Военно-воздушные силы Соединенных Штатов рискуют на несколько лет «ослепнуть на один глаз» в связи с планами командования ВВС вывести на пенсию половину парка самолетов дальнего радиолокационного обнаружения и управления Е-3 Sentry. Об этом заявили на прошедших во вторник слушаниях члены подкомитета по воздушным силам Сената США.
Как сообщает американский журнал Defense News, руководством ВВС в рамках бюджета на 2023 финансовый год предусмотрено сокращение 15 из 31 находящегося в строю самолета AWACS. Предполагается, что в дальнейшем их заменят на выполняющие аналогичные задачи Boeing E-7 Wedgetails, которые уже сейчас эксплуатируются ВВС Австралии.
Заместитель начальника штаба ВВС США Дэвид Наом отметил, что стоящие на службе еще с 70-х годов Е-3 Sentry находятся в неважном состоянии. Считается, что уменьшение парка позволит сэкономить на обслуживании оставшихся самолетов. К тому же, вероятно, выведенные на пенсию экземпляры станут донорами запасных частей для остающихся в строю машин, как это постоянно происходит в американских военно-воздушных силах.
Однако у этого плана есть существенные изъяны.
Во-первых, первые Е-7 смогут появиться в распоряжении ВВС США не раньше 2027 года. А на доведение их количества до необходимого уровня потребуется еще несколько лет. Таким образом, без малого за десятилетие ВВС США потеряют половину возможностей самолетов AWACS, хотя эти системы уже сейчас работают на износ.
А во-вторых, австралийцы, делая ставку на более современные Е-7, выбирали оптимальное для себя соотношение цена/возможности. При этом тактико-технические характеристики созданных на базе пассажирского Boeing 737 самолетов несколько ниже, чем у более тяжелых, хоть и более дорогих Е-3. Но если для ВВС Австралии это подходит, то американцам с их гегемонистскими замашками возможностей Е-7 может оказаться маловато.
К тому же, между изготовлением самолетов и их активным использованием лежит еще один этап — обучение персонала. Здесь, правда, обещают подсобить австралийцы, которые предложили помочь с подготовкой пилотов и операторов с помощью своих Wedgetails.
Как бы то ни было, Соединенные Штаты рискуют столкнуться с серьезным снижением возможностей своего парка самолетов AWACS, что крайне нежелательно, учитывая международную обстановку. С другой стороны, эксплуатация стареющих машин с годами не становится безопаснее. И это в Пентагоне также отлично понимают.
Впрочем, учитывая недавнее заявление вице-премьера Юрия Борисова о поставках армии лазерных комплексов «Пересвет», способных ослеплять даже спутники, E-7 Wedgetails перед принятием на вооружение, видимо, придется дорабатывать.