Солнце закатилось минут десять назад, сумерки сгущались быстро. Не смотря на сильное желание взять факел и метнуться прочь от стен обители, Андрей терпел. Работа в поле от зари до зари, побои за каждую провинность. Монахини, не смотря на кажущуюся нерасторопность, профессионалы в ловле беглецов. Послушники каждую неделю пытаются убежать. Вот только они не обладают даже зачатками магических способностей. Дина велела не раскрывать себя пока не найдёт учителя, но сил терпеть нет.
Сзади послышались осторожные шаги. Он вслушался, шаги ближе и ближе. Раз, два, три – поехали. Скользнув со стены Андрей мчался в темноту. Днём он тщательно рассмотрел маршрут, деревьев или камней на пути нет. Когда скорость закончится, надо бежать до оврага. Там опять спустится и по течению ручья идти. Долго идти.
- Ай! – кто-то глухо вскрикнул сзади. Видимо преследователь. Он поднажал и скатился на дно оврага кубарем. Расплёскивая воду, мальчик метнулся прямо по воде. Минут через пять выдохся и споткнувшись об очередной камень, он упал в траву. Сердце бьётся так, что заглушает звуки вокруг.
- Тсс… - произносит кто-то сверху. Андрей подпрыгивает всматривается на верх оврага. Ничего, кроме тёмной травы.
- Ты кто? – низким хриплым голосом произносит незнакомец.
- А ты?
- Дима, но я первый спросил.
- Эрк. – схитрил мальчик. – А ты кто?
- Не забоишься малец?
- Мне десять, и я не боюсь бандитов.
- Я не человек. – незнакомец в балахоне, вдруг вырос из травы, гремя костями.
- Смотри. - Он вдруг снова рассыпался по траве, распластав капюшон.
- И что? – Андрей нащупывает в кармане брюк защитный амулет и слегка сжимает его. Магия паладинов в основном защитная, но очень сильная. Тем более, что источник молитв совсем рядом, в монастыре.
- Ничего. Я недавно восстал и надо куда-то податься. Не знаешь место для скелетов подходящее?
- Есть одно. Сам туда собираюсь.
- Возьмёшь с собой? – в голосе скелета Димы слышна мольба.
- Допустим. - Андрей медленно стал отступать.
- Я полезный. Клянусь помогать.
- Хорошо. – мальчик продолжил уходить от скелета.
- Не веришь? А клятве чёрного огня веришь? – скелет буквально вырос из травы в паре метров перед мальчиком.
- Допустим.
- Я знаю последствия ритуала. Сам от него погиб. Ха-ха. – может скелет и улыбнулся под нависающим капюшоном, но в темноте не видно.
- Вот подходящий камень. – Скелет почти мгновенно ускорился по течению ручья и остановился у большого плоского камня, торчащего из воды.
Дима, легко вытащив камень на берег и положил плашмя. Затем сломал пару веток складывает их в кольцо. В центр помещает небольшую кость, и достав из кармана огниво зажигает ветки.
- Это палец ноги. Не сильно мешает, хотя и жалко.
Андрей подходит к импровизированному очагу и накрывает ладонями кость.
- Я принимаю, клятву на верность этого существа! – произносит он, укусив себя за губу. Огонь обжигал руки, и с каждой секундой становилось больнее. С последним словом, кольцо огня погасло, а под ладонями стало тепло. Мальчик поднял руки и увидел горящую чернотой кость. Клятва принята.
Они молча смотрели на огонь пока не догорела кость. К этому времени послышался скрип отворяемых ворот замка. Они ушли не далеко. Надо спешить. Андрей молча сгрёб пепел от кости в карман и рванул вдоль берега. Дима легко следовал за ним. Через полчаса мальчик стал сбавлять темп, а затем и вовсе сел на траву.
- Передохнём чутка. – еле слышно выдохнул он. Скелет поднялся на верх оврага и исчез из виду. Через пару минут вернулся, неся в руках какую-то траву.
