Начало Первой мировой войны "Британник"встретил в достройке на плаву. Темп работ заметно упал, тем не менее уже в сентябре лайнер ввели в док для установки винтов и забортной арматуры. Почти весь 1915 г. недостроенный лайнер простоял в Белфасте , в то время как в Адмиралтействе ломали голову , в какой роли его можно было бы использовать . В конце концов выбор пал на госпитальное судно , и 13 ноября 1915 г. последовал указ о конфискации "Британника" Адмиралтейством .На "Британнике" были оборудованы 3300 коек для раненых , многочисленные операционные , складские помещения, каюты для медперсонала и пассажиров, морг, рекреационные и гимнастические залы.
Утром 21 ноября 1916 г.,"Британник"шёл по проливу, разделяющему греческие острова Кея и Китнос. Сразу после утренней массы , в 8:21, по правому борту между трюмами 2 и 3 прогремел мощный взрыв , за которыми последовал длительный гул и вибрация корпуса. Капитан Барлетт приказал закрыть водонепроницаемые двери, но электропроводка оказалась поврежденной взрывом и часть дверей не смогла закрыться. Первые же доклады снизу выявили всю тяжесть повреждений:в частности, поступил доклад о том, что взрывом повреждена таранная переборка. Первые четыре водонепроницаемых отсека стали быстро заполняться водой. Ситуация ещё более усугубилась через 15 минут , когда под водой оказался ряд иллюминаторов на палубе Е, многие из которых были открыты. "Британник" уже через 10 минут пребывал в таком же положении, что и "Титаник" через час после столкновения с айсбергом.
Через 57 минут после взрыва "Британник" повалился на правый борт и затонул носом в четырех милях от побережья Кеи. Жертвами этой катастрофа стали 30 человек.
Уже после окончания войны стало ясно, что, верне всего, "Британник" подорвался на мине.
