Настя не знала, куда идти, и что её ожидает впереди. Идет себе, и всё. Никаких проблем и забот. Есть захочешь – пожалуйста! Ноги устали – остановила автобус. Она не беспокоилась, потому, как с ней был волшебный колпак! С ним она не пропадет.
– Скажи, колпак, где я нахожусь?
– Мне пока не известно, хозяйка...
– Колпак, скажи мне, смогу ли я работать в полеводстве?
– Конечно, сможешь, Настя.
– А ты помнишь, колпак, что я бросила школу? Теперь в институт мне точно не попасть.
– Не грусти, хозяюшка! Вспомни, что я тебе говорил. А теперь опусти руку в карман…
О, чудо! Опустила руку в карман, а там книжка в синем переплёте. В ней записи чёрными чернилами: «ДИПЛОМ. ВЫДАН АНАСТАСИИ… СПЕЦИАЛЬНОСТЬ – АГРОНОМ». Ну и чудеса!
– Спасибо тебе колпак! Но разве бывают агрономы маленького роста, как я. Скажут, недоросток – не примут на работу. И на диплом не посмотрят.
– Не волнуйся, Настя. Когда столкнешься с этим, я помогу тебе стать выше ростом.
Березы, росшие по краям дороги, оставались позади. Зелёные поля пропадали из виду. На пути встречались высокие кусты крушины. Кругом пустота, нет людей, будто в пустыне. Глядишь в даль, и глаза слезятся. Лишь в небе парят несколько чёрных птиц. Иногда перебегали дорогу суслики. Выпучив удивлённые глаза: куда эта, мол, девочка идёт? Ведь кругом ни души!
– Колпак, скажи, а куда мы идём?
– Сам не знаю, хозяйка. Но ты не переживай. Раз дорога есть, значит, куда-то она нас приведет.
Так и случилось, как сказал волшебный колпак. Суслики, чёрные птицы остались позади. Исчезли и кусты крушины. Впереди виднелись садовые участки, а по обе стороны дороги пошли хлопковые поля.
– Колпак, куда мы попали? Пустырь – и вдруг сады! Не с твоей ли помощью они здесь появились?
– Что ты, Настя! Сам удивляюсь!
Настя свернула в первый же сад и испробовала спелые, сочные груши и сливы.
Где-то не далеко работали трактора, разговаривали люди.
Настя перепрыгнула через забор и вышла на зелёную поляну. Она направилась на хлопковое поле, там несколько ребят вырывали из земли сорняк.
– Друзья, бог в помощь вам! – сказала Настя.
– Ступай своей дорогой, не отвлекай нас! – ответила девочка, не подымая головы.
– Не хорошо. Я к вам с добром, а вы…
Девочка подняла голову и покраснела от стыда. – Прости… извини… – забормотала она, вытирая пот со лба. – Я приняла тебя за нашу бездельницу Шурочку…
– Ничего, ничего, бывает, – смирилась Настя, увидев, как она смутилась. Потом осторожно спросила: – Не подскажешь, в какой стране я нахожусь?
– Что, что?
– Я интересуюсь, как называется это место?
– Это голодная степь.
– Голодная степь? Удивилась Настя. – А что вы здесь делаете на поле?
– Сорняки уничтожаем.
– А чьи эти хлопковые поля?
– Наши.
– Так уж и ваши! Девочка удивлённо поглядела на Настю и ничего не ответила.
– А как называется ваша степь? – не унималась Настя. Девочка выдернув несколько кустиков сорняка с таким видом, будто кому-то отрывал уши. Потом крикнула:
- Называется наша степь"Голодная степь!"
– Я бы могла работать у вас агроном!
– Извини, ты обратилась не по адресу, – решительно покачала головой девочка. – Мы сами – изучаем полеводство.
Эта девочка, оказалась, не только грубиянкой, но и большой хвастуньей.
«Сами»! Подумаешь, какая героиня! Сорняки рвать всякий дурак сможет. А вот есть ли у тебя диплом агронома? То-то и оно, что нет!
Настя молча пошла дальше и вскоре наткнулся на поле, там росли дыни, арбузы. А недалеко виднелись грядки с огурцами и тыквами:
- Вот так тыквы! - удивилась Настя.
Она прошла мимо грядок на которых росли помидоры(по пути попробовала несколько сортов помидор!) и вышла к какой-то загороженной деревянным забором площади. За забором слышалось курлыканье индюшек и индюков. Пухленький мальчик, кидал им из ведра зерно и приятным голосом пел:
– Курлык-Курлык-Курлык! Клюйте корм и несите яйца, славные индюшки!
– Эй, мальчик, чьи это птицы?
Мальчик молча вынул из кармана варёное яйцо, очистил его, сунул в рот и только потом обернулся к Насте:
– Наши… Чьи же ещё?
– А куда ты яйца деваешь? – решила Настя съязвить.
– В приют сдаю. Деткам на завтраки.
– Ясно… А всем деткам достаётся? Даже двоечникам?
