Впервые термин «средние века» стали использовать итальянские гуманисты в XV в., называя так время, отделяющее их эпоху от классической древности. Началом эпохи средневековья является 476 г. - год падения Западной Римской империи, окончанием в разных историографических школах считаются либо 1492 г. - открытие Америки Колумбом, либо 1517 г. - начало Реформации в Германии, либо 1640 г. - начало буржуазной революции в Англии.
В истории Средневековья принято выделять три периода:
• V-XI вв. - раннее Средневековье,
• XII-XIII вв. - высокое Средневековье,
• XIV-XV вв. - позднее Средневековье.
+
Завоевание территории Западной Римской империи варварами в V в. привело к упадку античной культуры. Варвары разрушали города, уничтожали памятники античного искусства, библиотеки. Период с конца IV в. по VIII в. именуется в историографии «темными веками», или «периодом великого переселения народов». Это было время интенсивных миграционных процессов на всей территории Европы. Западная ее часть заселялась в основном германскими, а восточная и юго-восточная - славянскими племенами. К концу V - началу VI в. миграционные процессы на территории Западной Европы практически закончились, там установились относительные границы вновь образованных «варварских королевств» (франков, бургундов, вестготов, лангобардов, англосаксов).
Средневековая культура первоначально формируется на основе замкнутого мира феодального поместья, затем ее центрами становятся города. Именно в городах возникает смеховая, «карнавальная», по определению М.М. Бахтина, культура, во многом противоречившая официальной. Социальная культура средневековья характеризуется прежде всего корпоративностью и иерархичностью общества. В духовной культуре главенствующая роль принадлежит христианской религии и церкви, именно религиозное мировоззрение господствовало в этот период практически безраздельно. Характерными чертами средневековой духовной культуры являются традиционализм, каноничность, символизм и дидактизм. Для средневековой культуры характерна также универсальность, энциклопедичность знания.
Влияние христианской религии на все сферы общества. Божественное начало, выраженное через богословие, представляло собой наивысшее обобщение смысла материальной и духовной деятельности средневекового человека.
Теологическое мировосприятие и мышление становится не только господствующим, но и единственно возможным, подчиняющим своему контролю все сферы жизни - как материальной, так и духовной. Соответственно, средством духовного единения становится церковь, которая превращается в организованную иерархию с единым центром в Ватикане во главе с Папой Римским.
Теоцентризм средневековой философии – это картина мира, в которой причиной и центром бытия, его активным и творческим началом выступал Бог. Философия периода шестого – пятнадцатого веков носила ярко выраженную религиозно-христианскую направленность.
Средневековая культура имела свои наиболее характерные формы и жанры:
- в архитектуре - собор;
- в живописи - икона, фреска, мозаика;
- в скульптуре - изображения Христа, Богоматери, святых;
- в литературе - для образованных - богословский трактат, стихи и песни вагантов, куртуазная лирика, рыцарский роман;
- для слушателей из низов - массовая литература: проповеди, жития (жизнеописания) святых, летописи, пенитенциалии (сборники с вопросами на исповеди для полуграмотных священников из крестьянской среды, содержащие также перечень наказаний за разного рода грехи и преступления перед церковью), видения божьих избранников (жанр, где произведения имели каноническую форму с описанием смерти или чудесного попадания избранника на небо - в рай и ад, и последующим рассказом о прелестях первого и ужасах второго, а также упоминанием конкретных лиц, пребывающих после праведной или греховной жизни в блаженстве или вечных муках).
Каноничность средневековой культуры проявлялась в стремлении не к созданию нового, а воспроизводству старого, приводящее к бесконечному варьированию хорошо знакомого и ранее усвоенного. Причиной каноничности искусства Средневековья явилось циклическое мироощущение крестьянина-язычника, жившего как будто бы в ином пространственном и временном измерении, чем христианин-неязычник, для которого грядущее существовало в будущем сверхсобытия. Время настоящего, прошлого и будущего мыслилось при этом чередой сменяющих друг друга циклов, определяющихся сменой времен года, в которых не может появиться ничего принципиально нового, а каждый человек проходит один и тот же круг событий. Постоянная занятость и ориентация на традиции и обрядность делали невозможным выход за рамки цикличности.
Анонимность произведений искусства и литературы этого времени была связана с представлением о том, что творцом произведений является Бог, а человек - лишь его орудие.
Символичность и аллегоричность произведений искусства.
Символизм Средних веков был средством интеллектуального освоения действительности. Средневековый художник стремился к тому, чтобы раскрыть в образе духовную сущность мира, аналогично тому, как Бог воплотился в человеке в образе Христа. Однако двойственность искусства в том, что изначальный образ, который художник стремится отразить в своем произведении, - это высшая, духовная сущность, а материал, воплощающий этот образ, - низшее состояние мира.
Символы в Средневековом искусстве носят довольно глубокий характер:
- так, рыба становится знаком первых христиан и часто сопутствует изображению Спасителя, так как ichtius есть аббревиатура И. Х. (Иисус Христос);
- голубь становится символом Бога (Дух Святой);
- фонтан - символом обновления;
- виноградная лоза - символом искупительной жертвы Христа;
- сосуд с водой - символом крещения;
- Солнце - символом Бога-Отца;
- поднятая рука - символом клятвы.
- лилия символизирует чистоту Богоматери;
- ирис - ее величие;
- водосбор (трилистник), а также анютины глазки становятся символом Троицы;
- колючие растения, насекомые, пресмыкающиеся (кузнечики, саранча, ящерицы) - адские существа, воплощение дьявола;
- cмирение символизируют маргаритки и подорожник;
- славу - лавр;
- поклонение Христу - подсолнечник.