Обычно наземные животные размножаются откладыванием яйца или живорождением, однако австралийский желтобрюхий трёхпалый сцинк может использовать оба способа для продолжения рода. Ученые Университета Сиднея стали свидетелями того, как самка принесла потомство за одну беременность двумя способами, чего никогда раньше не наблюдалось ни у одного вида позвоночных.
Ранее считалось, что механизм размножения определяется генетически в зависимости от условий развития самки. Но теперь оказалось, что данный вид может не только продолжать род двумя разными способами, в зависимости от условий, но и использовать их во время одной и той же беременности.
«Это очень необычное открытие, - говорит Камилла Уиттингтон, ведущий автор исследования,- Мы занимались изучением генома желтобрюхих сцинков, когда заметили, что одна из лабораторных самок отложила три яйца. Несколько недель спустя она также родила еще одного детёныша.»
В дальнейших исследованиях команда использовала электронный микроскоп для изучения яичных оболочек и обнаружила, что они были намного тоньше, чем у обычных ящериц, откладывающих яйца.
Команда убеждена, что это открытие может послужить моделью для изучения эволюции беременности у животных. С точки зрения эволюции, откладывание яиц - более древний способ размножения, и многие виды приобретают в дальнейшем способность продолжать свой род живорождением. Но, как мы видим, оба метода могут существовать сразу даже в одном организме.
Коллектив только начинает изучение этого удивительного явления, так что исследователи уверены, что это далеко не последнее открытие.
P.S.:Семейство сцинковые является уникальной группой. Помимо того, что внутри нее наблюдается тенденция к потере конечностей (начиная от форм с нормально развитыми ногами, только с рудиментарными передними конечностями и заканчивая полностью безногими формами), существует второе направление, а именно - переход к живорождению с формированием настоящей плаценты! (не путать с яйцеживорождением, как это бывает у других животных). В общем о сцинках ещё напишем.