Начало в предыдущей статье.
Свое состояние Старцев построил на торговле чаем между Китаем и Россией. Обосновался он в городе Тяньцзинь, что недалеко от Пекина, где построил множество доходных домов, типографию, телеграфную связь и небольшую опытную железную дорогу - первую в Китае, на минуточку.
Успел поучаствовать в добыче нефти на Сахалине на паях со своим приятелем купцом М.Т. Шевелевым. Собрал в своем шикарном доме невероятную библиотеку книг на разных языках и коллекцию предметов восточных искусств. За эту коллекцию Лувр предлагал ему огромную сумму в 3 млн франков, но Старцев решительно отказался. Крайне любопытный и деятельный был человек.
Что еще? Стал близким другом Ли Хунчжана, который сначала был генерал-губернатором провинции Чжили и проживал в Тяньцзине. Позже друг Ли Хунчжан продвинулся по карьерной лестнице до секретаря Великого Секретариата Китая (премьер-министра по нынешним меркам). Весьма влиятельный и одиозный деятель, так же достойный отдельной истории, на которую мы не будем отвлекаться. Если интересно, погуглите.
Как вы понимаете, с такими вводными, геополитика не могла обойти Старцева. С середины 1870-х годов Алексей стал кем-то вроде личного переводчика Ли Хунчжана на переговорах с представителями иностранных миссий. Так, в 1883 году Старцев принял участие в улаживании территориального спора о прохождении границы в южном Приморье. После этого имя Ли Хунчжана стало синонимом унизительных неравных договоров в Китае. Недоброжелатели считают, что китайскому дипломату занесли три миллиона рублей от Российского правительства. Но это не точно :) Старцев же после победы русской дипломатии получил от Российского государя высокую награду с присвоением дворянского титула.
Один государь выслал мечтателя Бестужева во глубину сибирских руд и лишил всех званий и титулов, а другой сделал его внебрачного сына дворянином. Неисповедимы пути господни.
Ну еще Старцев успел помочь французским дипломатам с проведением переговоров Китая с Францией, за что французы немедленно наградили его орденом Почетного Легиона, высшей наградой Франции :)
Алексей Старцев весьма успешно и деятельно прожил в Китае 30 лет, после чего его сманил старый приятель купец Шевелев «в край неограниченных возможностей». В 1891 году наш гигант мысли приезжает в славный строящийся Владивосток. Город ему понравился и он там тоже много чего построил. Но главный проект его жизни еще впереди.
Продолжение следует. Если вам интересно, подпишитесь.