В сезоне 2018-2019 годов, в структуре Лиги Европы произошли изменения. В-основном, они коснулись предварительных этапов. Теперь квалификация турнира представляла из себя более сложную сетку, которая разветвлялась на два пути. По одному шли команды, вылетевшие из Лиги Чемпионов, по другому - команды, сразу-же отобранные для Лиги Европы. Первый предварительный раунд состоялся 28 июня и включал в себя 7 пар самых слабых участников. Успеха в этом раунде смогла добиться команда из Сан-Марино - Тре Фиори, уверенно переигравшей валлийский Бала Таун. В начале июля стартовал куда более обширный 1-й раунд квалификации. Его смогли преодолеть такие известные команды, как - шотландский Рейнджерс, датский Копенгаген, норвежский Мольде, шведский АИК и казахстанский Кайрат. А вот со 2-го раунда, началось то самое разделение по путям представителей лиг и чемпионов. Всех мощнее на этом этапе проявила себя итальянская Аталанта, забившая 10 мячей в ворота боснийского клуба Сараево. Немногим меньше в ворота своих соперников забили - бельгийский Генк, испанская Севилья и турецкий Бешикташ. Без особых проблем пробился в следующий раунд немецкий Лейпциг, обыгравший шведский Хеккен, а английский Бернли, в британском противостоянии, лишь в дополнительное время сломил сопротивление шотландского Абердина. В упорном противостоянии, сумела выйти победителем российская Уфа, дважды сыгравшая вничью со словенским клубом Домжале.
3-й раунд того розыгрыша подарил нам немало ярких и результативных матчей, но несомненно, особняком стояло противостояние питерского Зенита и минского Динамо. В Минске - Зенит неожиданно для всех, потерпел разгромное поражение - 0-4. В Петербурге, наши смогли отыграть 4 гола и перевели разборки в овертайм, где сумели забить еще столько-же, победив - 8-1. Еще один раунд смогла преодолеть Уфа, с трудом переиграв клуб Прогресс из Люксембурга. Снова здорово выступила Аталанта, разгромив Маккаби из Хайфы, а Севилья отправила 6 безответных мячей в ворота литовского Жальгириса. Лейпциг поднапрягся в противостоянии с румынской Университатей, а вот именитый голландский Фейенорд был просто уничтожен малоизвестным словацким клубом - Тренчин. Не смогла преодолеть этот раунд и португальская Брага, уступив - сыграв дважды вничью, украинской Заре.
В раунде плей-офф, также разбитому на два пути, больших неожиданностей не произошло. Единственной значимой потерей этого раунда, стал неожиданный вылет Аталанты, атакующие игроки которой за два матча так и не смогли вскрыть оборону Копенгагена. Датчане дотерпели до серии пенальти и вырвали путевку на групповой этап у Итальянцев. Непросто пришлось в противостоянии с Мольде и нашему Зениту. В ответной игре было очень непросто и клуб из Норвегии, был близок к дополнительному времени. А вот Уфа не смогла пробиться на групповую стадию, минимально уступив Рейнджерс. На фоне подопечных Джеррарда, наш клуб смотрелся как минимум не хуже. Потеряла своего представителя Английская Премьер-Лига. Бернли не справился с сопротивлением куда более опытного, греческого Олимпиакоса. Остальные фавориты - Севилья, Лейпциг, Бордо, Бешикташ, уверенно переиграли своих оппонентов и шагнули в групповую стадию.
Групповой этап
Групповой этап того розыгрыша не претерпел никаких изменений, кроме как того факта, что теперь большее количество команд начинало свой путь прямо с этой стадии. 20 сентября 2018 года, стартовал групповой этап, 10-го, юбилейного розыгрыша этого турнира.
В группе А, собралась не самая сильная компания, но здесь просматривался явный фаворит - первое место в группе заранее отдавалось леверкузенскому Байеру. Все так и произошло, но борьбу Немцам смог навязать швейцарский Цюрих, который мог по итогам последнего тура даже занять первое место. Явными-же аутсайдерами в этой группе стали кипрский АЕК и болгарский Лудогорец.
В группе В, феноменальный результат вновь показал австрийский Ред Булл, который с такой игрой давно уже мог замахнуться и на победу в турнире. "Быки" снова переиграли всех, в том числе - своих одноклубников из Лейпцига, а также Селтик и Русенборг. В последнем туре, Австрийцы пытались "втащить" Лейпциг в плей-офф, переиграв в Глазго их главного оппонента, но сами Немцы свой шанс не использовали, не справившись дома с клубом из Норвегии и покинули турнир.
