18 мая 1991 года с космодрома Байконур стартовал ракета-носитель «Союз-У2». Она вывела на орбиту космический корабль «Союз ТМ-12» с Анатолием Арцебарским, Сергеем Крикалёвым и Хелен Шармен на борту. Корабль направился к станции «Мир».
Шармен провела на станции одну неделю — с 18 по 26 мая 1991 года. Британка стала победительницей проекта «Джуно» в 1989 году, обойдя более 13 000 других участников, чтобы полететь в космос. Хелен являлась химиком-кондитером на момент подготовки к полёту, потому готовилась как космонавт-исследователь, для проведения экспериментов в космосе. Она осуществила на орбите биологические и химические эксперименты, а также провела для английских школ серию уроков.
В целом, программа девятой основной экспедиции (а не только экспедиции посещения Шармен) состояла из экспериментов по астрономии, биологии, химии, наблюдению Земли, космической технике, материаловедению и медицине.
Кстати, это именно тот полёт, благодаря которому Крикалёв стал «последним гражданином» Советского Союза. А дело было так. Через неделю Шармен вернулась на Землю на «Союзе ТМ-11» вместе с Виктором Афанасьевым и Мусой Манаровым. А Крикалёв и Арцебарский остались на «Мире»:
— проводили многочисленные научные эксперименты;
— работы по обслуживанию станции;
— профилактические работы;
— замену многих приборов
— шесть раз выходили в открытый космос
— и установили знаменитый «последний» флаг Советского Союза.
По плану, Крикалёв должен был улететь на Землю в октябре. Но в июле 1991 согласился остаться на станции «Мир» в качестве бортинженера с другим экипажем (который как раз и должен был прибыть в октябре), так как следующие два полёта были объединены в один. Арцебарского сменил Александр Волков, после чего они вместе с Крикалёвым вернулись на Землю 25 марта 1992 года. Именно этот полёт вошел в историю: космонавты улетали из СССР, а вернулись уже в Россию — во время экспедиции Советский Союз прекратил существование.