговец смотрел на кусок его бивня.
— Меняю своего моржа на нерпу, — Асса кивнул на Мэда.
— Мне показалось… он ваш друг? — удивился Крейг.
— Дружбой, как вы знаете, не наешься. Я собираюсь провернуть одно дельце, весьма выгодное дельце, и мне понадобится кто-то шустрый, маленький… меньше моржа.
***
При взгляде на изможденного юношу с потухшим взглядом стало понятно, почему Крейг так легко согласился на обмен. Анимаг ежился от бриза: рубище на нем не спасало от холода и не скрывало уродливый шрам на спине, где у нерпы срезали кожу.
Сделка прошла, как полагается, в присутствии свидетелей и проверяющих магов. Крейг ворчал, что морж без бивней, но сильно не ломался, боясь, что Асса передумает менять личного телохранителя на доходягу. За новым владельцем Иласти потащился все с тем же выражением затравленной покорности на лице. Не узнал.
Как Мэд и предполагал, Крейгу не терпелось испытать новую игрушку, и тем же вечером они отплыли на лодке к дальним рифам.
— Отлично тебя прошлый владелец выдрессировал, — самодовольно сообщил делец анимагу, с невозмутимость марионетки полдня исполнявшему все его приказы. — Ну, показывай, что умеешь.
Мэд послушно прыгнул за борт, превращаясь в полете. Развлекая хозяина, описал круг, выполнил несколько простых трюков, ушел на глубину, а затем перевернул лодку. Тщась остановить несущегося на него моржа, Крейг сжал кулон, и тот рассыпался…
Прежде чем снова нырнуть, анимаг оглянулся. Вокруг трупа работорговца колыхалась серая взвесь — пыль, в которую Мэд перетер свой последний бивень. Кустарь из порта сдержал обещание: сваренный им клей прекрасно растворялся в морской воде.
***
Когда Мэд поднялся на палубу Нулиака, он обнаружил ждущего его Ассу. При виде капитана на лице первого помощника проступило явное облегчение, и он поспешил доложить:
— Все спокойно. Манакамни заряжены. Корабль готов к отплытию.
— Как Иласти?
— Спит. Парня сильно потрепали, но он оклеймается. Со временем, все-таки ему пришлось ждать дольше всех.
Мэд удовлетворенно кивнул.
— Буди команду! Поднять паруса! Курс норд-вест.
Асса с энтузиазмом бросился к рынде. Спустя минуту бриг ожил.
Мэд Авак, щербато улыбаясь в моржовые усы, смотрел, как под торжествующий звон колокола анимаги, составляющие всю его команду, поднимают якорь, лезут на мачты. Серебряное сияние маны окутало корабль, наполняя паруса волшебным ветром.
После семи лет поисков Нулиак, что означает «семья», возвращался домой.
#рассказ #фэнтези #анимаг #магия #пираты #семья #спасение