В группе С, непростую победу, по итогам шести туров одержал питерский Зенит. Игра у нашей команды не слишком шла, голы давались с трудом, но благодаря удачной победной серии в домашних матчах, удалось но очко опередить пражскую Славию. Неудачником-же в этой группе, довольно неожиданно стал французский Бордо, замкнул-же данный квартет, вполне предсказуемо - датский Копенгаген.
Довольно ровная компания подобралась тогда в группе D. Фенербахче и Андерлехт вроде бы по именам могли считаться фаворитами, но на самом деле, были ничуть не сильнее загребского Динамо и Спартака из Трнавы. Матчи в этой группе показали, что очень сильный коллектив собрал тогда лидер хорватского футбола. Динамо выступило отлично, ни потерпев ни одного поражения и значительно опередив Фенербахче. А вот именитый некогда Андерлехт, вчистую провалил тот турнир.
Все было довольно предсказуемо в группе Е, где лиссабонский Спортинг и лондонский Арсенал, изначально выглядели намного сильнее украинской Ворсклы и азербайджанского Карабаха. Решающим в этой группе, стал матч третьего тура, прошедший в Лиссабоне - в котором Арсенал переиграл Спортинг, благодаря голу в концовке Дэнни Уэлбека. Именно эта победа и помогла Арсеналу стать первым. А Ворскла и Карабах смогли одержать лишь по одной победе, обыграв друг друга.
Учитывая форму Олимпиакоса, крайне интересное противостояние намечалось в группе F. Милан и Бетис, на тот период времени были ничуть не сильнее Греков, да и Дюделанж из Люксембурга мог преподнести сюрприз. Но сюрприза не вышло - Дюделанж закончил этап без побед, а вот жертвой борьбы вышеупомянутого трио стал Милан, уступивший Олимпиакосу, в последнем туре.
Казалось, что неплохие шансы на выход из группы G имеет московский Спартак. Игру москвичи продемонстрировали действительно яркую, а вот очков на выход из группы им не хватило. Спартак очень ненадежно сыграл в обороне, пропустив 12 мячей, за что поплатился последним местом, а победу в группе предсказуемо одержал Вильяреал. За второе место до последнего сражались три остальных клуба, но красно-белые отпали, проиграв в Испании, а Рапид переиграл в последнем туре Рейнджерс и завоевал путевку в плей-офф турнира.
Внушительно выглядел состав группы Н, в которой собрались три представителя топ-лиг - Лацио, Айнтрахт и Марсель, а также кипрский Аполлон. Главным аутсайдером в группе неожиданно стал именитый клуб из Франции, набравший лишь одно очко. А вот Айнтрахт стал абсолютно лучшим клубом группового этап, выиграв все игры и забив 17 мячей. Второе место досталось Лацио, но клуб из Кипра мог его остановить.
А вот в группе I наоборот собрался не самый сильный состав. Здесь главным неудачником стал турецкий Бешикташ, не сумевший справиться с Мальме, в борьбе за вторую строчку в таблице. Самую яркую игру продемонстрировал в этой группе - бельгийский Генк, забив в ворота соперников 14 мячей, а на дне оказался норвежский Сарпсборг.
В группе J присутствовал третий представитель России - Краснодар, от которого также все ждали значительного шага вперед. Единственным серьезным конкурентом наших "быков" должна была стать Севилья, но и ее во втором туре наши парни обыграли. Именно эти команды пробились в итоге, в плей-офф, только Испанцы все-же отвоевали первую строчку. А бельгийский Стандарт и турецкий Акхисар оказались за бортом.
В группе К четко просматривалась дуэль, в борьбе за первую строчку, между киевским Динамо и французским Ренном, а Астана из Казахстана и чешский Яблонец должны были выполнить роль статистов. В очном противостоянии - Динамо дважды обыграло главного конкурента и заслуженно стало первым, а вот Ренн даже проиграв три игры, сумел занять вторую строчку, опередив Астану.
В группе L, фаворитом считался пожалуй один из главных претендентов на победу в турнире - лондонский Челси. С соперниками по группе, Англичанам повезло - белорусский БАТЭ, венгерский Видеотон и греческий ПАОК. Лишь с Венграми, Челси не смог добиться победы, выиграв остальные пять матчей. А вот вторую строчку неожиданно занял БАТЭ, о былых подвигах которого в Европе уже стали забывать.
