Тут главное – не запутаться. Этот сборник издательство АСТ выпустило спустя 3 года после “Только не дворецкий”, но детективные рассказы, включённые в него, написаны гораздо раньше – в 19 веке. Собственно, это не что иное, как классический викторианский детектив, и мы имеем обратную хронологию от издательства. Принцип составления тот же – помимо самих рассказов имеются очерки об авторах, статья о работе английской полиции в соответствующий период, справочная информация о мерах, весах и деньгах, а также неизменный глоссарий.
В сборнике всего 23 рассказа, и, признаться, имена авторов мне ничего не говорили, ну, разве о баронессе Орци краем уха слышала. И да, всё крутится вокруг имени Конан Дойла, поскольку авторы сборника были либо его друзьями, либо коллегами по журналу “Стрэнд”, либо поклонниками.
Приятно удивило количество дам, причём, как среди авторов, так и среди сыщиков. Как-то сразу стало понятно, откуда взялась мисс Марпл и, собственно, сама леди Агата. Что и говорить, предшественницы у них были весьма достойные. Чего стоит одна Эллен Вуд, рассказ которой “Загадка дома номер 7” открывает сборник. В середине 19 века эта женщина-инвалид, мать пятерых детей, никогда в жизни не помышлявшая о писательстве, увидела в газете объявление о литературном конкурсе с призом в 100 фунтов. Поскольку дела её мужа-финансиста пошатнулись, она решила таким образом подработать, быстренько накропала романчик и отправила в издательство. Конкурс она выиграла, а роман “Дайнсбери хаус” стал бестселлером в Англии. Что интересно, мерзавцы-издатели выплатили ей только приз, а гонорар бессовестно зажали. Но миссис Вуд, вдохновлённая успехом, принялась сочинять дальше и вскоре стала первым в истории литературы автором “сериального” детектива – цикла повестей и рассказов о семействе Тодхедли, то и дело попадающем в таинственные истории, которые с блеском распутывает член семьи юный Джонни Ладлоу. Рассказ в сборнике, к слову, как раз из этой серии.
Другие авторы сборника могут похвастаться не менее интересными биографиями и не менее интересными рассказами, люди всё же были тогда очень талантливые, а у англичан ещё и специфический юмор наличествует.
Мой фаворит сборника – “Леди, которая ходила во сне” Анны Кэтрин Грин. Это изящно разрешённая головоломка с поисками завещания.
Должна ещё отметить, что не все авторы сборника англичане, есть и американцы, но это люди, долго жившие в Европе и вполне проникшиеся духом старой доброй Англии. Так что читайте и получайте удовольствие от добротных классических детективов!