Лера училась легко. То, что ещё не знала, она схватывала налету. В остальное время ей было скучно на уроках. Она бралась за всё, что ей предлагали. Говорили: надо, и она делала, не спрашивая почему именно она. Стенгазеты, КВН, кружки, секции, театральная студия, поэтические вечера, доклады и рефераты - за всё она бралась с удовольствием и по привычке, укоренившейся с детства, старалась сделать лучше других. Лера по прежнему просыпалась с улыбкой на лице и всё так же верила людям.
А потом её избили. Неожиданно, жестоко и бессмысленно. За то, что не поддержала глупого бойкота и так забитого одноклассника. Но сильнее боли были чувства обиды и недоумения. Она не понимала, как эти девочки, которые ещё утром смеялись с ней, просили списать домашку, делились секретами, теперь молча и отстранённо наблюдают, как её избивают две другие одноклассницы. Это чувство недоумения так и осталось с ней на всю жизнь. Ей не раз приходилось наблюдать, как в принципе, довольно милые и безобидные обычно люди, превращаются в одно мгновение в страшную толпу. Она несколько дней приходила в себя от потрясения. Все в классе уже давно забыли об этой безобразной сцене, но когда Лера смотрела в лица одноклассниц, она вспоминала тот день. Со временем всё вошло в прежнюю колею, только глаза Валерии уже не смотрели так восторженно - доверчиво на этот мир.
В 14 лет Лера начала дружить с Олегом. Он был старше её на два года и казался Лере ужасно умным. Олег рассказал ей о Дип Перпл, Битлз и Пинк Флойд, о Хемингуэе, Сартре, Ремарке и Ницше. Они даже не держались за руки, но Лера вполне серьёзно считала его "своим парнем". До тех пор, пока случайно не застукала его тискающимся под лестницей с Танькой из параллельного класса. Так Лера узнала, что зов плоти гораздо сильнее всех умных разговоров.
К 15 годам в её жизнь пришли Сэлинджер, Гессе, Булгаков, Ричард Бах, Пастернак, Оруэлл и Хаксли. А ещё рок-музыка и первый мотоцикл. Она гоняла по ночам в наушниках, в которых гремел Цой:
Ты должен быть сильным,
Ты должен уметь сказать
Руки прочь, прочь от меня!
Ты должен быть сильным,
Иначе зачем тебе быть?
Валерия мечтала о близкой подруге или друге, но не находила их в своём окружении. Те, с кем она могла говорить о литературе и музыке, не одобряли её авантюр, с другими можно было спонтанно пуститься в недалёкое путешествие, но они абсолютно не понимали её. И она по-прежнему находила себе друзей у Войнич, Стругацких, Брэдбери, Стейнбека и Искандера. Лера гуляла до изнеможения по окрестным лесам, купалась голышом по ночам в озере, а когда находило вдохновение - рисовала акварелью.
Годы шли, Лера без сожаления простилась со школой. Только старенькую учительницу русского языка и литературы с классическим именем Марья Ивановна, с которой они спорили до хрипоты о Базарове, Карениной, Чацком и князе Мышкине, она всегда вспоминала с теплом и любовью. Не сказать, чтобы с лёгкостью, но Валерия поступила в университет в соседнем большом городе, и для неё началась та жизнь, о которой она мечтала и которую искала в своём родном провинциальном городке. Она сразу, и как-то естественно, завела себе друзей. Они жили, как одна большая семья, делились последними деньгами и картошкой, одеждой и редкими музыкальными записями, ну и, конечно, секретами. За бутылкой вина могли просидеть всю ночь, рассуждая о предназначении и смысле жизни, ища скрытый смысл в текстах Гребенщикова и Кастанеды. На день рождения друзья подарили ей полную комнату воздушных шаров, которые скупали целый месяц. Пока Лера спала, они надували их в коридоре и запускали по одному в комнату, переживая, чтобы шары не лопнули. Проснувшись и увидев это чудо, она заплакала от нахлынувших чувств. Ей нравилось её жизнь, и с лица не сходила улыбка. Кто-то из друзей придумал поговорку:"Сначала заходит улыбка - потом Лера"
Но тут в её жизнь пришла первая любовь.
Продолжение следует...