В начальный период войны мятежники были вооружены устаревшим оружием. Преимущественно это были американские полуавтоматические винтовки М1 «Гаранд». Их поставляли в 60-е годы в Пакистан и Иран. Оттуда они попали в руки мятежников. При огневом столкновении М1 проигрывал в огневой мощи бойцам 40-й армии, вооруженных автоматическим оружием.
Винтовка эта имела мощный патрон 7,62 х 63 мм, достаточную точность на дальность до 500 метров и высокую скорострельность (до 40 выстрелов в минуту). Это давало душманам некоторое преимущество при перестрелках на дальних расстояниях. А на дистанции до 100 метров пуля, выпущенная из «Гаранда» пробивала броню советского БТРа.
Существенным недостатком винтовки была система заряжания. 8 патронов в пачке вставлялись сверху в ствольную коробку при открытом затворе. Когда они израсходовались, пачка автоматически выбрасывалась. Лязгающий звук выброса мог свидетельствовать противнику о необходимости перезарядки, и он мог воспользоваться возникшей паузой.
Популярностью у душманов был самозарядный карабин Симонова СКС-45, стоявший на вооружении правительственной афганской армии. Его обойма вмещала 10 патронов 7,62 х 39 мм. Он имел абсолютно не нужный штык, складывающийся в походном положении. Карабин был предпочтительней автомата в горных дуэлях на дистанции свыше 400 метров, где автоматический огонь неэффективен.
Чаще всего мятежники были вооружены китайской версией СКС-45. Его выпуск по советской лицензии был налажен в Китае с середины 50-х годов.
И, все таки, наиболее распространенным стрелковым оружием афганских душманов были различные модификации автомата Калашникова и его китайские клоны. Значительное количество этого оружия попало в руки мятежников в результате массового дезертирства солдат афганских правительственных сил.
Китайский автомат был копией нашего АК-47. Основное отличие - неотъемный игольчатый штык, сложенный в походном положении и больший вес. Часто встречался вариант с сокращенным ресурсом - без хромированного канала ствола и затворной группы.
Когда с середины 80-х годов в «ограниченном контингенте» стали массово использовать 5,45-мм автоматы АК-74, они появились и у душманов. Правда, на первых порах сказывался дефицит патронов. Но когда эти автоматы начали поступать афганским правительственным силам, нехватки боеприпасов к ним у мятежников уже не было.