Шиба-ину — это крепкая собака среднего размера, напоминающая шпица (заостренные уши, густая шерсть и закрученный хвост). Это уменьшенная версия акиты. Рост взрослых самцов — около 39,5 см, самок — 36,5 см. Шерсть — жесткая, прямая. Подшерсток — густой, мягкий. Варианты окрасов: красный, красный кунжутный (красный с черными остевыми волосами), черный с подпалом или белый.
Породу шиба-ину выводили для охоты и выманивания из логова некрупной дичи в горах Японии.
Японская шиба-ину — это бдительная, активная и дружелюбная собака. Она может быть довольно независимой. Часто у нее бывает сильно выражен охотничий инстинкт. Основательная социализация с раннего возраста имеет важное значение, особенно для обучения питомца взаимодействовать с другими собаками.
Шиба-ину — это, как правило, здоровые и крепкие собаки. Как и у многих других пород, встречаются наследственные проблемы с глазами.
Считается, что собаки обычно хорошо ладят с детьми. Тем не менее, собаки и дети должны учиться ладить друг с другом, уважать друг друга и чувствовать себя в безопасности будучи вместе. В любом случае, маленьких детей нельзя оставлять наедине с собакой — взрослые обязательно должны контролировать все взаимодействия между ними.