В наши дни на планете доминируют млекопитающие, но миллионы лет назад мы уступали в этом рептилиям - в первую очередь динозаврам. В то время как рептилии стали самыми крупными наземными животными, которые когда-либо ходили по Земле, млекопитающие были представлены в основном мелкими крысоподобными животными, бегающими под ногами. Но недавно палеонтологи описали предка млекопитающих времён триасового периода, вопреки тенденции достигавшего размеров слона.
Недавно описанный вид, названный Lisowicia bojani, принадлежал к группе животных, называемых дицинодонтами. Эта травоядная, жившая 250-220 млн лет назад, группа, возможно дала начало современным млекопитающим.
Но Lisowicia - не обычный дицинодонт. В то время как их размеры были самыми различными от крысы до быка, Lisowicia bojani была размером со слона, еще задолго до того, как такие размеры стали нормой. Его размеры составляли 4,5 м (14,8 фута) в длину, 2,6 м (8,5 футов) в высоту, а вес достигал девяти тонн, что, по мнению исследователей, было на 40% больше, чем следующий самый большой известный дицинодонт. Это также не намного меньше известных триасовых динозавров.
Но особенным его делал не только размер: дело в том, что он жил примерно 205-210 млн лет назад, то есть на 10 миллионов лет позже периода, когда большинство дицинодонтов считались уже вымершими.
«Дицинодонты были одними из самых удивительных животных в среднем и позднем триасе», - сказал Гжегож Немцведцкий, соавтор исследования. «Lisowicia - самый молодой дицинодонт и самый большой нединозаврский земной тетрапод из триаса. До сих пор остается загадкой, каким образом они смогли достичь таких размеров. Этот вид чрезвычайно интересен, потому что он разрушает наши классические представления о млекопитающих и рептилиях среднего и позднего триаса.»