Плей-офф того розыгрыша значительно усилился неудачниками из Лиги Чемпионов, среди которых были такие сильные клубы, как - итальянские Интер и Наполи, португальская Бенфика, испанская Валенсия и украинский Шахтер. Пожалуй главной вывеской 1/16 финала, стало противостояние Лацио и Севильи, в котором испанский клуб оказался значительно сильнее. Не смог ничего противопоставить Айнтрахту - донецкий Шахтер, а Бенфика в упорной борьбе одолела турецкий Галатасарай. Вполне удачно сложился этот раунди для двух представителей России. Краснодар, благодаря голу Шапи-Сулейманова в Леверкузене оставил не у дел Байер. А Зенит, минимально уступив в Стамбуле, затем смог уверенно справиться дома с Фенербахче. Не особо напрягаясь, прошел белорусский БАТЭ - лондонский Арсенал, Челси не оставил шансов Мальме, а еще один претендент на победу в турнире - Интер, деклассировал венский Рапид. Легкой победы над Цюрихом добился и Наполи, а вот киевское Динамо в тяжелейшем противостоянии с Олимпиакосом сумело выйти победителем.
А вот на следующей стадии, киевское Динамо поджидала настоящая катастрофа - лондонский Челси не оставил Киевлянам ни единого шанса, разгромив, по сумме двух матчей - 8-0! Здорово досталось и Зениту, который так и не смог ничего противопоставить аутсайдеру испанской Примеры - Вильяреалу, проиграв в обоих матчах. Очень обидно было тогда за вылет Краснодара. Уступив - 1-2, Валенсии на ее поле. На 85-й минуте встречи вновь отличился юный воспитанник Краснодара - Шапи. Но в добавленное время, португальский полузащитник гостей - Гонсалу Гндеш, все-таки вырвал для своей команды путевку в четвертьфинал. Настоящая сенсация грянула в паре Севилья - Славия, в которой чешский клуб вырвал победу, в дополнительное время. Вылетел из турнира и еще один фаворит - Интер, уступивший Айнтрахту из-за единственной ошибки при обороне собственных ворот. Также в овертайме, смогла остановить сенсационное загребское Динамо - Бенфика. Наполи с трудом одолел Ред Булл, а Арсенал - французский Ренн.
Вряд ли кто-то верил в успех Славии, в противостоянии с Челси - в четвертьфинале, но чешский клуб снова удивил. Победу в Праге, гости вырвали лишь на последних минутах, благодаря голу Алонсо, а в Лондоне - чехи едва не отыгрались, проигрывая по ходу встречи - 0-3. Все-же, опытный Челси взял свое. Серьезная борьба завязалась и в противостоянии Бенфики и Айнтрахта, где немецкий клуб оказался сильнее, благодаря голам на Да Луш. А вот Арсенал на удивление легко переиграл в четвертьфинале Наполи. Не получилось борьбы и в испанской паре, где Валенсия без проблем переиграла Вильяреал, который тогда вряд-ли думал о Лиге Европы, терпя бедствие в Ла Лиге.
В полуфинале - Челси столкнулся с жесточайшим сопротивлением немецкого Айнтрахта. Оба полуфинала между этими командами завершились вничью - 1-1, а в серии пенальти удачно отыграл испанский голкипер Челси - Кепа. Во второй полуфинальной паре борьбы не получилось. Грозная атакующая связка Арсенала - Ляказетт-Обамейянг, ни оставила никаких шансов обороне испанской Валенсии. Первый трижды отличился в полуфинале, а второй и вовсе забил 4 гола, причем на поле Валенсии, Габонец отметился хет-триком. Вот так в финале юбилейного розыгрыша Лиги Европы оказались два лондонских клуба.
Несмотря на довольно частые встречи этих двух клубов в различных английских турнирах, финал в Баку ожидался с большим интересом. Арсенал к тому финалу набрал отличную форму и был серьезно настроен на завоевание трофея. Но в том финале, ни Ляказетт, ни Обамеянг не смогли спасти свой клуб от чувствительного поражения. Первый тайм прошел без голов, а вот в самом начале второго тайма наметился серьезный перевес в игре, в пользу "синих". Счет открыл Оливье Жиру, на 50-й минуте. После этого игра приобрела открытый характер и голы не заставили себя долго ждать. В-основном, в тот вечер они влетали в ворота Легенды Челси - Петера Чеха, который на тот момент времени уже являлся голкипером Арсенала. На 60-й минуте, счет удвоил Испанец Педро, а затем настало время великолепного Эдена Азара. Спустя 5 минут он реализовал пенальти, а спустя еще несколько минут сделал дубль. Правда в промежутке между голами Бельгийца, смог отличиться игрок Арсенала - Ивоби, но его гола в тот вечер, для окончательной победы было явно недостаточно. Челси был смелее, быстрее и точнее и вполне заслуженно победив в том финале, выиграв свою вторую Лигу Европы.