- Поешь. Подкрепляет силы. – протягивает Андрею. Мальчик взял дикую морковь и с удовольствием схрумкал несколько корешков. Горькая и слегка вяжущая она совсем не напоминала огородную из монастыря, но есть можно.
- Поспешим. – сказал Андрей, выкинув ботву в воду. – Нам надо много пройти до безопасного места.
- Хорошо. – спокойно произнёс Дима.
Дальше они шли спокойным шагом, Андрей иногда отправлял скелета на вершину оврага, проверить преследователей. Тот возвращался с тем, что не видит никого опасного. Так они шагали до утра. С рассветом стало видно вдалеке большие развалины.
- Вот он! – сказал Андрей, указывая на руины далеко впереди. – Город некромантов.
- А это не опасно? – поинтересовался Дима.
- Нет. Они вымерли сотни лет назад. Не выдержали конкуренции со святыми паладинами. Ну и война конечно. Паладины постоянно получали подкрепления из Хайдарии, а некроманты нет.
- Интересно. Почему я этого не знал? – почесал капюшон в месте где находится затылок скелет.
- Может ты из крестьян? Они часто не знают длинных преданий.
- Может, а может я из другого края?
Андрей пожал плечами и продолжил путь. Скелет тронулся за ним.
Солнце начало припекать, когда они добрались до города. Ручей превратился в реку шириной в несколько метров и затекал под большой каменный мост, частично обрушившийся. Андрей принялся забираться по камням наверх. Высунув голову над перилами он с удивлением увидел собаку. Мёртвую. Зомби.
- Гав! Гав! – произнесла та человеческим голосом.
- Эээ. Привет. – сказал мальчик.
- Привет. – сказала собака, странно изгибая рот.
- Я, Андрей! – решил продолжить разговор он.
- Гена.
- Я вылезу? – осторожно занося ногу на мост, спросил мальчик.
- Конечно. Мост ничейный.
Андрей встал перед собакой, как тот снова залаял, смотря ему за спину.
- Ты чего?
- Лаю. Что ещё должны делать собаки? Там скелет лезет.
- Это свой. Друг. Димой зовут.
- Ясно.
- Привет, Дима. – сказал пёс появившемуся на мосту скелету. – Мы с Андреем же познакомились.
- Привет. – и скелет повернулся к мальчику. - Андрей значит.
- Ну, соврал. А вдруг ты бандит! Я же не знал!
- Весело у вас. Возьмёте меня в компанию?
- Возьмём. Только где здесь поселится можно? Не знаешь?
- Отлично! – Гена завилял хвостом. – Можно за центральной площадью поселиться в доме торговца. Там лет тридцать никого не появлялось.
- Веди! – согласился мальчик. а Дима как-то недовольно хмыкнул. Но промолчал.
Компания шла несколько километров по пустынному городу, а пёс объяснял, как всё вокруг устроено.
- Мы нападений никогда не боялись. Город опоясан кладбищем со всех концов и зомби там видимо не видимо. Спят в основном, но сторожевое заклятие разбудит всех. Ну, и оружие у них есть и прочее. Вам повезло через речку пройти. Это единственный безопасный путь, и то для одиночек. Толпу сразу засекут караульные вроде меня. Паладины так и не смогли нас победить, они просто перекрыли приток продуктов и товаров. Наружу кто выходил уничтожали, так за пару сотен лет изоляции, кто-то вымер, кто-то с боем прорвался в другое место, а кто-то просто распался на части от ветхости.
Они остановились возле небольшого домика в готическом стиле. Узкий до невозможности, пару метров в ширину и длинной двадцать.
- В подвал. – указал носом, пёс Гена, на маленькую дверку сбоку лестницы. Дима покачал головой, но мальчик подпрыгнувший от ожидающегося удовольствия этого не заметил.
Спустившись по узкой винтовой лестнице на несколько этажей вниз, они попали в невероятно большой холл. Массивные колонны поддерживали потолок в четырёх углах, а в сторону вели узкие извивающиеся коридоры.