– У нас таких не бывает.
– А вдруг появятся, тогда что?
– Послушай, девочка, ступай-ка ты своей дорогой, болтушка, – махнув рукой мальчик сунул в рот ещё одно яйцо. – Ты мне всех индюшек распугаешь…
– Послушай, мальчик, – сказала Настя, стараясь быть как можно вежливее. – А рабочие вам не нужны?
– Зачем они нам?
– Я ищу работу...
– Спасибо! Работников у нас хватает. – Мальчик отвернулся, и что есть силы заорал: – Курлык-Курлык!
У него был такой пронзительный голос, что Насте пришлось зажать уши руками и убежать! Остановилась только у больших деревянных ворот. На голубой доске было выведено черными буквами:
ЖИВОТНОВОДЧЕСКАЯ ФЕРМА
ШКОЛЫ-ИНТЕРНАТА
Значит, у них ещё и своя ферма есть. Кто знает, может, здесь повезёт?
Настя тихо отворила ворота и вошла во двор фермы. В стойлах со скучным видом жевали траву семь дойных коров, в углу хрюкали двенадцать свинок. А четыре козы, стояли рядом с коровами.
Кроме животных, на ферме ещё была девочка с широким лбом. Она старательно соскребла с земли навоз и делала вид, что не замечает Настю.
– А почему у вас только четыре козы?
– А почему ты ко мне пристала?
– Просто я подумала, что ваши козы заболели и передохли! - немного запинаясь ответила Настя. - Да и телят у вас тоже не видать?
Широколобая девочка махнув рукой, взяла в руки метлу, ведро и пошла в сторону, где находились поросята.
По дороге она обернулась и показала Насте язык.
– Спрячь свой длинный язык, он мне не интересен! - Лучше помоги работу найти.
Девочка резко остановилась и переспросила:
– Работу?
– Да! - ответила Настя.
– Работать, лучше, чем болтаться попусту. Ступай за мной, поможешь почистить у свинок.
– Ну что ж, это я запросто!
Настя мигом засучила рукава своей новенькой блузки и закатала штанины.
– Говори, чего делать. Широколобая девочка вдруг задумалась.
– Слушай, а ты, случайно, не гостья?
– Не «случайно», а настоящая гостья. Приехала издалека.
– Ясно! Сказала бы сразу, что знакомишься с нашим хозяйством.
– Верно. Знакомлюсь с вашими животными.
– Меня Соня зовут. – Подойдя ближе, она протянула руку. – Учусь в восьмом классе. Коренная голодностепинка.
– А меня зовут Настя, – сказала она, пожав девочке руку. – Учусь в седьмом классе. Отличница. Староста… Помолчав, Настя перешла к делу:
– Мне бы хотелось знать, Соня: кто вы такие вообще? Школьники или просто колхозники?
– Мы-то? Как тебе объяснить? – Соня почесала свой широкий лоб. – Мы вроде и школьники и колхозники, Настя. Понимаешь? Вон там, видишь, трехэтажное здание стоит? Это наше учебное заведение. Там мы учимся. А после уроков работаем, разные профессии изучаем.
– Ничего себе?
– А сад наш ты не видала? Двадцать пять гектаров занимает.
Фруктов разных – полно. Половину съедаем сами, а половину продаём.
– А кто продаёт?
– Десятиклассники из нашей школы,- ответила Соня.
– Какие вы молодцы! Правильно наш директор школы говорит, что люди всё могут, если только захотят.
– Видно, у вас хороший директор, раз так говорит.
– Хороший! - ответила Настя.
– А ещё в нашей школе есть общие денежные накопления.
– Это общий фонд, что ли?
– Мы все работаем и хороший доход от прибыли имеем!
– Здорово у вас, Соня! В такой школе учиться, наверно, одно удовольствие!
– Верно! А у вас как?
– О! – взмахнула Настя рукой и уставилась на коров. Да и чем я могу похвалиться?
Были в нашем живом уголке два тощих кролика. Одного заморили с голоду, а второй перегрыз дощечку и убежал на волю.
Росли у нас в школьном дворе деревья. Плодов на них не было. Да и листья их всегда съедали какие-то насекомые.
Не расскажешь ведь об этом Соне?! Лучше промолчать, чем позорить свою школу.
– У нас тоже есть что показать, но я не люблю хвалиться, – сказала Настя тихо.
– А ещё, что есть у вас здесь?
– Есть швейная и сапожная мастерские. Иногда брак бывает. Вот эту мою новенькую блузку сшили наши школьницы. Видишь, один рукав длинный, а другой – короткий. А воротник пришит – совсем от другой блузки.
– Что ты, у тебя красивая блузка, Соня!
– Э, не говори, подруга! Постарались бы – получше бы могли сшить. Я-то знаю… Теперь, видно, придётся на них… штраф наложить. По семнадцать рублей.
После этих слов Соня расстроилась пуще прежнего.
