Извержения вулканов, наводнения, землетрясения, пожары… Нам только кажется, что человек на Земле — главный. В любой момент природа может «взбрыкнуть» и уничтожить то, что возводилось столетиями. И все же истории о природных катастрофах завораживают.
Весной 1906 года в Сан-Франциско, богатом и благополучном городе, произошло землетрясение магнитудой 7,7 – 7,9 баллов. 80 % зданий было разрушено, а затем последовали пожары, которые не могли потушить из-за поврежденной системы водоснабжения. В романе «Великолепные руины» землетрясение в Сан-Франциско сыграло поворотную роль. Приготовили для вас эксклюзивный отрывок из книги.
Итак, 18 апреля 1906 года, 5:12 утра…
«Я уже проснулась, когда послышался гул. Мне показалось, что это зарокотало небо, уже поголубевшее от занимавшегося рассвета. Но за ним последовал рев — из ниоткуда. А к нему примешались крики и стоны — отовсюду. Я оперлась в недоумении на локти. И тут задрожали стены. Кровать закачалась в отчаянной попытке избавиться от болтов, приковывавших ее к полу. Что случилось? Уж не врезался ли в здание поезд? Или что-то еще?
Пол начал вздыматься и опадать странными неровными волнами. Комната заходила из стороны в сторону в такт толчкам, сотрясавшим ее с нерегулярной периодичностью. Потолок рассекла извилистая трещина. Слишком потрясенная, чтобы испугаться, я вскинула глаза вверх и увидела чью-то голую ногу, свисавшую в пылевом облаке штукатурки. Дом накренился, по моей коже побежали мурашки оторопи, а потолок снова треснул с надрывным стоном, исторгнув застрявшую ступню, и она с тяжелым стуком упала рядом со мной, окропив мне лицо мокрыми каплями. Кровь!
Взвизгнув, я соскочила с кровати, но в этот момент пол резко вздыбился и опрокинул меня вниз. Вонзив пальцы в доски, я попыталась уцепиться ногтями за покоробленные доски. Лишь бы удержаться! Здание снова заходило ходуном, и я опять потеряла опору. Все двигалось, качалось, вращалось, перекатывалось. Чья-то оторванная от тела ступня вертелась на полу в диком плясе, словно живая. Круглые стекла моего окошка лопнули, и их осколки с подскоками рассеялись вокруг. Потолок затрещал, вниз полетели куски штукатурки, тучи пыли обволокли меня со всех сторон. Я приготовилась умереть. Похоже, нас всех ожидала погибель… В ужасе я заползла под кровать.
Как вдруг тряска прекратилась. Ровно настолько, чтобы мне перевести дыхание, собраться с мыслями, подумать «Все закончилось» и услышать крики и стоны, раздававшиеся за дверью. А потом толчки возобновились — и уже с большей силой.
Жуткий рык заглушил мне остальные звуки, отозвался болезненной вибрацией в голове. А в следующий миг пола не стало; подо мной разверзлась воронка в темное никуда. Я попыталась за что-нибудь схватиться, но тщетно. И полетела вниз с одной единственной мыслью: «Нет! Пожалуйста! Не сейчас, не после всего этого. Мне еще рано умирать!»
Не знаю, как долго я пролежала, прежде чем открыть глаза и увидеть вокруг пыль, каменную крошку и мрак. Я не погибла, но оказалась в ловушке. Ноги — слава Богу! — были целы. В паре дюймов над моим лицом нависало днище кровати. Тяжелая металлическая рама пригвоздила меня к месту. Я пошевелила пальцами, пытаясь разгрести гальку. Бесполезно… Я не могла понять ни того, где находилась, ни того, существовал ли вообще еще мир. Я не могла даже понять, получила ли я какие-нибудь увечья.
Время от времени до моих ушей доносились различные звуки: сдавленные стоны, прощальные рыдания и всхлипывания, треск осыпавшегося и разбивавшегося камня. А потом крик: «Осторожнее!» И лошадиное ржание.
— Сюда! — крикнул кто-то издалека.
Я приподняла бедра. Кровать не шелохнулась. Да, я была в ловушке. Заживо похоронена. В нараставшей панике я ударила по металлической раме единственной свободной рукой. Один раз, затем еще раз. Ничего…
— Помогите! Я здесь! Помогите!
От отчаяния я зашлась сухим, раздиравшим все горло кашлем; глаза заслезились от пыли. Когда спазмы все-таки прошли, я перевернулась. Во всяком случае, попыталась это сделать. И словно в ответ мир опять задрожал, руины закачались. Но уже с тихим рокотком и не так устрашающе, как прежде. Я закрыла глаза, снова приготовившись к боли и смерти. Уши уловили шум раскалывавшихся и падавших камней и кирпичей, треск искореженного дерева, присвист осыпавшейся штукатурки. А следом — взрыв в отдалении и чей-то панический вопль. Но на этот раз Земля смилостивилась. И этого оказалось достаточно, чтобы я смогла высвободить вторую руку и сдвинуть раму кровати. Я сумела вылезти из-под нее, но путь мне преградила тяжелая балка. Ни поднять, ни подкопаться под нее у меня не вышло. Тишина вокруг установилась мертвая. Дышать было трудно — и легкие, и нос, и рот забила беспощадная пыль.
— Помогите! — прохрипела я еще раз, всхлипывая от разочарования и страха. — Пожалуйста! Я здесь! Помогите!
А затем услышала, как кого-то вырвало. Совсем рядом. И мужской голос спросил:
— Ты ничего не слышал?
— Сюда! Я здесь!
Я заскреблась еще настойчивее:
— Сюда! Я здесь!
Хруст обломков под ногами и скрипящее скольжение предметов затихли. Щель в потолке расширилась — сначала немного, затем больше. И теперь уже вместо ступни, свисавшей из нее раньше, я увидела заглядывавшего вниз мужчину, а за ним — голубое небо. Яркий свет ненадолго меня ослепил, но уже через пару минут я смогла различить грубые черты его морщинистого лица.
— Вы в порядке, мисс? — спросил он и, покосившись через плечо, жестом позвал кого-то: — Сюда! Быстрее! Я нашел женщину!»
Увлекательный роман уже в продаже в Читай-Городе, на Book24, в Лабиринте, на Ozon и Wildberries.
Любите историческую прозу?