- Классическая постройка. – сказа Гена. – По принципу города построен. Пять коридоров, как ступицы в разные комнаты. Соединены по периметру ободом-колесом и маленький выход на поверхность как ручей.
- Классно! – сказал Андрей. – Могу я выбрать себе комнату?
- Конечно, дом твой. Хозяин велел мне впустить того, кто мне понравится.
- Значит ты привёл нас к себе?
- Здесь точно безопасно. Защита мощная.
- А где хозяин?
- Помер тридцать лет назад. Скучно стало, фолианты перебирать, вот и ушёл в подземелье, а оттуда никто никогда не возвращается. Говорят, портал в другой мир.
Мальчик устроился в бывшей спальне торговца. Гена жил в холле на подстилке, а Дима коротал время на кухне. Ему нравилось собирать съедобные растения или охотится на живность и готовить из этого пищу мальчику. Гена, как и он ничего не ел.
На третий день Андрей сидел в библиотеке рассматривая книги. Он хотел их прочитать, но написаны они были на неизвестном языке. Гена его тоже не знал.
- Бу! – крикнул внезапно появившийся с потолка призрак. Мальчик выронил от неожиданности книгу на пол и вытащил защитный амулет. Ярко белый луч ударил в то место где был призрак.
- Ну вот! Я к вам в гости, а вы драться! – заявил призрак летая быстрыми кругами под потолком и периодически пролетая сквозь камень.
- Оставь его! Он безобидный! – попросил Гена. Андрей нехотя убрал амулет, в карман тщательно смотря за призраком.
- Так лучше. – призрак приземлился за стол напротив мальчика.
- Говорят, ты мальчика завёл? – спросил он пса.
- Он хозяин дома, самостоятельный вполне.
- Говорят, что за мёртвого монахини дают больше! – проигнорировал слова пса призрак.
- Не дури, Аркаша. – оскалил пасть пёс.
- Я ничего такого не хотел. Просто охотники могут прийти по вашу душу. Каждому святой меч нужен. Правда?
Аркаша взлетел над столом и остановился напротив лица Андрея.
- Спалю! – процедил сквозь зубы мальчик.
- Ха-ха-ха! – засмеялся призрак и сделал круг под потолком. После чего упал на стул.
- Не желаете письмо отправить? У меня отличные связи с почтой.
- Не кому нам письма отправлять! – сказал пришедший на шум Дима.
- Может поздравление передать? Или весточку родным? А?
- Сказали же, что не надо. Отвали Аркаша. – сказал Гена.
- Постойте. Мне есть кому передать письмо. Вот только это безопасно?
- Конечно! Сто процентная гарантия. Не будь я привидением!
- Не врёт. – говорит Гена, - он в «агентстве ДДД» работает.
- Каком? Каком? – переспросил Дима.
- Доставим даже дохлому! – крикнул Аркаша и взвился под потолок.
- Хорошо. Только завтра приходи, мне обдумать, что написать надо.
- Без проблем.
Весь день и всё следующее утро Андрей думал, что написать Дине. Единственный родной человек в мире. Когда-то давно она спасла его, но стать матерью не пожелала, так как ведь особо не привечали в Хайдарийском крае. Оставила на попечение в монастыре как самом безопасном месте. Обещала забрать попозже как обустроится и найдёт учителя на его магическую силу. Наконец решился.
«Привет. У меня всё хорошо. есть просторный дом и куча книг. Здесь безопасно и тепло. Друзья помогают мне с пропитанием. Так, что я живу хорошо. скучаю по тебе. Напиши мне, когда сможешь. Целую Андрей!»
- А про погоду не напишешь? – поинтересовался Аркаша, заглядывая сквозь плечо.
- Нет! И адрес пока не скажу. Главное, чтобы она не беспокоилась. Наверняка монашки ей уже написали.
