Жил-был на свете мужчина. Хотя нет, не просто мужчина, а Мужчина. Быть может, он пока ещё ничем и не заслужил столь уважительного отношения, ну да бог с ним: пускай сразу будет Мужчиной с большой буквы — главный герой всё-таки.
Не зная родительской ласки с раннего детства (мать с отцом трагически погибли, когда ему было всего полтора года), наш герой тем не менее ни в чём не нуждался и жил на оставленный отцом капитал под опекой тётки — старшей сестры матери. У той своих детей не было, и все нерастраченные материнские чувства она с радостью дарила обожаемому племяннику. Время шло, и маленький мальчик постепенно превратился в стройного и красивого юношу. А когда ему стукнуло восемнадцать, пришла долгожданная пора окончательно вступить в права наследства, размер которого вполне позволял провести всю оставшуюся жизнь в праздности и веселье. А тут ещё скоропостижно скончалась тётка, и наш герой, внезапно ощутив себя полностью самостоятельным, с головой окунулся в соблазны большого мира.
Прошло несколько лет. Мужчина окончательно повзрослел и вскоре перестал находить прежнее удовольствие в бездумном прожигании жизни. Решив, что настала пора обзавестись семьёй, он довольно быстро осуществил своё намерение, благо смазливых вертихвосток, желавших составить себе столь выгодную партию, рядом с ним всегда было предостаточно. Увы, поспешные решения редко оказываются правильными, и данный случай вовсе не стал исключением. Устав изображать из себя смиренную и любящую жену, избранница Мужчины в один прекрасный момент заявила, что их союз был досадной ошибкой молодости, и ушла, не забыв прихватить с собой причитавшуюся ей по брачному контракту изрядную сумму денег. Вновь очутившись в одиночестве, наш герой настолько тяжело переживал эту неудачу, что в конце концов впал в самую настоящую депрессию. «Чтоб я ещё хоть раз! — то и дело восклицал он, целыми днями бесцельно шатаясь по дому и уныло поглядывая на давно осточертевшие предметы роскоши. — Верно говорят, что лучше быть одному, чем с кем попало». Но и эта мысль не приносила Мужчине желанного облегчения, став в конечном итоге навязчивой идеей и вызвав лишь дополнительное расстройство. Так продолжалось до тех пор, пока один из приятелей, которому уже порядком надоело выслушивать его непрерывные причитания, не порекомендовал обратиться за советом к известному на весь город мудрецу.
— Заходи, добрый человек, — радушно встретил Мужчину убелённый сединами старец. — Мои двери всегда открыты для тех, кто нуждается в помощи.
— Люди говорят, что ты самый мудрый из всех наших сограждан, — не зная, как начать разговор, произнёс наш герой.
— Им виднее, — пожал плечами мудрец. — А ты, собственно, за чем пожаловал?
— Хочу найти своё счастье, — ответил Мужчина. — Вроде бы всё у меня есть, а счастливым себя назвать — язык не поворачивается.
— Твоё счастье находится за горизонтом, — немного поразмыслив, изрёк старец. — Двигайся строго в одном направлении, и ты непременно обретёшь его.
— Мне не до шуток, старик, — угрюмо покачал головой наш герой. — Я ведь не маленький мальчик, чтобы верить в то, что можно перешагнуть линию горизонта.
— Ничего другого ты от меня не услышишь, — твёрдо заявил мудрец. — Либо поступай как велено, либо действуй по своему усмотрению, но тогда уже пеняй на себя.
Спорить было бессмысленно. Оставив на столе небольшую сумму денег, Мужчина сухо поблагодарил старца и удалился.
«И на что я только надеялся? — размышлял он по дороге домой. — Тоже мне, мудрец называется! Таких глубокомысленных и ни к чему не обязывающих советов я и сам могу надавать целую кучу. Впрочем, одна здравая мысль в его словах всё же есть. Может, действительно стоит резко сменить обстановку и отправиться в кругосветное путешествие? Даже если это и не принесёт мне счастья, я попросту вернусь обратно, и тогда уже посмотрим, как будет выкручиваться хитроумный старикан».
Сказано — сделано. Резво закинув в дорожную сумку лишь самое необходимое, Мужчина вышел за порог своего дома и не мешкая тронулся в путь. Поначалу он только считал пройденные километры, практически не замечая ничего вокруг, но вскоре ветры дальних странствий сумели выдуть из его головы депрессивные мысли, и Мужчина стал всё чаще с интересом оглядываться по сторонам. Однако ж, говоря начистоту, он по-прежнему считал своей единственной задачей утереть нос седовласому старцу. «У меня есть цель, и я её непременно достигну! — упрямо твердил наш герой, промокая до нитки под проливным дождём и замерзая от лютой стужи на высокогорных перевалах. — Только обогнув земной шар целиком, я смогу честно посмотреть в глаза мудрецу и вновь задать ему вопрос, где же всё-таки прячется моё счастье».
Месяц шёл за месяцем, и как-то, в очередной раз скрупулёзно подсчитывая длину пройденного маршрута, Мужчина с удивлением обнаружил, что позади осталось три четверти пути. «А счастья-то всё нет! — иронично заявил он самому себе. — Возможно, мудрец и не даром ест свой хлеб, да только его совет едва ли принесёт мне нечто большее, чем временное облегчение. Конечно, теперь у меня на душе стало гораздо светлее и чище, но ведь нельзя же странствовать вечно. Рано или поздно я всё равно вернусь домой, и жизнь вновь потускнеет».
(Окончание следует)