Родился в январе 1921 года. Детство провёл в Якутии. В Абакане окончил школу. Родители работали в горнодобывающей промышленности. Выбрав минералогию, Михаил в 1939 году поступил в Томский государственный университет. В этом же году его призвали в армию, и он стал участников боёв на Халхин-Голе. В марте 1940 года Михаила Ивановича направили в Златоустовское пехотное училище, которое он успешно закончил. Командиром взвода он прибыл на место службы в город Себеж за три дня до начала войны. Первый бой командир взвода принял под Двинском, откуда с тяжёлыми боями, вместе с товарищами ему пришлось отступать к городу Холму (Новгородская область). Здесь, на Новгородской земле, лейтенант Куликов был ранен осколком мины в левую руку. Госпиталь в Свердловске. После излечения Михаила Ивановича направили в другую часть командиром роты, а вскоре назначили заместителем командира 49-го отдельного лыжного батальона. В декабре 1941 года батальон был передан Волховскому фронту. Начиналась Любанская опера