Тогда Настя схватила в руки лопату:
– Чего это мы без толку болтаем, София? Давай работать.
Ну и заставила Настя побегать свою новую знакомую! Наполняла ведро навозом, а Соня выносила на улицу. Носилась она, как Чарли Чаплин в немом фильме.
Зато свинарник за тридцать минут вычистили. А когда работа кончилась, Настя сказала:
– Дорогая Соня, а не нужен ли вам ветврач?
Соня, видно, сразу поняла, куда Настя клонила.
– Дорогая Настя, – ответила она, – на ферме работают девять человек. И все они получат образование ветеринара. А если, ты не против быть простым рабочим, добро пожаловать!
Нет уж, Соня! Меня на такую работу не затащишь. Поброжу тут ещё, может что-нибудь и подвернётся получше.
Соня оказался весёлой и общительной как Настя. Она показала гостье хутор, а потом повела в швейную мастерскую. Там работали школьницы, которые еле-еле доставали ногами до педали швейной машинки.
Мне больше всего понравились маленькие и пушистые меховые шапочки.
– Можно мне взять парочку? – спросила Настя у Сони.
– А зачем они тебе?
– На память. Я их подружкам подарю.
– Не могу я, Настя, распоряжаться шапками. Они не мои, они общие.
– А ты продай. Когда у меня появятся деньги, я приеду и расплачусь с тобой.
– Не могу, Настя, не могу! – взмолилась Соня.
– Захочешь – сможешь! – ответила Настя и схватила парочку мягоньких шапочек.
Соня испуганно вцепилась в руку Насти. Она оттолкнула её, да, видно, не рассчитала свои силы: бедняга залетела под стол.
Девочки мастерицы вскочили и закричали, чтобы защитить Соню. Видя, как одна идет с ножницами в руках, другая бежит, размахивая утюжком.
– Держи воровку! – кричат. – Держи хулиганку!
Настя бросилась к двери, но поздно! Соня, оказывается, успела вскочить и запереть дверь. Пришлось Насте надеть волшебный колпак…
– Она куда-то спряталась! Ищите под столами, – выкрикнула Соня. – И шапки украла.
– Нет её под столом, ищите в шкафу. А Настя тем временем тихонько забралась на подоконник, спрыгнула на землю и уже во дворе закричала во всё горло:
– Не догонишь, не догонишь!
Преследователи Насти вывалились в дверь. В интернате поднялась суматоха. Кто-то пустил слух, что из швейной мастерской похищен целый мешок шапочек.
- Ну и в историю я влипла! Ничего плохого не сделала, а шуму – хоть караул кричи! Вечно так со мной происходит! Зря я надеялась, что Соня поможет мне с работой... А теперь поймают, чего доброго, и правда мешок шапочек потребуют. Спасибо тебе, Сонечка. Удружила, ничего не скажешь!
Не снимая с головы волшебный колпак, Настя стала подниматься на второй этаж школы и чуть не столкнулся лицом к лицу с Соней. Она разговаривала с высоким человеком в шляпе.
Далее Соня со всех ног кинулась в радиоузел. Жалко, Настя не догадалась пойти с ней. Думала, что есть у неё хоть капелька совести. Насте хотелось поговорить с директором школы, объяснить ему всё, как было, а потом попросить работу.
Директор зашёл в кабинет, и Настя за ним. Он сел в кресло и налил себе воды. В это время в динамике загремел голос Сони.
«Внимание! Передаём описание примет воровки, что украла шапки из швейной мастерской. Это девочка лет четырнадцати зовут её Настя. Тощая, среднего роста, уши – грязные, нос – картошкой, глаза выпуклые, вечно бегающие. Цвет кожи – смуглый. – Соня откашлялась, и продолжила: – Следует обратить особое внимание на то, что эта Настя расспрашивала о доходах нашей школы: допытывалась, сколько денег в кассе общего фонда. Мне кажется, она ловкая, которая сможет ограбить нашу кассу!» Видали, какая ловкая эта Настя?
Настя не стала пока говорить с директором и пошла в радиоузел.
Соня ещё сидела, нахохлившись, у микрофона. Наверное, думала, что бы ещё про Настю насочинять.
– На, возьми своё добро! – сказала Настя и кинула меховые шапки на пол, под ноги остолбеневшей Сони. – Очень они мне нужны! Я их нарочно взяла, чтобы узнать, жадная ты или не жадная. И вовсе я не воровка. А нос у тебя у самой картошкой, поняла!
Соня испуганно хлопала глазами и оглядывала пустую комнату.
Больше Настя с ней не стала разговаривать. Пошла прямо туда, откуда вкусно пахло. Села возле повара интернатской столовой, съела по порции лапши и гречки, выпила пару стаканов охлажденного квасу с изюмом. Умелые ребята, вкусно готовят.
Настя похлопала по плечу опешившего от удивления девочку в поварском колпаке, сказал ей «спасибо» и вышла из кухни…
ПРОДОЛЖЕНИЕ.