Работы над проектом первой в годы войны награды начались 10 апреля 1942 года. Над эскизами проекта будущей награды работали художники Сергей Дмитриев и Александр Кузнецов. Уже через двое суток работы они представили предварительные проекты. Из них приёмной комиссией монетного двора и правительства были выбраны несколько «орденов» для изготовления пробных экземпляров в металле в натуральную величину.
По итогам работы комиссией было решено, что за основу внешнего вида новой награды будет взят проект Александра Кузнецова, а надпись «Отечественная война», которая послужила в итоге названием для ордена и помещена на аверс награды, будет взята из проекта Сергея Дмитриева, который к тому времени уже был автором таких медалей как: «За Отвагу», «За боевые заслуги» и «ХХ лет РККА».
Ордена
Орден Отечественной войны по своему внешнему виду является пятиконечной звездой, покрытой красной и белой эмалью, на фоне расходящихся лучей. Под красной эмалированной звездой награды расположены скрещенные винтовка с примкнутым штыком и шашка, в середине звезды на рубиновом круглом фоне помещены золотые изображения серпа и молота, которые обрамляется по кругу надписью на белом пояске – «Отечественная война».
Первые типы орденов крепились через кольцо с ушком к прямоугольной колодке от верхнего луча ордена, которая в свою очередь крепилась к форменной одежде. Колодка обтягивалась шелковой муаровой лентой красного цвета.
В середине 1943 года, внешний вид награды претерпел изменения. Исчезла колодка, а сама награда стала крепиться к униформе с помощью винта и нарезного штифта. Младшая степень ордена – 2-я изготавливалась с использованием серебра в расходящихся лучах награды, а старшая – 1-я с использованием золота. Общий вес самого распространённого типа ордена – винтового был около 35 грамм, а размер 45 мм.
Награда в войсках
Орденами Отечественной войны I и II степенями, где старшей наградой являлась I, награждались солдаты и начальствующий состав Красной Армии, Военно-Морского Флота, войск НКВД, а также члены партизанских формирований, проявившие на фронтах и в тылу немецких войск храбрость, стойкость и мужество, а также своими действиями способствовавшие успеху проведения фронтовых операций.
Всего за годы Великой Отечественной войны наградой I степени награждены свыше 350 тысяч человек и около 926 тысяч — II степени. Кроме граждан Советского Союза орденом «Отечественной войны» награждались и иностранцы. Около 700 иностранцев, в числе которых подпольщики и антифашисты, военнослужащие иностранных контингентов Польши, Франции, Чехословакии, которые в составе Красной Армии воевали против общего врага – гитлеровской Германии.
40 лет спустя
В ознаменование 40-летия победы в Великой Отечественной войне в 1985 году орден «Отечественной войны» был вновь возрождён, с одним лишь исключением, что сама награда является памятной и ею снова будут отмечены только ветераны войны. Стоит отметить, что подобный шаг вызвал и негативную реакцию. Ведь в годы Великой Отечественной это была ценная награда, которая выдавалась за подвиги на фронте, а в 1985 году она фактически стала юбилейной наградой.
Всего к концу 1991 году в СССР было вручено почти 2, 4 млн ордена Отечественной войны I степени и почти 6,7 млн орденов Отечественной войны II степени.
Артефакты Музея Победы
В фондах Музея Победы и на экспозиции «Подвиг Армии» хранятся и экспонируются 221 орден Отечественной войны обеих степеней, из них: 102 боевых ордена, полученных во время войны (59 – I-й степени и 43 – II-й степени) и 119 – юбилейных орденов обеих степеней образца 1985 года.
Среди бесценных реликвий в фондах музея Победы, к примеру, хранятся Ордена Отечественной войны I степени: заместителя министра обороны СССР, учёного-радиотехника, Героя Социалистического Труда, адмирал-инженера Акселя Ивановича Берга; советской разведчицы, кандидата медицинских наук, Героя Советского Союза Надежды Викторовны Троян; командира звена 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного полка «Ночные ведьмы», Героя Советского Союза Евгении Андреевны Жигуленко.