- Отлично! – подхватил конверт приведение. – Будет доставлено адресату! Готовь золотишко! – и Аркаша исчез вместе со свёртком письма.
- Золото? – удивлённо спросил он пса.
- Золотую монету! – пояснил Гена. – Его стандартная такса. Даже странно, что н в кредит твоё письмо взял. Обычно торгуется по пять лет за каждый чих. А тут!
- А где мне взять монету?
- Надо покопаться на чердаке, там что-то должно быть.
- На чердаке?
- Дом, что над нами. Торговец его в качестве хранилища хлама использовал. Грабителям брать там толком нечего и разгружает помещения.
Они поднялись в узкий дом и долго рылись в ящиках и коробках. На второй день Андрей наткнулся на золотой подсвечник.
- Как думаешь пойдёт? – спрашивает он Гену.
- А то! Если отпилить кусочек как раз на оплату хватит, больше ему не поднять, призрак ведь. Этим подсвечником можно много писем отправить, или даже посылку.
Вместе они вернулись обратно в дом, где Андрей с помощью Димы отделил небольшой кусочек грамм на двадцать от подсвечника.
Прошло три дня, а Аркаша так и не появился. Не понятно, то ли не доставил письмо, то ли занят другой работой, то ли ещё что.
Вечерело. Андрей спустился после прогулки дому, а сопровождавший его Гена остался подежурить у моста. Захотел освежить воспоминания ночного ветра и прохлады.
Мальчик умыл руки и уселся за кухонный стол. Там уже дымилась тарелка с аппетитно пахнущим супом.
- Помыл руки? Молодец! – сказал Дима не своим голосом. Андрей внимательно вгляделся в спину стоящего у печи балахона и понял, что это не скелет. Рука сама потянулась к амулету, но почему-то не могла сдвинутся с места.
- Понял, как опасно убегать из монастыря? – произнесла фигура.
- Ага. – Андрей лихорадочно соображал, что же случилось с Димой и как бы поудачнее сбежать? Наверное, надо подыграть бандиту. Явно ведь маг раз может контролировать мои движения.
- Расслабься! – сказал фигура и откинула капюшон.
- Дина! – выкрикнул Андрей и хотел бросится обнять девушку, но не смог из-за фиксирующего заклинания.
- Привет, мой родной! – произнесла она, из глаз брызнули слёзы, а сдерживающие заклинание пропало.
Андрей метнулся к ней и крепко-накрепко обнял. Так они стояли минут десять, пока она не отстранила его.
- Ну, что ты наделал, дурачок? – ласково потрепала его по голове Дина. – Ведь ты запросто мог угодить к бандитам или зомби. чудо как ты пробрался внутрь. Я могла никогда тебя не найти. В этом городе даже поисковые заклятия не работают.
- Я не могу больше там жить. Ты же не отправишь меня обратно Дина?
- После того как они объявили награду, за живого или мёртвого тебя? Они каким-то образом поняли, что ты будущий маг, но ты сбежал. Лишив их удовольствия сжечь тебя. Так, что ты остаёшься здесь. под охраной скелета и собаки.
- Пёс Гена. Ему не нравится, когда его называют собакой.
- Пусть будет пёс Гена. Мне надо ещё поискать тебе учителя, надеюсь пары месяцев хватит. Так что ты не скучай, но и не проказничай. Слушайся Диму, он присмотрит за тобой. Мне обещал.
- Хорошо.
- А теперь! Пока. – сказала Дина и отстранив от себя мальчика мгновенно исчезла.
- Не любит долгих прощаний. – бормочет под нос Андрей, смотря не видящим взором перед собой.
Дима неслышным шагом вошёл в кухню, достаёт ложку и кладёт рядом с тарелкой Андрея. Дина ему определённо понравилась, чем-то даже близка. Вот только память подводит.
- Андрей! – толкнул он слегка мальчика в плечо. – Садись кушать!
Тот послушно сел за стол и принялся за еду. Жизнь налаживалась. Он уже решил, что станет некромантом.