XIX век был прекрасным временем для любителей наблюдать за небом. Между 1811 и 1882 годами с Земли стали видны восемь больших комет, поразивших ученых и простых людей и вдохновивших художников и композиторов. Наверное, самой красивой была комета Донати 1858 года, ставшая первой, которую удалось сфотографировать.
Три года спустя в небе появилась еще одна впечатляющая комета. Великая комета 1861 года была исключительной, потому что она прошла прямо по орбите Земли, и в течение двух дней сама Земля находилась в хвосте кометы. Пока Земля проходила сквозь газ и пыль кометы, зрители наблюдали за головокружительным видом потоки кометного материала, сходящиеся к отдаленному ядру. Хвост также заслонял солнечные лучи днем.
Великая комета 1861 года была впервые замечена овцеводом и астрономом-любителем Джоном Теббуттом. 13 мая 1861 года молодой фермер в обычный морской телескоп увидел нечеткую звезду в созвездии Эридана. Теббут проверил свои астрономические карты, но не нашел ни одной туманности в этом месте. Он предположил, что это должна быть комета, но не увидел хвоста. Теббут наблюдал за объектом в течение следующих нескольких дней, но не мог обнаружить видимых изменений в его положении, пока неделю спустя он не увидел, что объект сдвинулся примерно на полградуса, что подтвердило его первоначальную гипотезу.
Теббут отправил письмо преподобному Уильяму Скотту, правительственному астроному Сиднейской обсерватории, в котором сообщил о своем открытии, а также письмо в Sydney Morning Herald. Это письмо было опубликовано в газете 25 мая 1861 года, когда молодому фермеру исполнилось 27 лет.
В те дни связь между Австралией и остальным миром была медленной. Прежде чем известие об открытии достигло северного полушария, сама комета появилась в северном небе. Первым человеком в Англии, увидевшим комету, возможно, был Уильям С. Бердер из Клифтона и это было 30 июня.
По мере приближения лета и удлинения дней в небе было замечено странное явление. Э. Дж. Лоу из Бистона сказал: «Небо было желтым, полярным сиянием, похожим на блики, а солнце, хотя и сияло, давало лишь слабый свет… в нашей приходской церкви викарий велел зажечь свечи за кафедрой в семь часов. часы, доказательство того, что ощущение темноты ощущалось даже при сияющем солнце». Дж. Р. Хинд из Лондона сообщил Times; «была своеобразная фосфоресценция или освещение неба, которое я приписал в то время полярному сиянию; другие люди отмечали это как нечто необычное».
Изменение в небе произошло из-за того, что Земля прошла через хвост кометы, как объяснил Дж. Р. Хинд в « Таймс»: «Позвольте мне обратить внимание на обстоятельство, связанное с настоящей кометой… Оно представляется не только возможным, но даже вероятным, что в течение прошлого воскресенья земля прошла через хвост на расстоянии, возможно, двух третей его длины от ядра».
Хвост кометы принял вид большого туманного диска шириной около четверти круга. 1 и 2 июля ширина хвоста составляла 118°. По мере того, как комета удалялась от земли, хвост удлинялся, покрывая почти половину неба.
К середине лета комета была достаточно яркой, чтобы отбрасывать тени, несмотря на то, что ядро находилось всего в нескольких градусах над горизонтом. В ночь с 30 июня на 1 июля 1861 года знаменитый наблюдатель комет Дж. Ф. Юлиус Шмидт с трепетом наблюдал, как огромная комета отбрасывала тени на стены Афинской обсерватории.
К середине августа комета уже не была видна невооруженным глазом, но была видна в телескопы до мая 1862 года. Была рассчитана эллиптическая орбита с периодом около 400 лет, что указывало бы на предыдущее появление примерно в середине 15 века и возвращение в 23 веке.
Открытие этой кометы сделало молодого Джона Теббута героем астрономии и представило его астрономам всего мира. В 1864 году Теббут построил небольшую обсерваторию и установил пару инструментов, включая 3¼-дюймовый телескоп, двухдюймовый транзитный инструмент и восьмидневный полусекундный хронометр. В течение следующих сорока лет Теббут опубликовал многочисленные высококачественные наблюдения комет, малых планет, переменных звезд, затмений и транзитов, и его репутация постоянно росла. В 1881 году Теббут открыл еще одну комету. Хотя она и не была столь впечатляющей, как Большая комета 1861 года, она продемонстрировала его самоотверженность и настойчивость серьезного астронома-любителя. Джон Теббут был избран первым президентом отделения Британской астрономической ассоциации, основанного в Сиднее.
Читайте другие статьи на канале, и, пожалуйста, оставляйте комментарии с вашими мыслями по поводу написанного в статье. Спасибо.