Надюша раздосадованно разглядывала свои ноги, покрытые лиловыми синяками. Ужасное зрелище. Как с такими ногами возвращаться в город? Да и на улице стыдно показаться. Новенький красный в белый горошек сарафан плохо сочетался с истерзанными, покрытыми язвами, щиколотками.
За деревней в поле высоко вверх взвивались разноцветные воздушные змеи. Значит, ребята уже собрались. Сидеть взаперти жарким летним днем ох как не хотелось.
Но во дворе царствовал старый горластый петух, который и был причиной ее несчастий. Чуть стоило ступить на его территорию, налетал бешеной собакой, бил шпорами, крыльями, клевал - охранял, одним словом. Только кого и от чего - непонятно. Невзлюбил он почему-то Надюшу, видно чувствовал отношение к ней старой своей хозяйки.
Никак не могли Надюша с бабулей поладить. Вечно всем недовольная баба Паня придиралась даже по мелочам, что уж говорить о серьезных провинностях.
- Вот бестолочь окаянная! Ты зачем морковку-то всю повытаскала?!
- Ба, ты ж сама велела лук прополоть! Видишь, как чисто?
- Заставь дурака Богу молиться - лоб расшибет! По краю-то лука морковка сидела!
- А я откуда знаю, травка и травка. И не проси меня больше ничего делать, раз тебе все не так!
- Вот и не буду! Еще отговаривается мне, глаза ее бесстыжие!
Надюша показывала язык в спину продолжавшей ворчать бабушке. Она знала, что вечером та опять будет жаловаться вернувшимся с работы родителям. Мама обычно расстроенно покачивала головой и говорила Наденьке, что нельзя противоречить взрослым, лучше стерпеть, смолчать, даже если ты прав, а уж если не прав - тем более.
Только как тут смолчишь?! Словно 33 бесенка подначивали ее ляпнуть что-нибудь в ответ. И пошло-поехало…
Во дворе царила тишина полуденного зноя. Старый пес развалился, раскинув длинные лохматые лапы, в тени сиреневого куста. Куры в полуобморочном состоянии купались в пыли. Не слышно было даже жужжания насекомых. Поминутно оглядываясь, Надюша пробиралась к калитке. Она почти успела.
Агрессор налетел как всегда незаметно. Видно сидел в засаде где-нибудь неподалеку. Надя отталкивала его руками. Помощи было ждать неоткуда.
- Пошел, бешеный! Пошел!!
Петух старательно изгонял врага, нанося ему как можно больший урон. Под руку девочке попалась тонкая штакетина, выломанная из забора. Ею и отбивала Надюша, почти вслепую, прикрывая другой рукой лицо, нарастающие атаки.
Вдруг все стихло. Петух упал без движения, вытянув вперед длинную шею. Девочка на цыпочках подкралась ближе, палкой ткнула крыло и стрелой помчалась к бабушке.
- Баааа! Там твой Пинька упал и не шевелится, с ним что-то случилось!
- Что могло случиться? Не городи ерунды!
Смешно переваливаясь с ноги на ногу, хозяйка выплыла на двор. Приподняв птицу, запричитала, заохала. На шее дворового генерала она нашла малюсенькое пятнышко крови. Увидев брошенную в пыли штакетину с торчащим гвоздем, быстро установила причину:
- Ты что ж натворила, такая-разэтакая! Одни растраты от тебя! Такой петух был! Золото, а не петух!!!
Надюша молча бежала с поля боя. До вечера она не показывалась дома. Вернулась только к приезду родителей. Бабушка рвала и метала. Усталый голос отца урезонивал:
- Мама, Вы же сами сколько раз грозились сварить этого старого задиру!
- То я, а то хулиганка малолетняя!
Наконец отец вышел из дома. Присел рядом с Наденькой на крыльцо. Глянул на ее вытянутые разукрашенные ноги, усмехнулся и сказал:
- Собирай-ка вещи, доча! Перемирия все равно не получится, а мне как раз путевку в лагерь выделили…